Вот и сегодня Дерек в очередной раз с визитом заявился. Снова притащил кусок мяса – для дракончика-вегетарианца. Аккуратно распаковал. Положил на большую глиняную миску, из которой Миня обычно завтракал. Рыцарь и не подозревал, что его в нашем приюте очередные испытания ждут.

Дерек аккуротно выложил мясо на глиняную тарелку, все еще надеясь, что Минька, как и полагается приличному дракону, вгрызется в него всеми своими молочными зубками. Мелкий и упрямый вегетарианец привычно проигнорировал привезенное ему угощение и уткнулся носом в миску с любимым шиевым вареньем.

– Агаааа, попался!!

От раздавшегося под самым ухом вопля рыцарь подскочил, чуть не задев макушкой потолок, и резко обернулся, выхватывая клинок. Но подкравшуюся к нему с тыла ведьму не впечатлил. Точнее, произвел не совсем то впечатление, на которое рассчитывал.

– Вот, молодец! Именно так и будешь по сцене прыгать. Пошли!

– К-куда?

– Ромео тебе доверю играть. А то смотрю я на кобольда в этой роли и не верю. Не верю, что хоть одна баба в него влюбиться могла. Ты, конечно, тоже не красавчик, но ладно. На безрыбье сойдешь! Хотя, погоди…

Дерек и так медлил и тормозил изо всех сил. Кто такой Ромео он не знал, но если вспомнить все предыдущие посещения приюта… Ничего хорошего ему эта роль не сулила.

– А ты целоваться-то умеешь? – ввела в новый ступор свою жертву Ольга, – ну-ка, давай проверим!

От десятка наемников рыцарь не шарахался, но плотоядно улыбающаяся ведьма заставила его попятиться. Действительность оказалась куда хуже всех предположений: он-то только на очередные побои или грабеж рассчитывал, а тут…

Тут неумолимо приближалось, и забившийся в угол Дерек попытался вырваться из ставшей ловушкой комнаты. Дернулся влево, вправо, совершил обходной маневр… Неудачно задетые плечом полки зашатались, стоящее наверху ведерко с остатками драконьего завтрака угрожающе покачнулось. Рыцарь в очередной раз отпрыгнул от распахнувшей объятия Ольги, толкнул стеллаж спиной…

Объемистое жестяное ведерко не выдержало подобного потрясения и рухнуло вниз, переворачиваясь на лету. Наделось на неосмотрительно подставленную голову легко и быстро, как привычный шлем. Из-под надвинутой до бровей посудины медленно и лениво выползла липкая сиреневая капля ­– остатки шиевого варенья.

– Что за?! – Дерек схватился за непредусмотренный уставом шлем, потянул и… заорал от боли. Клейкое лакомство расставаться со своей добычей не желало. Разве что, весь скальп вместе с собой прихватив. На этом рыцарские мучения не закончились, вторая, еще большая опасность совсем близко подобраться успела.

– Бее-е-е-едненький, – ласково проворковала Ольга, – давай я тебе помогу!

Всеприютский страдалец в очередной раз попятился, споткнулся о завтракающего дракончика и сел с размаху прямо… Нет, не только на собственную пятую точку, но и на остатки чужой трапезы. Той самой, сиреневой и клейкой. Намертво ко всему прилипающей.

Разочарованный и недоевший Минька обиженно хрюкнул и тяпнул рыцаря за ногу. Тот взвыл так, что оборотниха Аллина в нем сразу родственную душу почувствовала – дракончик от возмущения еще и огоньком плюнулся. Первый раз в жизни.

дерек вскочил, судорожно ощупывая свои тылы, которые теперь тоже были надежной тарелочной броней прикрыты. Именно этот момент ведьма и выбрала для того, чтобы сообщить ему задумчиво:

– Я тут подумала… Не дам я тебе роль Ромео! Не тот типаж.

И ушла дальше постояльцев репетициями мучить, оставив рыцаря и дракона наедине. С шиевым вареньем вдвоем разбираться. А пока они с сиреневой адостью мучились, Йожка принесенное Дереком мясо утащила и слпала. И даже спасибо не сказала.

Не везет ему у нас в приюте!

Все это представление я, к сожалению, пропустила, спрятавшись в кабинете. Не могла спокойно смотреть, как подруга над классикой издевается. Ольга воодушевленно работала над своим бизнес-планом массового удара по беззащитному мирному населению фееричным зрелищем. И замахнулась на Уильяма нашего, Шекспира.

