Зазеркальнице деваться было некуда, и она застенчиво розовела отражением. Рыцарь то и дело косился в ту сторону, стараясь понять: правда ли там совершенно незнакомую девушку видит? Или это после баллады Базилика чудится?

Но, в отличии от фантазий фея, Тари была полностью одета и ничего непотребного не вытворяла. Наоборот, еще и лицо широким рукавом кимоно прикрыть пыталась, да сконфуженно отворачивалсь.

А глаза Дерека все чаще и чаще на виднеющейся в зеркале фигурке останавливались. С неподдельным интересом и восхищением.

Пришлось обрывать балладу на самом интересном месте. Пока мои посланники о порученном им деле не забыли. Так и не узнала, откуда и зачем у некой красавицы в животе бабочки появились. То ли отравилась чем-то, то ли заболела, бедняжка.

– А мы потом точно сможем его обратно забрать? – обеспокоено приставал ко мне по дороге во двор рыцарь. Он крепко прижимал к груди резную раму и совсем не торопился свою ношу на повозку перекладывать. Наоборот, с такой силой в зеркало вцепился, словно и правда готов был за него с десятком драконов сражаться.

Забавно на него творчество фея подействовало. Или… огромные темные глаза из зеркальной поверхности смущенно и робко поглядывающие?

Тиш, кстати, сменил гнев на милость и после совместной пытки поэзией проникся к рыцарю дружескими чувствами. И сейчас он нас тоже сопровождал, только держался чуть поодаль. Чтобы торжественный момент внезапной аллергией не испортить. Умный нам кот достался, ничего не скажешь, на редкость заботливый.

Завтра снова мне мышь на подушку принесет.

Наконец диверсионная парочка отправилась навстречу подвигам и девице Кристине. Что, в принципе, одно и то же. Стоит только к Дереку повнимательней присмотреться, и сразу понятно: предстоящее свидание его не радует. С гораздо большей охотой к настоящему дракону бы поехал.

Но раз пообещал, свое слово сдержит. Если мой план сработает, скоро в приют не только Тари, но и Дейв сможет вернуться. Никаких наемников больше не опасаясь. Даже не верится, что через несколько дней все это благополучно закончится…

Поскорее бы!

Только вот пока к нам зачем-то вернулся тот, кого я точно не ждала. И даже не вспоминала. Напрочь он у меня из головы вылетел.

– Вера! Эта неделя без вас показалась мне столетиями!

Лиар. С обворожительной улыбкой и очередным букетом. Ко мне спешит, теплым взглядом карих глаз, словно коконом обволакивает.…

Только его для полного счастья и не хватало!

Я с нехорошим удивлением разглядывала внезапно появившегося гостя. Сильно непрошенного и очень нежданного. Какой упырь и зачем его опять сюда принес?

– Мы же договорились, что вы не будете к нам приезжать.

– Мое сердце разрывалось на части от разлуки! И я не выдержал, вернулся в надежде… Вы хоть немного по мне соскучились?

– Ни капельки! – совершенно честно, хоть и не очень вежливо сообщила я этому назойливому типу. О какой тактичности тут говорить, если он упорно понимать меня не хочет? В конце концов, заявляться без приглашения туда, где тебе не рады, тоже не слишком прилично.

Бессонная ночь и нервотрепка последних дней моей честности особенно способствовали. Я была готова правдиво, откровенно и очень подробно рассказать надоедливому кавалеру, куда и каким путем ему надо отправиться. И где именно по нему давно уже скучают.

Снова заколовший мелкими ледяными иголочками браслет ни любезности, ни хорошего настроения мне не добавил. Подарок Дейва я по-прежнему носила не снимая, но обычно он вел себя смирно. Только на наемников обжигающим холодом реагировал и… на Лиара! Не так сильно, но все равно неприятно.

Есть повод задуматься.

Честное слово, если сам сейчас не уберется, волколаков на него спущу!

От подробного знакомства с огрскими не очень цензурными, зато доходчивыми выражениями гостя спасла Рыська. Подскочила ко мне и взволнованно затараторила:

– Вера, Вера, пойдем скорее! Там этот хмырь волчий к Алллине пристает! Шкатулку подарил и замуж уговаривает! Ну чего ты стоишь, побежали ее спасать!

