Может посоветовать подруге на гастроли податься? Куда-нибудь от вверенного мне приюта подальше.

После надолго запомнившейся горожанам свадьбы в приюте наступило затишье. То ли перед бурей, то ли перед неприятностями, то ли перед очередной придумкой Ольги.

Что, в принципе, не сильно друг друга отличается.

Хотя одно запоминающееся и совершенно неожиданное событие всё-таки произошло – Миранда переоделась в платье. Я и не думала, что они у неё с собой есть, но как минимум одно оказалось. И довольно симпатичное.

Увидев преображение боевитой офицерши я чуть рот от удивления не разинула, а сначала вообще не узнала. Никак не могла понять, откуда незнакомая девица в комнате Дейва взялась.

Впрочем, своим солдатским привычкам она не изменила: на караул у постели раненого выходила с завидным постоянством и регулярностью, ни одного дня не пропуская. Как ни загляну, обязательно на нее наткнусь.

И, то ли благодаря стараниям заботливой сиделки, то ли вопреки им, Дейв вполне успешно в сторону выздоровления двигался. Хотя окружающие очень старались ему ни сна. ни покоя не давать.

Навещали усиленно.

Друг всегда наособицу держался, ни с кем, кроме меня и напарника, не общался и не приятельствовал. А теперь его комната постоянно маршрутку в час пик напоминала.

Вот и сейчас… Рядом с герцогской посланницей Рыська примостилась, слушая очередную Мирандину историю. Следом за девчонкой и Аллина притянулась, не воспользовавшись удобным случаем от своих опекунских обязанностей отдохнуть.

Ну а дальше всё как в известной сказке: дедка за бабкой, Жучка за внучкой... Потерявший свою ненаглядную истинную Ульф якобы решил о здоровье больного осведомиться и, получив ответ, уходить не торопился. Возле Аллины сидел, то и дело пытаясь ненароком до ее руки дотронуться.

Я тоже зашла друга проведать, но сразу поняла: посетителей для одного не слишком компанейского больного как-то слишком много собралось, и попыталась лишних из комнаты выставить. Лишние себя таковыми не считали и упорно сопротивлялись.

– Рыся, может пойдём, погуляем, – довольно заискивающе предложила своей подопечной оборотница.

– Не, мне Миранда сказку обещала, – против всяких ожиданий не согласилась на заманчивое предложение девчонка.

– Она тебе потом расскажет, а пока иди, свежим воздухом подыши, – не оставляла я попыток навести у постели больного хоть какое-то подобие порядка. Арисса свела светлые бровки недовольным домиком, но послушалась, за дверь выскочила. Следом мохнатым волчьим хвостищем потянулись Аллина с Ульфом.

– Ты бы лучше моментом пользовалась, – придержала я за рукав девушку, – получше жениха узнала. А Рыська один день и без променада бы обошлась.

– Какой день! – выпалила возмущенная оборотница, напрочь забыв и о привычном смущении, и о скромности, – да я ее в последнее время вообще почти не вижу! Околдовала эта офицерша ее, что ли? Можно подумать, я сказку рассказать не сумею!

Ну надо же, раньше подопечная Аллину ревновала, а теперь... наоборот выходит? Прямо шекспировские страсти в нашем приюте творятся! Причем совершенно на пустом месте и без всякого повода.

– Рыся, – позвала я, – а ты не будешь против, если с вами и Ульф погуляет? Он тебе такую интересную сказочку расскажет.

Пораженный оборотень поперхнулся словами и воздухом, но согласно закивал. Всё-таки любовь – страшная сила, на какие только подвиги ради нее идти не приходится. Девчонка сначала было нахмурилась, но любопытство взяло верх, и она решила оценить, которая из шахерезад лучше развлекать умеет.

Нехотя кивнула головой и тут же поинтересовалась: а какую?

Бедный Ульф опять поперхнулся (что-то часто с ним в последнее время это случается) и изобразил руками нечто сильно невнятное, но от того еще более заманчивое и таинственное. Во всяком случае, Рыська именно так его знаки расшифровала, Потому что тут же нетерпеливо потребовала:

– Пойдём скорее, рассказывай!

