Теперь нунган сидел в ярко освещённом помещении с мягкими стенами. Смирительная рубашка опутала, лишая возможности призвать верховного. Заснуть, и хоть так оказаться в спасительной темноте было невозможно. Мучительная яркость убивала медленно и верно. Тьма освобождала от себя, рассыпаясь внутри, превращаясь в труху. Нунган неумолимо старел…

— Гарик! — голос ворвался в почти умирающий мозг ярким разрядом. — Что произошло?!

Нунгана трясло от слабости, пришлось напрячь последние силы, чтобы оглянуться на соратника.

— Скажи верховному, что появился "зрячий", — кое-как выдавив из себя слова, лучший исполнитель воли верховных нунганов навсегда покинул мир живых.

Звать помощь, пользоваться полномочиями случайно нашедшему киллера нунгану было не позволительно. Он прикрыл за собой дверь, оставаясь за границей яркого, и остался дожидаться полного преобразования исполнителя.

Через пару часов в комнате для особых допросов представители "организации" нашли лишь связанную смирительную рубашку. Брошенный в "светлый ад" нунган таинственно исчез.

Фууух, ну и денёк! Пообщалась с официально прилипшим ко мне куратором, то есть с Мартой Чёрной. Классная она всё-таки! Не даёт уйти с заданной темы, которую сама же и определяет. Битый час я пыталась объяснить, что древнейшие цивилизации — канон исторического предопределения. Но нет, блондинка с упорством носорога тащит меня в современные реалии, объясняя принципы выживания в настоящем мире.

— Не думаю, что тебе удастся убедить меня в твоей крутости как выживальщика среди акул, — чувствую, что мой рот сам по себе растягивается в кривой усмешке. — Ты слишком утончённая, слишком домашняя что ли. Как ты можешь рассуждать о современных политических хищниках?

Марта стопорится лишь на мгновение, а потом с какой-то отчаянной решимостью приближается ко мне, поворачивается спиной и, откинув волосы с шеи, демонстрирует очень странную тату. Нечто, похожее на солнце, только вот тёмные углубления напоминают закрашенные шрамы.

— Была в плену у маньяка, как не двинулась — не знаю, — говорит ровным холодным голосом, а у самой мрачная решимость в глазах. Никак решила поделиться трэшем в своей жизни?! НЕ ХОЧУ! У меня своего хватает.

— Он был "политическим" хищником? — специально выделяю определяющее слово. Она же сама не хотела уходить на другие темы.

Марта моргает, видимо, ощутив мой неприкрытый скепсис. Я не злобная тварь, я просто — тварь. Причём непонятная даже для самой себя. Порой мне кажется, что во мне больше от рыси, нежели от человека. Наверное поэтому чьи-то переживания кажутся мне ничтожными и несущественными. Боги! Я же умирала два раза! Лишилась обоих родителей, у меня крайне странное окружение, брат вынужден называть меня на людях мамой, чем она хочет удивить? Маньяком?! Нунганы кишки от смеха порвут.

Однако блондинка удивляет. Весело ухмыляется чему-то своему и произносит фразу, которая заставляет встать дыбом мой ментальный загривок.

Lynceus quispiam movere non potest fere in orbem terrarum (рысь вообще способна двигать миром — лат.)

Что?!..

— Надпись на твоём рюкзаке, — чуть ведёт рукой в сторону мелкой вышивки, которую я грубо нанесла в порыве самовыражения, а потом тупо забыла содрать. — Очень характерная. Как будто ты ассоциируешь себя с этим животным.

Я быстро успокаиваюсь, понятно всё с моим куратором. Ищет любую брешь, я ей интересна как студентка, исследует меня?!

— Знаешь латынь? — отвечать вопросом на вопрос — значит дать себе время обдумать ответ. Марта будет выжимать из меня информацию, я её зацепила.

— Нет, но перевод очень интересный, — скупо улыбнулась Чёрная.

— Просто нравится этот зверь, — надеюсь, что у меня выходит пожать плечами и равнодушно зевнуть. — Ну, мне, пожалуй, пора. Надо забрать сына и…

— Я знаю, куда тебе надо. Ты работаешь стриптизёршей и, кстати, неплохо двигаешься, — вот это ничего себе раскладочка! Ошеломила!

