Бесконечные дела, проблемы и хлопоты в которых увязаешь и запутываешься, как котенок в недовязанном свитере. Сколько не старайся из него выкарабкаться, всеми коготками зацепишься. Как только Вера со всем справлялась?

Еще и гильдии эти…

Самое обидное, что ведьма прекрасно понимала всю правоту Фазгина. Сама бы на его месте то же самое сказала, и дверью, не постеснялась, со всего размаху бы шмякнула. Только выбора у нее сейчас никакого нет. Придется рискнуть.

***

-- Ну почему ты сам не можешь это сделать? Зачем такие сложности?

-- Ты же знаешь, где я работаю. Мы с простыми решениями по одним дорожкам не ходим.

-- Но я не понимаю… Разве нельзя…

-- Хватит! Скажи прямо, ты сделаешь? Или хочешь мне отказать?

Хозяин уютной гостиной, уставленной всевозможными безделушками и редкостями, замялся. Вроде бы ничего подозрительного или необычного в этом деле не было. Мелкая дружеская услуга, за которую не кошельком, парой слов благодарности расплачиваются.

Именно это и настораживало, почему бы приятелю самому такой ерундой не заняться?

С другой стороны, кто этих столичных шишек разберет, может, у них собственные порядки и правила. Да и обижать старого знакомца не хотелось. Не побрезговал ведь, навестил провинциального неудачника, посидели душевно, совместную учебу и былые проказы вспомнили… Не стоит такой хороший вечер глупым упрямством портить.

Светло-карие глаза бывшего сокурсника смотрели пристально и немигающе, тяжелый взгляд давил, мешал сосредоточиться, заставлял мысли путаться и разбегаться…

Как потревоженные осы в голове мечутся. Ни одну не поймаешь.

Так и тянет отвернуться или вовсе распрощаться поскорее. А ведь всего несколько минут назад приятель таким милым, обаятельным человеком казался, откуда что взялось?

Или… заново проявилось? Помнится, он и раньше душу нараспашку не расстегивал, всегда за ней, если не камень, так лишнего туза берег. Вряд ли государственная служба его повадки изменила, разве что булыжник стал поувесистее, да козырей на руках побольше.

-- Я… согласен…

Неприятный взгляд снова стал теплым и дружелюбным. Но легче от этого, почему-то, не стало. Да и продолжать беседу не хотелось. Остаться бы поскорее одному и обдумать, во что же он все-таки ввязался.

Впрочем, гость на продолжении посиделок не настаивал.

Выйдя из напичканной всяким хламом и дешевыми безделушками, темной душной комнаты, посетитель глубоко вдохнул теплый вечерний воздух и улыбнулся. Этот провинциальный недотепа даже не подозревает, какую важную роль ему предстоит сыграть.

От кажущегося, на первый взгляд, незначительным поручения зависит не только их жизнь, но и будущее государства. А, возможно, и судьба всего континента…

Именно поэтому и не стоит настолько серьезное дело на самотек пускать. Да, бывший соученик кажется простодушным и доверчивым, но вдруг это всего лишь маска, за которой амбиции и зависть прячутся? Вдруг он поймет, какое сокровище у него под носом валяется и сам им решит воспользоваться?

Нет уж, придется еще на немного в этой дыре задержаться и самолично за всем присмотреть. Оно того стоит!

Нет, все-таки бросил меня жених не в самое лучшее время и в не подходящем для этого месте. Интересно, а такие вообще бывают? Но тут уж все совсем неудачно вышло…

В первую же ночь на постоялом дворе меня покусали клопы. Йожкой они то ли побрезговали, то ли сквозь натыканные по ее периметру шипы лезть поленились. Причину столь наглой переборчивости мы так и не узнали, -- отзывов посетившие прикроватный банкет кровопийцы нам не оставили.

Меня собственная доступность и неожиданная среди насекомых популярность, почему-то, не порадовала. Скорее наоборот.

Срочно вызванного на отсутствующий в комнате ковер хозяина сообщение о не заплативших за постой и прокорм гостях не впечатлило. Он равнодушно сообщил, что сданные мне «нумера» -- на его постоялом дворе лучшие (укусы от этого меньше чесаться не стали) и пообещал засунуть ножки кровати в воду.* Зачем, не уточнил…

То ли лапы клопы перед ужином помыть в ней должны были, то ли мой гемоглобин без запивки им не на пользу пойти может.

