Глаза покойника широко распахнуты от уголков к вискам тянулись две малиновые ледяные дорожки. Я достал перочинный ножик аккуратно поддел одну из ледышек и бросил осколок в стеклянную пробирку из полевого набора.

Поднял вверх и показал полицейским. Коттер покачал головой:

— Это же просто кровь заледеневшая за ночь, что тут необычного?

Коул вытянул шею восторженно глядя на пробирку.

— А почему она такая красная? Прямо из глаз, как будто они вытекли!

Я сунул пробирку в карман, поглубже.

— Нет, это не кровь а все тот же краситель. Я примерно понял как и почему погиб этот человек. Его утопили в чане с неочищенным дизелем, горючее попало на слизистую оболочку глаз и организм отчаянно выделял жидкость стараясь защититься от химического ожога. Краситель смешался со слезами и поэтому получилась такая малиновая краска.

— Утопили в дизеле? Но почему? — удивился шериф.

Я не ответил, продолжая осмотр. Оглядел руки жертвы, заметил что под ногтями и на пальцах характерные следы черного порошка въевшегося в кожу.

На ярлычке куртки я прочитал имя Рэй и характерный типографский отттиск «Frisco RR Yard Laundry — SPFD. Feb 72» его ставят в прачечных Спрингфилда. В кармане нашел квадратный ключ для открытия задвижек и обрывок бумаги, судя по всему квитанция на покупку фильтровального картона в магазине сельхозтоваров «Ozark Farmers Supply Co.»

Я встал и отряхнул штаны от снега.

— Ну что же многое стало ясным.

Шериф криво усмехнулся:

— Посвятите нас агент. И вы еще не сказали насчет того как он попал в дизель?

Я поглядел на его массивное лицо похожее на голову истукана с острова Пасхи.

— Его зовут Рэй, и он технический специалист всего этого дела, то есть нелегального процесса по очистке дешевого дизеля от красителя. Это преступная схема он был ее участником, кто-то воровал дизель а он его очищал. Судя по графитовой смазке он работал со стрелками на железнодорожных узлах и с приборами высокого давления. Его куртку стирали в прачечной компании Фриско. Вот это технический ключ для задвижек цистерн, так что все следы ведут на железную дорогу где он скорее всего был инженером. Его убили сообщники когда он начал требовать слишком много за свои услуги. И кстати, ботинки измазаны в глине из низин, скорее всего такая есть в районе тупика неподалеку, про который мне говорили.

Некоторое время шериф и его помощник молчали. Наконец Коттер изумленно почесал затылок.

— Ничего себе расклад.

Я кивнул в сторону машин.

— Коул мы поедем на железную дорогу, а вы аккуратно расчистите снег в сорока футах от тела, чтобы найти следы протектора грузовика. Некоторые грузовики имеют очень характерные рисунки шин. Только не просто сметайте снег, возьми фонарь и свети под углом, когда найдешь следы. Надо понять это был тяжелый самосвал или легкий пикап.

Шериф поправил ослепительную пряжку своего ремня.

— Вообще-то Коул мой помощник, но ладно, действуй Барни, делай что сказал Митчелл. Дождись окружного коронера. Агент, поехали на двух машинах чтобы потом можно было разъехаться. Дорога до этого тупика то еще развлечение недаром его называют «Гнилым тупиком».

Я не стал с ним спорить и пошел наверх из оврага утопая в снегу.

Дорога до железнодорожной ветки заняла минут сорок и оказалась довольно утомительной. Коул остался возле трупа дожидаться коронера, а мы поехали. Шериф на своем зеленом «Плимуте Фьюри» с эмблемой на дверце, а я на многострадальном «Гэлакси» Дакетта.

Кассия встретила меня радостным лаем и полезла из машины, но я ее не пустил. Надо добраться до места до наступления темноты.

Я сел за руль и поехал следом за Коттером. Радио тут не ловило, из дефлекторов печки дул теплый воздух, хотя стекла в машине по углам покрылись морозными узорами. Кассия обиженно улеглась на заднее сиденье.

Нам пришлось выбраться обратно на трассу шестьдесят шесть, проехать по ней пару миль, а затем опять свернуть на разбитую проселочную дорогу. Грунтовка петляла между холмами.

