Потревоженный шумом кот резко сиганул вниз, к затаившейся под кроватью Йожке. Мне очень захотелось последовать его примеру, но не успела. Постояльцы окружили со всех сторон и старательно орали каждый о своем, о наболевшем. Лично у меня тоже немедленно заболела – голова, но кричать об этом было бесполезно.

Пришлось разбираться.

Мавки посмеялись над погрызенным ухом горгульи и получили по собственным. Но с жалобой ко мне притопала целая делегация. Болотницы – на побои, крылатые монстры – на оскорбления.

Лепреконам было обидно, что драка слишком быстро закончилась, и хорошенько поболтать о ней не успели. Кобольды печаллись о непринятых ставках и требовали продолжения. Умертвия просто выли. За компанию.

Домовушки тоже жаловались, и, как всегда, на Йожку. Колючка устала ждать обещанные ей окорока (тут я и впрямь виновата, забыла совсем) и сама о себе позаботилась. Выловила все мясо из супа. Пока Рыська поварих разговорами и мелкими просьбами отвлекала.

Быстро мои подопечные спелись, ничего не скажешь!

Ужин испорчен, Йожка под кроватью прячется, довольная Арисса исподтишка всем язык показывает. А ее опекунша оправдать девчонку пытается. Ни за что от нее такого не ожидала!

– Аллина, перестань! Рыська должна понять, что воровать нехорошо. И оставлять своих соседе по приюту голодными – тоже плохо.

Оборотниха смущенно покраснела и потупилась. Поплотнее прижала к себе довольно улыбающуюся проказницу, но возражать не стала. И на том спасибо!

Да, я действительно поручила присматривать за Рыськой волчице. А куда деваться?

Мне казалось, что милая скромная и ответственная Аллина – самая лучшая кандидатура на роль воспитательницы. И позаботится, и не обидит, и плохому не научит. Но не думала, что она и от меня свою подопечную защищать станет. Когда та кругом виновата.

Пришлось проявить строгость, иначе одна так и будет безобразничать, а вторая ее покрывать.

– Если на вас снова пожалуются, придется Ариссе другую опекуншу искать

Честно говоря, никого подходящего у меня на примете не было, просто припугнуть хотела. Но желающие нашлись. Прямо из ближайшей стены неторопливо выплыла Белая Дама и недовольно проворчала:

– Самый лучший, проверенный временем метод воспитания – розги. Очень хорошо и прочно вбивают правильное поведение. Может, мне стоит за маленькой леди присмотреть? Заодно и правильную осанку ее держать научу.

Баньши надменно вздёрнула голову и неспешно поплыла в нашу сторону, полупрозрачные пальцы потянулись к Рыськиной спине…

Розги не понадобились. Девчонка моментально раскаялась, осознала и утащила растерянную Аллину от греха (и новой воспитательницы) подальше.

Белая Дама заговорщиски мне подмигнула и уплыла сквозь торопливо захлопнутую дверь. То ли по своим потусторонним делам, то ли к Рыськеной неисправленной осанке.

Наконец-то я осталась одна, в тишине. С недожёванным отчетом, занявшим мою постель драконом и дохлым лягушонком на подушке.

Из под кровати выбрался взлохмаченный Тиш, неторопливо забрался на кровать и ухватил несчастное земноводное за заднюю лапу. Подтащил добычу ко мне и требовательно ткнулся пушистой башкой в колено.

Я растроганно шмыгнула носом и почесала кота за ушком. Хоть одна сочувствующая душа в этом сумасшедшем доме нашлась!

– От тебя магией пахнет…

Мы с котом одинаково дернулись, обернулись на прозвучавший совсем рядом голос...

– От тебя магией пахнет…

Слова прокатились по комнате, зазвенели хрустально-морозными горошинами, заставив меня зябко поежиться. Слишком хорошо я помнила этот голос, слишком часто он меня в ночных кошмарах звал.

Зазеркальница!

Тиш зло ощерился, распушился, выгнул спину дугой. Высоко поднятый напряженный хвост нервно подергивался, бил меня по колену. В груди у него клокотало, прорываясь наружу, глухое, почти змеиное, шипение.

Он что, тоже ее видит?

