Даже стыдно кому-нибудь рассказывать, трех вполне себе симпатичных девушек спас от смерти не рыцарь, не принц на белом коне или прекрасный возлюбленный, а череп. Череп! Просто упырям на смех! Но им я об этом говорить не буду, не настолько у нас дружеские отношения. Да и для них что принц, что лошадь любого окраса – одинаково, просто сытный ужин и много полезных калорий с витаминами.

От мыслей о мясе насущном для упырей – с этим в приюте всегда существовали некоторые проблемы, оттого и наследники престола к нам не заглядывали, меня отвлек Рен.

Причем самым кардинальным и не слишком вежливым образом.

Он небрежно отбросил кинувшуюся к нему Миранду, выхватил странного вида амулет, сжал его и поочередно нацелил на нас с девушкой, словно прицеливался. Не ожидавшая такой подлости от брата блондинка отлетела назад, тихо вскрикнула и… Застыла неподвижно, не в силах пошевелиться.

Ничего не скажешь, своеобразный способ показать, что ты не любишь лишние нежности.

Лично я никаких движений вообще не делала – просто сил не было. Сидела себе тихонько у стеночки, никого не трогала. Но когда почувствовала уже знакомое заклинание обездвиживания, очень захотела. Одного конкретного типа за шею!

И меня заботливый братец вниманием не обделил, хотя я ему даже не родственница!

– Рен, что… что ты делаешь?

Миранда не выглядела испуганной, скорее удивленной. Мне тоже было очень интересно, что ее родственничек затевает, а то тут рядышком как раз алтарь торчит, нехорошие воспоминания навевает. И силовые путы до боли на руках знакомые, Лиар такие же использовал.

Еще один охотник за всемогуществом и бессмертием?

Как оказалось, нет, всего лишь за наследством. Но методы у Рена были все те же, не шибко оригинальные и уже изрядно надоевшие. Он тоже хотел нас убить.

Да что сегодня за день такой, где-то наверху квест «Избавься от Веры» объявили?

– Извини, сестренка, но это мой единственный шанс получить владения и титул. Грустно, знаешь ли, жить бедным родственником. А после того, как твой отец узнал о моих мелких столичных шалостях, он даже содержание перестал выплачивать, велел жить только на жалование. Старый хрыч! Поверил не мне, а глупым официальным бумажкам!

– То есть все, что нам сообщили про обманутых девушек и подделку документов правда? – Миранда дернулась как от удара.

– Конечно!

Рен так довольно усмехнулся, что впору позавидовать его хорошему настроению. Или постараться поскорее его испортить любыми способами. Пока, правда, ни одного подходящего на ум не приходило, но я старалась, краем уха прислушиваясь к откровениям непутевого блондинчика.

– А ты так наивно верила каждому моему слову, так благодарила любимого брата за помощь, – от каждого хлесткого, словно пощечина слова, Миранда сжималась и на глазах каменела, – естественно я поддерживал твое глупое желание пойти в стражу и самоубиться о каких-нибудь разбойников, оно мне только на руку! Но ты везучая, каждый раз выживала, – почти с обидой протянул Рен.

До чего же все эти злодеи любят разглагольствовать! То ли надеются, что жертва войдет в их бедственное положение и сама от стыда окочурится, то ли просто поделиться больше не с кем. Психотерапевтов-то здесь пока нет, а некоторым из здесь присутствующих они бы явно не помещали.

И смирительная рубашка – бонусом.

Но пока только мы с Мирандой были по рукам и туловищу связаны, а Рен расхаживал себе спокойненько, к моему большому сожалению. Конечно, послушать его откровения любопытно, а Миранде даже полезно, но… при немного других обстоятельствах.

– Я тебя зачем в этот дурацкий приют потащил? – все больше распалялся очередной «неправедно обиженный» и обделенный, – чтобы подальше от столицы несчастный случай устроить. И опять зря!

– Ты специально спровоцировал драку солдат с ограми, да? Хотел под шумок сестру прибить? А откуда у тебя такие же амулеты, как у Лиара?