— Запрещено законом? — хрипло переспрашиваю, пытаясь сгруппироваться и дать дёру. Не хочу больше вопросов от Марты!

— Ни разу не запрещено, если студент успешен и не публичен. Узнала тебя только по твоему рюкзаку, между прочим. Зачем такую яркую вещь носить, если собираешься оставаться инкогнито?

Только однажды я взяла его на свою, гм, подработку. В день, когда Пятнашка грызанула шею нунгану, а я оттащила его в тенёк и наблюдала исчезновение.

— Я показала этот шрам не для того, чтобы похвастать мудростью и тем, сколько пришлось пережить, — Марта отходит к окну, выглядывает что-то в кронах деревьев. — Стелла, ты не представляешь, насколько мы с тобой одинаковые. Ты с рысью, я с Ави…

Замираю, потому что понимаю: сейчас мне скажут нечто очень важное. Возможно, этот разговор в очередной раз изменит мою жизнь.

— Красивая девушка, уродующая себя глупыми приблудами, имеющая отличную научную базу, сумевшая удивить декана исторического факультета своей дипломной работой — танцует стриптиз и по ночам гуляет в сопровождении хищника, — безжалостно констатирует мой куратор.

— Я не учусь на историческом и дипломную не писала, — произношу пресным голосом и ощутимо чувствую тряску поджилок.

— Ты написала её за одного обалдуя, да так разошлась, что пришлось проводить расследование. Он тебя сдал с потрохами, получил за это свою тройку. А Сергей Петрович приплыл ко мне с просьбой-требованием срочно отдать студентку и с её помощью организовать археологическую экспедицию.

Туше! Нужно уезжать и устраиваться на другом месте. В этот раз сбежать получится только в лес. В голове тысячи мыслей, в том числе об исчезнувшем с моих радаров Шоно; может, стоит как-то поискать его?..

— Так! Спокойно! Не дёргайся и не выдумывай себе всякого. Не представляешь, через какие чудеса приходилось пройти мне. К счастью, мои приключения я могу обсуждать с родным человеком, а не с психиатром.

Что, блин?! Спокойно? Не дёргаться? Может быть, меня препарировали уже, а я и не заметила?!

Я обожаю тебя, Марта Чёрная, но прямо сейчас — иди ты на хер! Слишком много знаешь, слишком много понимаешь, мне это не надо. Наверное, весьма натянутая улыбка выдаёт меня с головой, однако просто пусть даст мне свалить.

— Я могу идти?

— С чего это? Мы только начали нашу беседу, девушка-рысь, — ухмыляется блондинка. Ну что ж… придётся прорываться.

Я иду вперёд с намерением убрать препятствие в её лице, если оно возникнет. И да! Оно возникает! Почти лениво сложив руки на груди, она смеет преграждать мне путь. Я в последний раз бросаю на куратора предупреждающий взгляд, но она не реагирует, продолжая преграждать путь из пустой аудитории.

Рюкзак полетел прямо в её голову, однако тут же был отбит неимоверно чётким движением, уши зафиксировали звуки рассыпающихся предметов, будто это так важно — отмечать эти мелкие, чёткие ударчики об пол. Не хочу, но делаю: резким движением бросаюсь к горлу Марты, рука захватывает лишь пустоту. Резко оборачиваюсь и знаю следующий ход своей противницы: она пытается сделать захват, почти оборачивает свою руку вокруг моей шеи! Легко выскальзываю и, падая вниз, пытаюсь подсечь её. Только ничего не получается: стерва подпрыгивает, делает, мать её, сальто и встаёт ровно на то место, с которого начался наш спарринг!

— Ничего не выйдет, Стелла, слишком много о себе мнишь, — почти устало выдаёт Чёрная. — Ты неплоха, но по меркам Ави слишком малодушна и жалостлива. Ты не способна сделать больно человеку.

В моей голове сумбур! Я НЕ СПОСОБНА?! А как же… хотя там был нунган.

— Отпустите меня, пожалуйста, — унижаюсь, прошу не будить во мне агрессию, не хочу обидеть её.

— Ни в коем случае! Не отпущу, а помогу! — Марта делает ко мне шаг и подаёт руку. — Ты уникальна, прекрасна, да ты почти в красной книге! И у тебя проблемы, которые я и моя семья поможет тебе решить.