Отражение в большом старинном зеркале состроило недовольную гримаску и чуть отодвинулось назад. Как будто опасаясь, что мой неожиданный защитник и сквозь полированное стекло достать сможет. Говорят, коты любую потустороннюю сущность видят, но вот сможет ли он ее отогнать? Да и надо ли?

Возмущенное пыхтение у моих ног внезапно затихло, успокоившийся Тиш прыгнул вперед и попытался выцепить лапкой спрятанный за блестящей поверхностью подол. Коготки скользнули по стеклу, еще раз… Кот возмущенно фыркнул, но возвращаться назад не стал. Устроился рядом с резной рамой, пристально наблюдая за моим двойником в ней.

Я тоже подошла поближе. После нашего первого (и единственного наяву) разговора Зазеркальница больше ни разу не появилась, ни разу о себе знать не дала. Создавалось впечатление, что теперь не я ее, а она меня опасается и старается лишний раз на глаза не попадаться. А теперь вдруг сама объявилась.

– Ты куда пропала? Почему не отвечала?

– Боялась…

– Чего?

Нет, ну для опасений в нашем приюте можно много поводов найти. Все-таки здесь не розовые пони и пушистые сказочные зайки обитают. Зайка, кстати, тоже приблудился. Беленький такой, милый и вампир по совместительству.

Очень полезное существо, которое я периодически в аренду сдаю. И не для того, чтобы количество троюродных родственников у кого-то проредить или противной тетушке кровь попортить.

Наш Зая охотится исключительно на грызунов и регулярно очищает купеческие склады от крыс, мышей и прочих вредителей (случайные грабители и вороватые приказчики обычно попадают под последнюю категорию). Быстро, качественно и с гарантией.

Каждый месяц немалую копеечку в приютский бюджет приносит. И никаких денег на прокорм и прочее содержание не требует. Была б моя воля, всех попаданцев такими же полезными и неприхотливыми вампирами бы сделала!

Но вряд ли Зазеркальницу можно было подобными мелочами испугать. Я-то помню, как быстро и ловко она с напавшими на меня грабителями расправилась.

Тоненькая, затянутая в темное платье фигурка. Окровавленный нож в руках, нежные полупрозрачные пальцы, сжимающие рукоять. Клокочущий, рваный всхлип бросившегося ко мне бандита. Глухой звук упавшего на пол тела. Тошнотворно-муторный запах брызнувшей мне в лицо крови… Неспешно приближающиеся шаги, холодный спокойный, сияющий зеркальными льдинками взгляд…

Чего вообще может подобное создание испугаться?

– Тебя… – тихо пробормотала Зазеркальница и отвела глаза.

Умостившийся у резной ножки Тиш сочувственно замурлыкал и начал тереться о края деревянной рамы. Как будто успокоить заключенную в ней девушку пытался.

Вот тебе и здравствуйте! Никогда не думала, что в нашем приюте самым опасным упырем именно меня считают! Даже не знаю, как на такой сомнительный комплимент реагировать – возгордиться или обидеться?

– Ты могла разбить зеркало. Но это не так уж и страшно. Быстрая смерть – почти счастье…

Ага, как же! Такое счастье, что дальше некуда – помереть побыстрее! Но в душе неприятно шкорябнуло… Неужели она меня последней сволочью считает? Зазеркальница ведь мне жизнь спасла! Разве можно в ответ…?

Додумать эту мысль (и окончательно обидеться) я не успела. Мое отражение почти синхронно вздрогнуло, отвернулось и совсем тихо закончило:

– Или опять отправить в кладовку. Ту, в которой вы меня нашли. Снова пустота и одиночество. Тишина. Застывшее время, как неуклюжая бабочка, попавшая в тягучее марево янтаря. Одна и та же серая стена перед глазами, ее зеркальное отражение за спиной. И больше ничего! День за днем, год за годом, десятилетие за десятилетием… Мне казалось, что я схожу с ума. Так же медленно, неотвратимо, неотступно... И даже убить себя не получалось!

Я вспомнила увиденный в моих кошмарах зеркальный лабиринт и вздрогнула. Бесконечные, обжигающе холодные стены вокруг, застрявшее комом в груди, зябкое отчаяние, беспросветно ледяное одиночество.

Да я там за несколько минут сна чуть с ума не сошла и коньки не отбросила. А она… Сколько лет в этом жутком месте провела? За что ей такое наказание?