И лежал не в общей палате или на полу в проходе, а в отдельной чистой комнате. Где и пахло хорошо, и все условия созданы. Им уже занимался притащенный горгульями лекарь, а остальных всех и на порог не пускал. Как шарлатанов и проходимцев безмозглых, медицинскую науку позорящих.

Меня тоже не пустили, зато немедленно взял в оборот начальник стражи. Именно он ко мне гонца и послал. Местные костоправы этим не озаботились. Только счет за гроб потом бы выставили.

– Что вы знаете о нападении? – господин Тарин не собирался терять ни минуты, сразу с вопросов начал.

Появлением нового начальника стражи город был обязан моему жениху, Вилену. Прежний слишком тесно с градоправителем-преступником связан был. Да и людей своих так распустил, что никакого толка от них не было. Только взятки хорошо брать умели. Вилен выписал нового служителя закона из столицы герцогства и головой за него ручался. Честный и неподкупный старый вояка, который свое дело знает. И вот теперь этот достойный человек на меня с вопросами насел.

– На Эрика напали? Кто? – не осталась в долгу я. Если честно, в это верилось плохо: ни один местный грабитель или налетчик на напарника Дейва руку не поднимет. И обыгранные не станут, не того пошиба люди. Да и вряд ли Эрик один, без моего друга за карточный стол садился.

Черт!

– А где Дейв? Эрика одного нашли? Кто на них напал? Почему? За что? Что с Дейвом?!! – накинулась я на господина Тарина. Вопросов было столько, что вздохнуть не успевала, так торопилась задать поскорее. Дознаватель попытался было свои задать, но куда там! Я в него так вцепилась, и десяток стражников не отодрали бы. Впрочем, их под рукой и не было. Пришлось стражу порядка мне все рассказать, хотя сведений у него было…

Да кот наплакал! Ничего толком не узнала.

Эрика нашли утром в одном из трущобных бедных переулков. Хозяева соседних домов вроде что-то слышали, но только двери покрепче заперли, боясь наружу нос высунуть. Рядом валялось еще одно тело – мертвое. Которое никто из горожан опознать не смог.

– На вашего постояльца не местные «ночники» напали, тут люди посерьезнее работали. И они хотели взять господина Эрика живьем, – многозначительно добавил начальник стражи, – ваш шулер отбивался, одного из них убил. Поэтому его и оглушили. Но поняли, что перестарались, и бросили вместе со своим мертвецом. Или спугнул кто-то.

– Так может, они Дейва живьем взяли? И с собой утащили? – не успокаивалась я. Конечно, сейчас за Эрика переживать надо, но им уже лекарь занимается. А вот Дейв… мне он на много ближе и дороже, но как раз о его судьбе ничего и неизвестно. В какую беду он вляпался?

– Следов волочения тела не видно, мы все вокруг осмотрели. Но могли и затоптать. Надо будет господина Эрика расспросить, когда очнется.

Если очнется… Недосказанные слова повисли между нами тяжелой гранитной плитой на тоненько ниточке. Того и гляди оборвется.

Из палаты Эрика вышел старичок-лекарь…

– Знаете, Вера, если бы не ваш жених, которого я от всей души уважаю… Он замечательный человек, такой интересный и необычный случай в моей практике… Проникающее ножевое в легкое, схлопнувшиеся мембраны, задет один из сосудов, питающих…

– Что с Виленом?

– Еще одно нападение?

Заорали мы с начальником стражи хором, но вцепиться в лекаря я успела первой. У меня-то сердечный интерес к его словам был, а у Тарина всего лишь служебный.

Руки у старичка оказались неожиданно сильными и по-молодому проворными. Нажал легонько на какую-то точку возле моего запястья и пальцы сами собой разжались, перестали его балахон мертвой хваткой сжимать.

– А что с Виленом? Я же говорю, очень интересный случай. Уже пять лет ученикам о нем рассказываю, даже небольшую статью в альманах написал.

