Я уже начала подумывать, что легенды все-таки не врут и драконам именно девственницы для полноценно питания нужны. Только в них необходимое количество микроэлементов и витаминов содержится. Иначе почему наш зеленый малыш ни к каким мясным разносолам не притрагивается?

Пока малолетнему ящеру удавалось скормить только творог и молочную кашу. Я уже ему даже очередную добытую Тишем мышь всучить попыталась. Но драконыш от нее презрительно отвернулся. То ли мышь при жизни легкомысленным поведением отличалась и в девственницы уже не годилась, то ли… Вообще мальчиком была.

Кто их, этих грызунов разберет?

Итак, я сражалась с драконом и в этот же самый момент по мою душу новая напасть явилась, В кабинет довольная Ольга ворвалась. Уже один ее сияющий вид внушал нешуточные опасения, а она еще и заорала радостно:

– Ага, попались! Вы-то мне и нужны. Оба!

Напуганный (или предусмотрительный?) дракончик тут же полез под кровать, а я задумчиво взвесила на руке отвоеванный ботинок. Прикидывая, на ногу надеть или в гостью запулить?

Тратить последнюю пару обуви на подругу было жаль, и я решила сначала прояснить ситуацию:

– Зачем? Чего тебе от меня, ведьма, надобно? Или у тебя совесть проснулась, и ты решила этого милого малыша понянчить?

– Срочно нужны скамейки! Много! – ошарашила меня Ольга. Ведьма была растрепанной, слегка запыхавшейся, счастливой и очень, очень деловитой. Не к добру.

– Зачем? В столовой всем мест хватает.

– Точно! Оттуда вытащим! А за столы можно в два раза больше брать, они повыше.

Мне идея распродажи с таким трудом добытого в приют имущества не понравилась. Ни оптом, ни в розницу, ни по лавкам. Не для того собирали.

-- Вернем мы все обратно, не волнуйся! Сразу после поединка на место поставим! Просто за сидячие места зрители дороже заплатят.

Эффект от подобного утешения вышел вполне предсказуемый. Я перестала беспокоиться и сразу ударилась в панику. Как разогнавшийся вурдалак в закрытую перед носом дверь. Громко, смачно и с сомнительными последствиями.

– Ты что тут, гладиаторские бои устраивать собралась?! Какой еще поединок?

– Точно! Их тоже устроить надо! Есть в тебе все-таки финансовая жилка, хоть и глубоко прячется.

Я прикусила язык, да поздно: подруга в новую идею вцепилась, как Йожка в мясо. Мой временный запрет на магические эксперименты направил всю безудержную (и безбашенную) энергию ведьмы в финансовое русло. Теперь этот бешеный поток грозил снести на своем пути все, от столов до здравого смысла.

Может ей снова колдовать разрешить?

Я попыталась решить, что лучше: взлетевший на воздух приют или перебившие друг друга на арене постояльцы? Не смогла выбрать из двух зол менее ведьмоносное и в который раз начала считать дни до экзаменов в академию.

Пусть там свои бесчисленные таланты проявляет, из столицы до нас ни магией, ни бизнес-проектами не дотянется. Расставаться с подругой не хотелось, но любить ее на расстоянии было бы проще. И намного безопаснее.

– Но это мы попозже зафигачим! А завтра та-а-а-акое зрелище устроим! Горожане ворота снесут, толпами ломиться будут. Никаких денег не пожалеют! Тааак, а где этот зеленый недоросток? Давай его сюда!

Ольга суровым взором оглядела комнату и, безошибочно определив направление, полезла под кровать. Пока она собирала там накопившуюся за последние дни пыль, драконыш выскочил с противоположной стороны и бросился к моему подолу.

Я подхватила гладенькое зеленое тельце на руки и прижала к себе. Отдавать ребенка на на финансовые опыты подруге я не собиралась. Даже ради сохранения последнего ботинка!

Но и ведьма так просто сдаваться не хотела.

– Давай этого грызуна сюда! Его там рыцарь дожидается. Уже и деньги заплатил! Он всю жизнь мечтал с драконом сразиться, пятьдесят золотых не пожалел. Еще горожанам билеты продадим – почти полдолга отобьем!

– Ты с ума сошла?! Хочешь, чтобы какой-то рыцарь нашего малыша зарубил?