О творчестве великого англичанина ведьма имела довольно смутное представление, поэтому Ромео на репетициях… Сражался со злобным колдуном, отсекая ему бороду (по подсказке духа Пушкина). Воровал Джульетту из гарема арабского шейха. Вырывал роковые яйца смерти у Кощея Бессмертного…

И попутно флиртовал с увешанными побрякушками мавками. Кого они изображали в этой пародии на трагедию я не знала и знать не хотела. Поэтому и заперлась у себя в кабинете.

Именно там меня и застал гонец от нового начальника стражи. Господин Тарин хотел меня видеть и как можно быстрее. Наверное по поводу безвременно (лучше бы – лет на десять раньше) погибших в приюте наемников. И попробуй этому честному стражу порядка докажи, что они сами виноваты! И вообще, их разделка на мелкие кусочки – моя личная самооборона.

– Если вы из-за наемников меня вызвали, – сразу же, не успев войти, накинулась я на начальника стражи, – то они первыми начали! Мы только защищались!

– Какие наемники? – рассеянно отмахнулся Тарин, – я хотел о вашем друге поговорить. Навел тут о нем справки, запросы по всей округе разослал…

– Вы о Дейве? Где он? Что с ним?

– Теперь я понимаю, почему на него столько народа охотится…

– Теперь я понимаю, почему на него столько народа охотится…

Начальник стражи надолго замолчал, поглядывая на меня с некоторым сомнением и даже смущением…

– Так что там с Дейвом? – поторопила его я.

– Видите ли… Не совсем уверен, что вам нужно знать об этом. Очень уж неприятная история выходит…

– Что! С Дейвом!!

Мой нетерпеливый рык помог, только вот никакой радости я от этого не испытала.

– Его обвиняют в насилии над девицей. Дочерью барона Данима.

Тарин коротко выдохнул, будто в холодную воду с размаху прыгнул, и снова замолчал. Ему вс происходящее категорически не нравилось. Я брякнулась на отчаянно заскрипевший стул, пытаясь понять, что за чушь он мне сейчас сказал. Какое, к упырям, насилие, Дейв же шулер, а не грабитель или убийца! Не стал бы он нападать на женщин! И в каком именно преступлении его обвиняют, что это за наси…

– Вы хотите сказать…? – прошептала я. Голос внезапно сел, губы онемели. Пальцы безотчетно теребили подаренный другом браслет, вертели вокруг запястья.

– Да. Отец обесчещенной девушки поклялся отомстить и пообещал наемникам награду за голову преступника. Это не слишком законно, но я его понимаю. Именно от них господин Дейв и скрывается.

– Бред! Пьяный бред! И наглая ложь в придачу! Если вы думаете, что я в такое поверю!! – теперь я почти орала, стуча кулаками по столу. И в любой момент была готова броситься этими же кулаками свою правоту отстаивать. Во всю эту чушь я ни на секунду, ни капельки не поверила. Чтобы Дейв? В голове не укладывается! Кто тут с ума сошел, я, начальник охраны или обвинивший друга барон? Зачем ему такая наглая клевета понадобилась?

– Пострадавшая девица сама обратилась с жалобой в местное отделение стражи. Это в соседнем городе, Рейме.

– Врет, зараза!

– Зачем? Сами подумайте, зачем девушке себя же позорить? Ей сейчас очень трудно придется…

– Ей трудно?! А Дейву, на которого толпы наемников охотятся, не трудно? А Эрику раненому?

Я постаралась взять себя в руки и успокоиться. Понятное дело, что все это какая-то чудовищная ошибка. Наверняка речь о совсем другом человеке идет. Надо просто во всем разобраться.

– Нет, речь идет именно о вашем бывшем друге. Все приметы и даже описание «профессии» сходятся. Девица запомнила малейшие подробности.

– Какая предусмотрительность! – едко отозвалась я. – чтобы вы не говорили, все равно не поверю. И Дейв – не бывший, он всегда будет моим другом! Господи, да какое там насилие. На него девушки толпами вешались! Ни одна бы не отказала.

– И вы тоже?

– При чем тут я? – неожиданный вопрос сбил меня с толку, заставил удивленно посмотреть на собеседника, – у меня вообще-то жених есть, сами знаете. Я Вилена люблю.