Колея вся в вывороченных кусках грязи и слегка припудрена снегом. За окнами мелькали изрезанные силуэты дубов и скалистых выступов.

Тупик на карте официально обозначался как «Тупик 34». Он располагался в двенадцати милях к востоку от Спрингфилда в низине между холмами у замерзшего ручья Крей-Крик.

Это была старая заброшенная ветка которую Фриско Рэйлроад использовала для нужд крупной местной лесопилки. Саму лесопилку закрыли лет семь назад после пожара.

Наконец Фьюри шерифа остановился передо мной упершись в проржавевший шлагбаум с табличкой «Собственность Frisco RR. Проезд запрещен». За шлагбаумом виднелась заснеженная дорога вся в сугробах.

Я вышел из машины, опять не пустив отчаянно лаявшую Кассию. Подошел к шлагбауму, а Коттер остался сидеть за рулем, глядя что я буду делать дальше.

Я наклонился к снегу, посветив карманным фонариком. Затем уселся на корточки направив фонарь под углом на замерзший наст.

Сразу увидел то что надо. Снег утрамбован тяжелыми спаренными шинами грузовиков, они ездили тут недавно.

Переведя фонарик на шлагбаум я заметил что на нем висит тяжелый навесной замок, весь проржавевший, на корпусе свежие глубокие царапины. Он открывался таким же ключом как и тот что я нашел в кармане убитого в овраге.

— Ну что там, Митчелл? — крикнул Коттер открыв окно и не выходя из машины. — Едем дальше?

Я покачал головой и подошел к нему поближе.

— Тут не проехать, замок придется ломать. Вылезайте, дальше пойдем пешком.

Шериф с деланным ужасом поглядел на дорогу.

— Ты с ума сошел? Тащиться пешком по этим склонам? Мои сапоги и тем более ноги не созданы ходить по таким местам.

— Не думаю что это так далеко, — ответил я и чуть не добавил что ему не мешало бы побольше ходить пешком. — Наверняка вон за теми холмами. Надеюсь у вас оружие при себе? Те кто разбавляет дизель серной кислотой вряд ли любят непрошеных гостей, особенно из полиции.

Коттер со вздохом выбрался из машины и захлопнул дверцу.

— Оружие всегда со мной. Только скажи, нам обязательно лезть во все это дерьмо? Можно же вызвать подкрепление.

Я проверил револьвер за поясом и запасные обоймы и пролез под шлагбаумом.

— Рация здесь не ловит. Так что справимся сами. Зато если мы возьмем их, это будет отличное приключение, будет что рассказывать внукам.

Шериф пыхтя последовал за мной, с трудом пройдя под шлагбаумом.

— У меня уже и так есть внуки и мне есть что им рассказать, не беспокойся. А вот доживешь ли ты до моего возраста, если вечно будешь совать голову в пасть льва, это вопрос который я всегда буду себе задавать.

Мы пошли по еле заметной колее, болтая между собой.

Миновали покрытые можжевельником холмы и вышли на почти скрытую в снегу железнодорожную ветку. Пройдя по ней еще немного, мы выбрались к старой эстакаде.

Рядом стояли ржавые цистерны и скрытый в холме бетонный бункер. Всюду царила почти мертвая тишина.

Мы подошли ближе, видно что тут никого нет, можно не прятаться. Снег на площадке перед бункером тоже разрыхлен шинами ездивших здесь грузовиков.

— Ну все, Митчелл, — сказал шериф, почесав голову под шляпой. — Мы опоздали, птички улетели из гнезда в неизвестном направлении. Я думаю что все это связано как раз с тем трупом что мы нашли. Они решили поменять место и больше сюда не вернутся.

Сдаваться так быстро я не собирался. Подошел ближе к бункеру и поглядел на него.

— Зачем такое сооружение на железнодорожной ветке? — спросил я вслух.

Шериф встал рядом.

— Э, да ведь ты не местный. Это построили после войны, в пятидесятые годы, когда мы сцепились с Советским Союзом не на шутку. Все ждали ядерной войны. Правительство построило тысячи мелких резервных хранилищ топлива и стратегического сырья по всей стране. Здесь поначалу был секретный армейский склад горюче-смазочных материалов закрепленных за железной дорогой. Потом его забросили а ловкие люди взяли в аренду или выкупили. Наверняка через подставных лиц.