– Он что, совсем дурной? Посмотрит в эти милые жалобные глазки, устыдится и поедет другого дракона искать. А денежки нам останутся! Габариты ящера в договоре не указывались, что имеем, то и выставили. Не проверил товар заранее – сам виноват!

– А если не устыдится? Наоборот, разозлится, что обманули и начнет мечом махать. Иди, возвращай деньги к упыревой матери!

– Вера, ну ты чего, – заканючила Ольга, – так все хорошо складывается, монеты сами в карман просятся. Я даже с Фазгином договорилась, половина прибыли от ставок – наша!

– Что ты ему сломала? – мрачно поинтересовалась я. Нет, то, что рыцарь столько денег за бой заплатил, меня не удивляло. Если он и правда собирался с настоящим драконом сразиться, то золото ему только на поминки могло понадобиться.

Но заставить прижимистого и склочного старейшину кобольдов поделиться выручкой… про такие подвиги (и зверства) даже в легендах не врут. Все равно ни один слушатель в подобные чудеса не поверит.

– Ничего я твоему Фазгину не сделала, – обиженно протянула подруга , – он просто не поверил, что ты поединок разрешишь.

– И правильно сделал! Еще не хватало, подопечных на убой продавать! А если твоему рыцарю так подвигов хочется, пусть с троллями дерется. Только сначала собственные похороны оплатит, чтоб нас в лишний расход не вводить.

– Так ведь зрелища… – уже сдаваясь, жалобно протянула Ольга.

– Исключительно мирные! Театр, песни, пляски и прочие увеселения…

Я запнулась на полуслове. Представила себе весело танцующих «Яблочко» или лезгинку скелетонов, завывающих про шумящий камыш умертвий, читающего свои нескончаемые поэмы Базилика. Театральную постановку, в которой мавка Анну Каренину играет. Плюющуюся горгулью в роли Джульетты…

И начала подозревать, что с увеселительной программой немного сложнее, чем казалось, придется. Она у нас только для редкого (не догадавшегося сбежать) любителя. В приюте, конечно, развлечений хватает, но от них скорее плакать хочется. Коменданту.

Ладно, об этом и потом подумать можно, а пока надо не прошенного драконоборца за ворота выставить.

– Где там твой рыцарь? Пошли знакомиться. Чтоб поскорее попрощаться.

Рыцарь во дворе действительно был. В полном боевом облачении. Во всей своей сомнительной красе и трудно переносимом с непривычки величии. Вот и конь под ним к переносу подобных тяжестей точно еще не приспособился, того и гляди на землю рухнет. То ли неустрашимый драконоборец сразу с дороги на ристалище рвался, то ли без кастрюли на голове неловко себя перед людьми чувствовал. Поди пойми. Но вырядился он в полный доспех, которых в Лягани лет сто, а то и больше не носили.

Я не стала интересоваться, зачем он все это добро на себя напялил, и выразилась тактичнее: – Вам не жарко?

Рыцарь что-то ответил (возможно даже вежливо), но наружу сквозь узкие металлические щели шлема донеслось только гулкое:

– Буууу-бббууу-ббуууууу…

Словно в длинную железную трубу с противоположного края крикнули. Умертвия тут же обрадовано завыли в ответ, не иначе как своего собрата почуяли.

Я продолжать столь содержательную беседу сочла неразумным. Просто стояла и смотрела на этот экспонат, из музея нечаянно сбежавший. А он оказался целеустремленным, еще одну попытку предпринял:

– Буууу-ууу-уу..Уууу!

Умертвия снова чужие старания одержали. Да так четко и слаженно, что хоть слезу пускай от умиления.

Рыцарь обреченно махнул рукой и попытался поднять забрало. Стальная пластина надсадно заскрипела, но с места не сдвинулась. Наверняка за столько лет все болты проржавели. Драконоборец вцепился в нее уже двумя руками. Зрителей во дворе заметно прибавилось – всем было интересно поглазеть на эдакое диво.

Может и не придется ему золотые возвращать, сам, без помощи дракона, себя до кондрашки доведет?

Рыцарь то ли мои надежды почувствовал, то ли крупицы здравого смысла под своей жестянкой внезапно отыскал, но непримиримую войну с забралом бросил. Весь шлем целиком открутил.