Дальнейшее расследование и повозка, на которой мы выехали, привели прямиком в город, в дом убитого мага. Записку с ультиматумом Лиара я прихватила с собой, зато там остался труп хозяина, разрушенная стена и Ольга в бессознательном состоянии. Вилену этот нестандартный пейзаж не понравился.

Очень сильно не понравился.

Парочка небольших войн и столько же апокалипсисов нанесли бы городу меньший ущерб, чем всего один жених, но встревоженный. А тут еще и вечно собирающий повод для сплетен лепрекон ляпнул про пещеру, где мы находимся. Он (конечно же совершенно случайно – просто мимо проходил) услышал как раз этот кусочек и так неполного рассказа Йожки.

Ну и поделился еще не сплетней, но уже информацией.

Пещера жениху тоже не понравилась. Заочно и окончательно. Не сама по себе, а мое в ней нахождение и отсутствие точных координат и прочих подробностей. Они становились особенно подозрительными при одном взгляде на дырку в груди мага.

Что Вилен при этом почувствовал, он мне потом рассказал. И даже решил сменить место службы, чтоб никаких больше командировок и лично за мной присматривать. Отговорить его удалось только вместе с герцогом, совместными и очень упорными усилиями.

А ока…

Город не просто стоял на ушах, ему на них пришлось еще и побегать. Стражники с небывалым усердием пытались отследить наш путь из города. Все чиновники, включая градоправителя, рылись в архивах, выписывая координаты каждой пещеры в окрестностях. Принудительно-добровольные отряды горожан эти самые пещеры обследовали.

В приюте остались только пресловутые упыри. И то потому, что их без особой надобности не выпускают. Существа они вечно голодные и довольно туповатые. Сожрут кого-нибудь неправильного, а ты потом мучайся. С нагрянувшей стражей и чужим отравлением.

Все остальные, включая смертельно опасных личей и вооруженных половниками домовушек, были отправлены на прочесывание окрестностей. До сих пор не понимаю, как Вилену удалось заставить их подчиняться, не угрожая домашними заданиями. Талант, наверное.

Сам он объясняет это несколько иначе, но…

Ладно, будем считать, что любовь и правда на самые неожиданные чудеса способна. Даже примирить мавок с горгульями, и заставить их в одном поисковом отряде слаженно действовать.

Вот с одной такой группой спасателей мы и встретились.

К их радости и моему изумлению. Как-то не так я возвращение Вилена представляла. Собиралась высказать ему все накопившееся – по поводу герцога, его поручений, чувства долга и внезапных командировок перед свадьбою, а сейчас…

Очень захотелось спрятаться обратно в пещеру, к жертвеннику.

Сама сбежала от заботливо отправленной охраны, сама на собственную голову (или не совсем) нашла себе неприятности. И кого из нас теперь попрекать надобно? Из-за меня целый город перевернули вверх тормашками!

На то, чтобы вернуть всех, отправившихся на поиски меня, заблудшей, ушло довольно много времени. Слухи по городу гуляли еще дольше, на глазах обрастая подробностями. Превращаясь то ли в страшную сказку со счастливым концом, то ли вовсе в легенду.

Но я этого уже не видела, и не слышала. Сразу после встречи, – Вилен еще ответственно успел отдать несколько распоряжений, прижимая меня к себе так, что дух захватывало, – мы сбежали в мою комнату. И занялись теми самыми «глупостями», ни Йожкой, ни котиком не понятыми.

Впрочем, это не мешало им о нас заботиться. Утром на подушке нашлись и надгрызенный кусочек окорока, и лягушка. Живая, слегка придушенная. Тиш решил сменить формат угощения.

А ночью Вилен стребовал с меня обещание никогда больше не сбегать и сыграть свадьбу немедленно. Наплевав на этикет, все правила и начальство в виде герцога. Причем коварно выбрал такой момент, когда отказать ему ни в какой клятве ну никак не получалось.

Так что свадьба… больше не отменяется!

Тройная свадьба – это стихийное бедствие в кубе! И пусть Вилен пытается меня утешить, говоря, что могло быть и хуже, а три почти в два раза меньше пяти…

От мысли, что у моего жениха, оказывается, проблемы с арифметикой, настроение не улучшается. Стоит только представить, что пар на свадьбе могло быть целых пять… Хочется забиться под кровать к Йожке, отобрать у нее свежеукраденный кусок окорока, и отбиваться мясной заготовкой от всех, кто попытается меня из этого укромного уголка выковырять.

Белая Дама говорит, что вести себя неадекватно – вполне нормальное и даже одобряемое обществом занятие для невесты, но наша приютская общественность меня совсем даже не одобряет.

Наоборот, так и норовит еще сильней разнервировать.

– Мы же не можем отдать такую ценность, как собственный комендант, без выкупа? – Ольга страдальчески возводит глаза к потолку и застывает в пугающей своей непредсказуемостью неподвижности. Видно, прайс на комендантскую личность ищет.

Или живой укор совести изображает. Надо признать, действительно впечатляющий. Атаковать меня на предмет свадебных ритуалов подруга явилась в полном боевом раскрасе. А от него порой и упыри разбегаются, пытаясь перекреститься на ходу задней левой лапою.

При этом она еще и предвкушающе улыбается, потирая руки с видом завзятого маньяка перед трупом, который только предстоит на мелкие части разделать, Как-то сразу становится понятно, почему большинство сказок и книг именно свадьбой заканчиваются. Просто далеко не все герои после нее выживают.

А описывать похороны после бракосочетания авторам вредно для кошелька и репутации.

– Я лично твоему командировочному проходимцу такие задания подготовлю, что он…

– Опять сбежит по герцогскому поручению! – дополняю я картину грядущей радости, – мне самой при одной только мысли о твоих конкурсах, хочется на всю жизнь старой девой остаться.

– Ты просто еще не знаешь, что я для вас приготовила!

– И хочу пережить свою свадьбу в счастливом неведении!

Хотя если уж подруга решила нас облагодетельствовать, от нее и в могиле не спрячешься. Поднимет и начнет над безответным духом измываться в полное свое удовольствие. Заставит угадывать губы любимой по отпечатку и откусывать каравай, пока рот не треснет.

Интересно, а можно вместо нас на выкуп заместителей выставить? Пусть Ольга, злобно подхихикивая, впихивает хлебобулочный символ семьи в Йожку с дракончиком! Или в упыря с болотницей, они хотя бы сдачу дать не постесняются.

Я – тоже. но драться с потомственной ведьмой в свадебном платье неудобно. Гости могут понять неправильно.

И ведь правда, готова вес приют переженить, оптом и в розницу, лишь бы от назойливого внимания подруги избавиться. Я уже одно торжество под ее заботливым руководством видела – незабываемое зрелище. Гости с новобрачными настолько впечатлились, – ползком из зала улепетывали, преследуемые гаргульями-амурчиками.

Нет уж, у меня и без того работа нервная, еще и на подобные праздники психика не рассчитана.

– Только попробуй мне выкуп устроить, я и тебя тогда замуж выдам! За Базилика! – поспешно уточнила я, и обрадовавшаяся было ведьма разом увяла, как маргаритка под жестокой кирзовой подошвой. Очень симпатично это выглядело, поэтому не удержалась, злорадно добавила:

– Будешь сидеть вся такая красивая в смирительном свадебном платье и с фатой во рту вместо кляпа. Чтоб лишнего заклинания или тоста не ляпнула. И слушать баллады. Аллегорические, просвещаться до полного просветления.

В ответ на мое предельно щедрое предложение подруга почему-то скривилась сморщенной черносливиной и обиделась. И даже решила отдать мое енное комендантское тело Вилену просто так, без выкупа.

Лишь бы поскорее избавиться.

Впрочем, на самом деле сплавить Ольгу в счастливое замужество я и не рассчитывала. И всерьез как пятую пару ведьму с поэтом, несмотря на официальное сватовство последнего и ночные атаки серенадами, не рассматривала.

А вот Дерек с Зазеркальницей действительно решили пожениться. Но чуть позже, когда найдут в столице хорошего мага, который сможет Нире тело вернуть. Или к моему знакомому художнику обратиться, чтобы он для девушки ее портрет написал и хорошенько напитал его силой.