Столь нежная забота о братьях наших совсем уж меньших могла бы умилить… Того, кто для этих негаданных родственничков пищевой базой не стал. Я откармливать чужих любимчиков собственной кровушкой не хотела, у меня ее свои постояльцы вдосталь выпили. И немалую часть попортили.

А местная живность пусть хозяина жрет, он меня в два раза толще и аппетитнее.

Других гостиниц в небольшой деревушке не было, мы вообще в ней останавливаться не собирались. Так бы и проехали, с местными клопами не познакомившись, если бы герцогский гонец на наши головы не свалился. Как брошенный горгульями кирпич с крыши: размашисто, внезапно и по самому темечку.

Теперь жених даже упырь не знает где, шляется, а я к ночному свиданию с кровопийцами готовлюсь. И очередной квест по добыванию завтрака прохожу.

Как оказалось, с препятствиями. Которые сами на меня налетели, не успела я с лестницы спуститься.

-- Ты где ходить, да?

Подскочивший ко мне мужчина смотрел с таким возмущением, будто я не только ему денег задолжала, но и у любимого котика молоко вылакала. На первый взгляд недовольный субъкт казался совершенно незнакомым.

На второй – очень нуждался в бритве и успокоительном. Иначе с чего бы ему так о моем маршруте беспокоиться?

Я решила чужие нервы поберечь (чтобы свои потом не пришлось зря тратить) и честно показала на невысокую скрипучую летницу, по которой только что прошла. Заросшего черной щетиной типа мой не слишком информативный ответ неожиданно порадовал.

-- Спать-лежать там, да? Пошли, да?

Хммм… Очень неожиданное и не куртуазное предложение. Во всех прочитанных мной книгах, после него зарвавшемуся наглецу дают пощечину. Но что делать, если невоспитанный (и не знакомый с женскими романами) тип, вместо того, чтобы раскаяться и на колени бухнуться, сдачи даст?

На этот случай, почему-то, никаких рекомендаций не было. И составлять их на собственном опыте мне не хотелось.

Не сопровождаемый рукоприкладством отрицательный ответ незнакомца не устроил:

-- Слушай, почему «нет» говоришь? У меня деньга есть, да? Ты зачем тогда такой злой здесь сидишь?

Внятного ответа на последний вопрос у меня не было. Не признаваться же, что сбежавший жених здесь как репку посадил и на задание смылся. Отбивайся теперь от внезапно желающих выкопать.

А ведь совсем недавно я жалела, что на мою любовь и постель никто не претендует, ага. Интересно, какая добрая фея решила мое желание выполнить, да еще так быстро? И подсунула вот это вот небритое недоразумение?

То ли со вкусом у нее проблемы, то ли чувства юмора перебор, то ли доброта какая-то сомнительная и сильно просроченная. Я бы сказала, даже с душком…

Так мы и торчали посреди коридора, как мухоморы на полянке, каждый своим делом занятые. Я размышляла о не к месту исполненных желаниях, небритый мужик что-то требовал… Идиллия.

Которую нарушила недождавшаяся второго завтрака Йожка. Она материализовалась между нами, подпрыгнула колючим бойким шариком и громко потребовала: «Кушать!»

Я к ее внезапным появлениям уже привыкла, а вот небритому типу оно не понравилось. Особенно три пары внушительных челюстей, оглушительно лязгнувшие перед самым его… Нет, не носом!

В общем, где-то повыше колен, но пониже пояса.

Любитель чужих постелей резво отскочил и прикрыл стратегически важное место руками. Сразу двумя, для пущей надежности. Видимо, их ему не так жалко отдавать на съедение было.

Йожка тут же заинтересовалась, что он там от нее прячет (уж не колбасу ли?), и прыгнула следом.

Мужик шарахнулся в другую сторону. Колючка не отставала, азартно клацая зубами и повизгивая от восторга и нетерпения. Левая стена -- правая, левая – правая, подскок, поворот… Раз-два-три-четыре, и-и-и раз-два-три-четыре…