В любой непонятной ситуации тяни время и задавай наводящие вопросы. Если положение предельно опасное и ничего сделать не получается, – тяни особенно старательно, это я за сегодняшний день хорошо усвоила. Не скажу, что мне подобный опыт сильно нравился, но пока он выживанию способствовал.

Вот и поболтаем с очередным потенциальным убийцей, подыграем. Авось за это время Ульф с Аллиной вернутся, помогут с ним справиться. Или череп вспомнит о своем желании еще одну жертву получить, а тут как раз такая подходящая прямо у алтаря торчит…. Очень разговорчивая, блондинистая и почти добровольная.

Ну, именно в этом я мегалича убедить и постараюсь.

Только будущий повелитель мира оказался слишком ленивым и снова появляться не торопился, а Рен, хоть и продолжал охотно болтать о своих гениально-преступных планах, но начал еще и действовать.

И почему все злодеи такие не в меру активные?

– Ты хоть что-нибудь делать собираешься?

Я рявкнула изо всех сил, но, к огромному сожалению, не того адресата пришпорила. Миранда продолжала изображать то ли ступор, то ли обморок, то ли полный отрыв от реальности. Если так и дальше пойдет, то от этой самой реальности ее скоро оторвут самым негуманным и насильственным образом.

Потому что тащил ее Рен прямиком к жертвеннику. Хитрый братец не стал придумывать отсебятину, честно спер идею у убийц предыдущих. Им на этом камне словно абрикосовым джемом намазано, так и тянет его чьим-нибудь трупом украсить.

И одной из кандидаток на нездоровую икебану почему-то постоянно я оказываюсь.

Настораживающая тенденция. И сплошная банальщина в исполнении.

– Где твой индивидуальный почерк? Неповторимый отпечаток личности на преступлении? – я честно попыталась устыдить беспринципного плагиатора, – ты хочешь остаться в памяти потомков никчемным, не проявившим себя подражателем?

– Нет, владельцем поместья и титула,– усмехнулся Рен, перетаскивая сестру поближе к жертвеннику, – поэтому и обставлю все так, как будто вас еще до моего появления прикончили. Вот его характерным почерком.

Коварный блондинчик подопнул валяющийся на полу труп Лиара и едва удержался на ногах, потеряв равновесие. Миранда все так же не сопротивлялась, хотя скованы амулетом у нее были только руки. Но и своей транспортировке не способствовала, и на том спасибо большущее. Братцу приходилось самому волочь ее к месту будущего преступления.

Пинать мертвеца в таких условиях не только неприлично, еще и способствует падению. В данном случае, всего лишь моральному.

– На Лиара ты наше убийство не спишешь, – я упорно старалась вбить в его светловолосую злодейскую голову хоть крупицу неординарности и здравомыслия. Вовсе не от того, что мечтала стать жертвой самого необычного лиходейства и прославиться – посмертно, в криминальной хронике.

Просто нестандартное убийство надо сначала придумать, а потом еще и подготовить. А это все – время, драгоценные минуты, которых нам так не хватает для спасения.

– В лесу сейчас бродят сразу три свидетеля, что мы после смерти мага остались живыми и здоровыми. Не выйдет списать на него преступление, свое давай лучше придумывай!

– А он потом воскрес, точно так же, как ваш череп, – легкомысленно махнул рукой блондин, роняя Миранду на жертвенник. Стук получился настолько звонким, что даже когда-то бравая офицерша начала в себя приходить. Ну, или хотя бы смотреть почти осмысленно.

Так и хочется посоветовать ее родственничку еще раз дурной сестрицей по камню брякнуть.

Для закрепления эффекта положительного.

– Воскрес, доделал начатое, – продолжил Рен расписывать деяния мирно почившего вечным сном трупа, – почти обрел всемогущество. Потом появился я, геройски пресек беззаконие, но вас спасти не успел. Зато буду горько оплакивать.

План даже на мой дилетантский взгляд выглядел довольно сомнительно, видно братец до последнего надеялся, что нас Лиар укокошит. А теперь пришлось экспромтом действовать, слишком нагло и непродуманно.