– Так вы про прошлое, – облегченно выдохнула я, прислоняясь к очень кстати оказавшейся рядом стенке. Ноги вдруг стали ватными, коридор в пьяном танце перед глазами закружился, – про прошлое…

– Конечно, – невозмутимо подтвердил лекарь, – именно так мы с вашим женихом и познакомились. И только ради него я вам такое вольное поведение прощаю. При первой нашей встрече, меня ваши скелеты по приюту тащили, сегодня горгульи через полгорода волокли. Вам не кажется, что для девушки, у которой всего лишь незначительное ранение плеча в анамнезе, вы слишком нагло себя ведете?

Упреки лекаря были довольно справедливы, хоть и слегка забавны. Выходит, будь мое ранение посерьзнее, все постояльцы могли бы врача по городу часами таскать? А он и слова против не сказал бы, радуясь интересному медицинскому случаю?

Но сейчас у меня не было сил даже улыбнуться. Я с новой, болезненно отчетливой ясностью осознала, какая же опасная у Вилена служба, сколько рисков и бед ему на каждом шагу грозит. Как же хотелось сейчас оказаться рядом с ним! Просто прижаться, обнять, убедится, что все в порядке. Хоть пару часов вместе побыть.

Только пока это лишь мечты далекие. И двух недель не прошло, как мы с ним расстались. Вилен за это время… разве что на новое место прибыл и очередную маску примерил. А сколько еще времени это расследование займет, когда я его снова увмжк? И какие опасности ему грозить могут?!

– Значит, других нападений не было. Тогда что с господином Эриком? Мы можем поговорить с ним?

Начальнику стражи переживать было не о ком, кроме службы и городских преступлений. Поэтому, пока я от испуга отходила и о женихе думала, он самые неотложные вопросы сам задал. Тут расследование застопорилось, некогда прошлое вспоминать!

– Господин Эрик… Тоже очень интересный случай. Искренне благодарен, что вы меня на него пригласили. Пусть и таким необычным образом. Хотя горгульи… надо будет изучить их поподробнее, анатомический атлас составить… Строение перепончатых крыльев, знаете ли…

– К черту крылья! Что с Эриком? – дружно рявкнули мы с начальником стражи. В данный момент анатомическое строение горгулий волновало нас как… Да вообще не волновало! Ни на волколачий волосок!

– С больным все будет в порядке. Пара легких ранений, обширная травма головы, повреждения… Через месяц полностью восстановится.

– Нам нужно задать ему несколько вопросов!

– Всего один! – в отличие от стража порядка, меня сейчас, когда убедилась, что Эрик выживет, только одно интересовало. Где Дейв? И что с ним?

– Я погрузил больного в лечебный сон, – невозмутимо пояснил старичок-лекарь. Все наши тревоги и переживания с него как с накатанной горки слетали – без следа и малейшей задержки. Многолетняя врачебная практика сказывалась, и не с таким встречался. Только интересные случаи его и занимали, фанатик от медицины, что тут скажешь. И гениальный врач от всех местных богов сразу, этого тоже не отнимешь.

– Сейчас господина Эрика тревожить нельзя, да и не получится. Дней через пять-семь очнется, тогда все свои вопросы и зададите.

Дней пять-семь?! Да я за это время от беспокойства за Дейва с ума сойду! Впрочем…

Есть один человек, который все местные сплетни и новости намного лучше, чем содержимое собственных карманов знает. Любую рыбку без сетей в мутной воде выловит (потому что сети по дороге потеряет). Если уж он на мои вопросы не ответит… Ответит. Обязательно ответит!

К нему-то я сейчас и направлюсь.

Уже несколько дней после возвращения я собиралась выяснить, что за непонятные тайны внезапно оказались с моим другом связаны. Но сейчас не то, что душой, всей кожей, вплоть до озноба чувствовала: Дейву моя помощь нужна. Прямо сейчас. Просто жизненно необходима!

Найти бы его еще сначала… не опоздать.

И понять, почему тревога черной пеленой сердце заволокла. Все остальные проблемы, беды вытеснила. Словно кнутом подгоняет, нахлестывает: торопись, слишком мало времени осталось.

Не успеешь!

Все заботы об Эрике взял на себя старичок лекарь. Перевез к себе домой, приставил к больному проверенную сиделку, пообещал лично за его здоровьем наблюдать. И даж от денег наотрез отказался. То ли случай был настолько интересный, что врач с ним никак расстаться не мог, то ли из-за неизменного уважения к Вилену. Мне ради него даже необычный способ доставки к больному почти простили.