Воодушевленно-обречённая парочка (за первое отвечала радостная Аллина, за второе – её несчастный кавалер) дружно повела подопечную на выгул. Миранда почувствовала, следующая она очереди, и устроилась на стуле поудобнее. С таким видом, что сразу ясно становилось: её отсюда ни коврижками не выманишь, ни троллями не выгонишь.

С боем готова своё место отстаивать.

Ни выгонять ее, ни претендовать на исключительное внимание больного я не собиралась. Пару дней назад у нас с ним состоялся разговор, который… многое и мне, и ему объяснил. Не думала, что таинственной Дамой сердца для Дейва именно я окажусь, но…

Похоже, Ольга в своих подозрениях все-таки была права.

И теперь я не понимала, как себя вести, как к нему относится. Каждый раз, оставшись наедине, какую-то неловкость испытывала. Будто подвела в чем-то или обманула.

Нет, самым лучшим другом и близким человеком (пусть и зомби немного) он для меня навсегда останется! Вот только люблю я совсем другого и не хочу, чтобы Дейв напрасно надеялся.

Знать бы еще, где этот любимый шляется и когда ко мне вернется!

Возвращаться – плохая примета, да еще и непременно сбывающаяся, в этом я на собственном опыте убедилась. И дело не только в том, что как приехала в приют, так на меня сразу же столько проблем навалили, будто целый год их специально экономили, для любимой комендантши берегли. Нет, они ведь еще и настроение регулярно испортить стараются!

Не всегда, конечно, специально, но от этого результат совсем уж убойным получается.

Сегодня был как раз тот редкий случай, когда постояльцы вели себя почти тихо, относительно мирно и даже никаких ЧП не устраивали. Настоящий праздник, который намного реже Новогодья случается. Именно это и бесило.

Даже поругаться не на кого!

Причиной моего плохого настроения был наступивший в приюте парный сезон. То есть все постояльцы шатались по нему исключительно парами, или хотя бы пытались. С переменным успехом и непредвиденными никакими прогнозами последствиями.

И лишь у меня среди поклонников только верный Тиш с его ежедневными подношениями числился. Очень мило и заботливо, но…

Просыпаться в обнимку с дохлым грызуном… сомнительное удовольствие!

Я вообще бы без такого счастья обошлась, но не обижать же старательного котика? А Вилен никак не возвращается, все чужие преступления расследует. Хоть сама закон нарушай, лишь бы поскорее жениха увидеть!

А вокруг все такие счастливые…

Первой ласточкой (точнее, хищниками) стали Ульф с Аллиной. Правда любовная фигура получилась у них сложносочиненно-треугольной, с Рыськой во главе. Сердито хмурящей светлые бровки и требующей то сказку, то новую куклу, то на спине покатать. Но чувства все-таки истинной пары от этого только сильнее разгорались.

Как известно, совместное преодоление трудностей укрепляет отношения.

А уж чего-чего, а легкой жизни мелкая вредина оборотням ни секунды не давала, постоянно проблемы и задания подкидывала. Так что чувствую, скоро будем свадьбу играть.

Второй неразлучной парочкой оказались неожиданно вернувшийся Дерек с зазеркальницей. Я, честно говоря, после освобождения Дейва совсем забыла про данное им поручение – как всегда, не до того было. А они его взяли и выполнили, и даже с некоторым довеском. Слишком уж Тари вся эта ситуация ее прежнюю боль напомнила.

Нет, сначала она честно пыталась разбудить, растолкать, выковырять из уютной дремы Клариссину совесть. Скорее всего у противной девицы в принципе отсутствующую. Или впавшую от проделок своей хозяйки в кому.

Результат все равно одинаковый.

В итоге, зазеркальница плюнула на гуманизм и прочие вредные для достижения цели излишества, вспомнила, что она вообще-то боевой телохранитель и перешла к запугиванию.

Ослиного упрямства баронской дочке было не занимать, поэтому она устраивала истерики, раздавала служанкам пощечины почем зря, тряслась по ночам под одеялом, но…