Уцепилась за руку, потащила вперед, как маленький, но старательный паровозик. И пыхтела при этом похоже. Еле ее притормозила. Приобняла расстроенную девчонку, прижала к себе, погладила по вечно взъерошенной русой макушке.

– Рыся, давай не будем им сейчас мешать. Никого пока спасать не надо. Ульф ведь ни чего плохого не делает, правда? Просто подарок принес и хочет получше познакомиться. Если он Аллине не нравится, твоя опекунша сама сама его выгонит.

При этих словах неприязненно, с явным намеком, посмотрела на Лиара и многозначительно добавила:

– Всего доброго и удачной обратной дороги. Скатертью. Не буду говорить вам «до свидания», потому что очень надеюсь, никогда больше здесь не увидеть. Да и в других местах тоже!

Сунула в руки ошарашенному кавалеру его громоздкий букет и снова повернулась к Рыське.

– Смотри, этот хмырь и мне подарок притащил, – наябедничала она, сердито морща светлые бровки, – а Миньке какую-то траву. Подлизывается, волчий хвост! Прям как этот!

Одной рукой обвиняюще ткнула в сторону Лиара, а вторую мне почти под нос сунула. Еще и мордочку в обиженной гримаске скривила. У меня примерно такая же бывает, когда принесенных Тишем мышей выбрасываю.

Я взяла предъявленную улику и внимательно ее рассмотрела. Старательно вырезанная из дерева куколка. В нарядном платьице, с симпатичным веселым личиком. Изящная, хорошенькая, с настоящим мастерством выполненная.

Чем она Рыське не угодила? Вряд ли девчонка раньше такие красивые игрушки видела. Ей от дядьки ничего, кроме тумаков, не перепадало.

– Не нужны мне его подарки! – деревянная фигурка с размаху полетела на землю, – и он нам не нужен! Хмырь волчий! Так все хорошо без него было!

Так вот в чем дело!

Малышка просто ревнует Аллину. Боится потерять только недавно обретенную любовь и заботу. Почти настоящую семью. Надо с ней поговорить, успокоить. Да и к оборотнице заглянуть: проверить, прилично ли себя Ульф ведет.

– Вера, ну прогони его, пожалуйста… – Рыська печально шмыгнула носом и снова потянула меня вперед, – пусть все опять, как раньше будет!

Да, если Аллина и прямь решит замуж выйти, трудно бедной девчонке придется. Только-только успела к своей опекунше привыкнуть, полюбить… Надо постараться почаще с ней время проводить, чтобы брошенной себя не чувствовала.

Вон уже слезинки по щекам дорожки чертят, до того расстроена. Кому-то истинная пара, а кому -- потеря.

Взяла ее за теплую доверчивую ладошку и повела обиженную девочку в приют. Утешать, разбираться, успокаивать. По спине ледяной опасной змейкой скользнула непонятная тревога. Я резко обернулась и успела заметить устремленный на нас взгляд Лиара. Совсем не такой искристый и теплый, как прежде. Внимательный, сосредоточенный, резкий. Холодный и давящий.

И такой же неприятной острой изморозью отозвался на руке браслет.

В комнате Аллины царили тишь, гладь и почти любовная благодать. Дракончик довольно хрумкал зеленью и никого другого грызть не пытался. Даже мои ботинки его не соблазнили, чему я от души порадовалась. Запасы обуви у меня не бесконечные, а ходить босиком комендантше неприлично. И холодно.

– И она заказала мне бюро с тройным секретом. Думал, для драгоценностей или любовных писем, а почтенная дама… духи там решила прятать! Чтобы муж не выпил. Они ему больше любых ликеров нравились, особым ароматом и приятным послевкусием.

Аллина покатилась со смеху, застенчиво прикрывая рот ладошкой. Вторая лежала на столе, и довольный Ульф как-то невзначай накрыл ее своей – широкой и сильной. Его собеседница чуть порозовела, но руку не выдернула. Только ресницы смущенно приопустила.

Немедленно спасать ее точно не требовалось.

Рыська это тоже заметила и идущим на таран крейсером вклинилась между мило беседующими оборотнями. Прижалась к опекунше обхватила руками за шею: