Какая такая надобность может возникнуть в огрских тесаках я не уточняла, – недавний разговорчик с магом до сих пор в памяти стоял. Будем считать, что настолько большая комендантская шишка, как я, и носу из приюта без охраны не высовывает.

Дорога в город вышла намного менее приятной, чем вчерашняя. Лиар старался поддерживать непринужденный разговор, даже шутить пытался, но прежняя его легкость и обаяние куда-то улетучились. Он то и дело бросал короткие, быстрые взгляды на неотступно следующую за нами повозку и едва заметно морщился. Попаданцев не любит или на романтическое лесное уединение надеялся?

У меня сегодня тоже было совсем другое нстроение. Никак не могла в толк взять, чем меня новый знакомый так вчера очаровал. Да, симпатичный, неглупый, веселый, обходительный, ну и что? С Виленом все равно не сравнится, а других мне ни даром, ни с приплатой не надо. Даже с такой, на которую все приютские долги погасить можно.

Самой непонятно, какая дурь на меня вчера нашла, словно внезапное наваждение нахлынуло. Устала, наверное…

Мы уже подкатили к городу, когда Лиар неожиданно встрепенулся, прекратил светскую болтовню и решил уточнить дальнейшие планы на день:

– К водопадам мы тоже в компании Ваших друзей поедем?

Честно говоря, местные достопримечательности уже не казались мне такими уж привлекательными. Особенно после почти бессонной ночи и не случившегося завтрака. Жила я без них три года и дальше бы обошлась.

Но нарушать собственное обещание было неудобно. Человек старался, вчера весь вечер меня развлекал, сегодня на букет и коляску потратился, с антикваром договорился… Ладно уж, скатаюсь, полюбуюсь природными красотами. Зачем зря нового знакомого обижать?

– Нет, они потом сами в приют вернутся.

Лиар тут же повеселел, тревожная складка на лбу разгладилась, глаза заблестели. Ох, как бы мне о своем решении не пожалеть! Слишком сильно мой спутник предстоящему уединению обрадовался.

Под его непринужденную болтовню мы подъехали к одному из домов в центральной, богатой части города. Окруженный высокой оградой особняк казался мрачным и необитаемым. Ставни, несмотря на солнечный летний день, плотно закрыты, во дворе – ни души, только привратник в будке у ворот маячит. Нелюдимый тип этот знаток амулетов и древностей.

– Вера, прошу Вас, подождите меня пару минут здесь. Я сейчас договорюсь с уважаемым господином антикваром.

Лиар ловко спрыгнул с двуколки и быстро, не дожидаясь моег ответа, зашагал к притулившейся рядом с воротами калитке. Коротко постучал и начал о чем-то разговаривать с выглянувшим привратником. Негромко и сдержанно, так, что ни слова разобрать не получалось.

– Он что, не мог заранее о встрече условиться? Может этого пройдохи и вовсе дома нет, – проворчал выведенный из себя неожиданным промедлением Фазгин. Перспектива вернуться в приют несолоно хлебавши его изрядно раздосадовала.

– Не знаю, – я недоуменно пожала плечами. Странное поведение Лиара меня тоже удивило. И навело на некоторые подозрения.

– Может, решил предупредить, что посетителей явилось чуть больше назначенного? Ждали-то одну меня, а тут в придачу подозрительные крючкотворы и громилы с оружием.

Кобольды и огры гордо приосанились: приятно, когда твои заслуги и репутацию по достоинству оценивают. Фазгин даже бурчать перестал. Заранее предвкушая, как будет спорить о цене с заочно получившим звание мошенника антикваром. Но сегодня его надежды не оправдались.

– К сожалению, моему знакомому пришлось срочно отлучиться, вернется только к вечеру. Но не расстраивайтесь, мы с Вами пока можем съездить к водопадам, а на обратной дороге к нему завернем. Надеюсь, эта небольшая перемена в планах не испортит Ваше настроение во время прогулки.

В тоне подошедшего к нам Лиара удивления при все желании наскрести не удалось бы. Да и сожаления о чужой необязательности – с тремя факелами не отыскать. Он как будто заранее об отсутствии антиквара знал. Мои проклюнувшиеся было подозрения, тут же буйными крапивными кустами разрослись. А не придумал ли он своего знакомого только для того, чтобы меня в эту поездку вытащить?

Похвальная предприимчивость, только мне она ни к каким вурдалакам не сдалась. Столько времени зря потеряла!

– Это что получается, – прервал мои мысли возмущенный вопль Фазгина, – нам теперь тут до вечера торчать?

– Зачем? Мы и сами прекрасно справимся. Мой знакомый не станет обманывать настолько прелестную девушку.

– Так амулеты-то у меня, Вы что этому знатоку показывать собираетесь?!

– У Вас? ­– Лиар удивленно приподнял бровь, – ну, передайте их Вере и езжайте себе в приют, в чем проблема? Вы всего лишь ее помощник, прекрасно и без Вас обойдёмся!

Старейшина кобольдов бросил на меня гневный и в то же время оскорбленный взгляд, насупился, отвернулся. До глубины своей сутяжной души обиделся. Да и кому такое отношение понравится? Как-то быстро новый знакомец начал за меня решать и без спроса командовать.

Я тут же бросилась заглаживать неприятную ситуацию:

– Уважаемый Фазгин намного лучше меня разбирается в подобных делах. Я полностью полагаюсь на его знания и опыт и во всем ему доверяю.

– А мне? – неожиданно резко бросил Лиар, – мне, значит, не доверяете?

Интересный вопрос, неожиданный. Даже непонятно с чего вдруг возникший. И какого упыря, спрашивается, я должна на совершенно незнакомого человека в серьезном (и денежном) деле положиться? Только потому, что он цветы мне сунул и с десяток комплиментов наговорил? Доверие вообще-то сначала заслужить надо, и не за пару дней знакомства оно появляется. Как бы ему повежливей эту простую мысль объяснить.

– Можете не затрудняться с поиском ответа, я Вас понял!

Золотистые искорки в устремленных на меня глазах погасли. Теперь они напоминали не пронизанную солнечными лучами сосновую кору, а обожженную до хрусткого холодного звона глину. Каштановая вьющаяся шевелюра склонилась к моей руке в идеально-выверенном поклоне, короткий поцелуй обжег своим рваным дыханием кожу…

Еще мгновенье, и высокая подтянутая фигура Лиара уже быстро удаляется по улице. Не дав ни шанса, ни времени моим запоздалым объяснениям. В душе заскреблось острыми зябкими коготками совершенно негаданное сожаление. Человек для меня старался, а я его ни за что, ни про что обидела. Непродуманными словами напрасно оскорбила. Да к тому же…

Что теперь мне с его двуколкой делать?

В приют я вернулась злая, как оборотень, лунную ночь пропустивший. И не один раз, а полгода кряду! Мало того, что полдня на пустые поездки и пристрой чужой коляски потратила, так еще и всю обратную дорогу ворчание Фазгина выслушивала. С точным перечислением всех жалоб и кляуз, которые он из-за меня написать не успел.

Список был длинным, и мое терпение лопнуло примерно на половине. Можно подумать, я от этих покатушек удовольствие получила! Или дел на столе мало накопилось.

Выругалась от души и поручила старейшине кобольдов еще и ростовщика своим вниманием порадовать. По три жалобы в день на него писать и во все инстанции отправлять. Чтоб никому обидно не было.

В общем, настроение и так было хуже упыря на свадьбе, а в кабинете меня сразу две неприятности поджидали. Ольга и ее очередной бизнес-план по почти честному выманиванию денег у горожан.

– Вот скажи мне, чего людям больше всего не хватает?

Лично мне не хватало покоя, тишины, денег и Вилена. А еще отдельной (без дракона и прочих соседей) кровати. И возможности зайти в собственную комнату. Потому что ведьма меня прямо на пороге поймала и допрос устроила.

– Если кому-то чего-то не хватает, могу поделиться. Тобой, питомцами и проблемами!

– Неее, такое добро никому и с приплатой не надо, – легко отмахнулась от собственной непопулярности Ольга, – а народ требует хлеба и зрелищ! Хлеб, то есть варенье, продавать не получилось, значит… будем дарить людям радость. За вполне умеренную плату!

– И чем ты собралась ни в чем не повинный народ порадовать? – насторожилась я.