Не знаешь,как и ответить.

– Вера! Там люди! – дернул меня за подол подскочивший волколак.

– Отстань, не сейчас, – досадливо отмахнулась. Один наручник уже разомкнула, второй от тяжелой цепи отстегнуть осталось.И тут до меня дошло: – подожди, какие люди?

– И что это вы тут делаете?

Я обернулась на голос, уже зная, кого увижу.

Миранда! Вместе со всем своим отрядом. Откуда эта настырная девица здесь взялась?!

Отвечать на глупые вопросы никакого смысла не было, и так все ясно. Остановленная повозка, открытая клетка с якобы преступником, я, пытающаяся кандалы с него снять. Причудливо замаскированные постояльцы, сладко спящие и связанные стражники вокруг валяются.

Еще и раскрашенные, что несомненно является отягчающим обстоятельством.

Какого упыря тут объяснять?

– Я немедленно сообщу об этом Вилену, он должен знать, что его невеста…

– Да на здоровьечко, – неприветливо буркнула я.

Не герцогу, уже хорошо. А Вилен… может хоть такие вести поскорее его вернуться заставят? И так неожиданно остро захотелось все проблемы на его сильные плечи переложить.

Вроде три года в этом мире с не меньшими заботами справлялась и не жаловалась. А сейчас… Устала, надоело, так и тянет от бесконечных трудностей отдохнуть.

– Невеста? – пальцы Дейва с силой сжались на моем запястье, – так вы не…

Да дайте мне наконец эти чертовы кандалы разомкнуть!

Нашли время болтовню тут устраивать!

– Опасность! – рык волколака опередил приближающийся отряд лишь на мгновение.Тоже нашей Санта-барбарой увлекся, бдительность потерял.

Появившихся на дороге людей я никогда раньше не видела, но сразу узнала. Слишком близко на подобных им насмотрелась.

Наемники!

Они не предупреждали, не требовали, не вызывали на бой, вообще ничего не говорили. Просто бросились на нас бешеными хищниками. Используя последний шанс добыть голову Дейва и получить за нее обещанную награду.

И плевать на планы нанимателя, который уже почти добился своего, заручившись поддержкой магистрата. Если мой друг умрет в тюрьме, никакое золото им не светит. Вот и придумали план вроде нашего – по дороге перехватить.

И было их…намного больше, чем нас!

Видно, сразу несколько отрядов сговорились.

Упыри бы побрали барона с его дочкой, никаких денег им на свои прихоти не жалко. А вот нам сейчас не сладко придется. Еще и Миранда со своими солдатами рядом, с двух сторон ударят.

– К бою!

Сегодня я раз за разом ошибалась. Посланная герцогом девица неожиданно решила оставить все личные разборки до более спокойных времен и бросилась на наемников. Мои подопечные тоже не растерялись, мечами и ятаганами их встретили.

Но вот какого черта я так мало их взяла, хотя бы парочку не замаскированных троллей и личей в засаде не оставила?

Дура не стратегическая!

Мгновенно сориентировавшийся Дейв соскочил с повозки и затолкнул меня под нее. Сама не догадалась, а ведь самое безопасное сейчас место. Я, в отличии от Миранды, совсем не воительница и даже не притворяюсь.

Следом, охнув, полетела в безопасное укрытие Ольга. Я чуть придвинулась к колесу, прячась за ним и, одновременно, наблюдая. Хорошо хоть лошади тоже сонного зелья нанюхались, на ходу спят.

Точно!

– Бросай свои усыпляющие шарики, быстрее!

– Так нету больше, – ведьма и без моей подсказки по карманам шарила. И ничего, ничегошеньки не находила, – все истратила.

– Ну так заклинанием каким-нибудь, – злым шепотом, голос окончательно пропал, набросилась на нее я. И тут же осеклась.

Здесь не рыцарский турнир и не правильные боевые порядки, где полк на полк идет. Всеобщая свалка, в которой ни своих, ни чужих не разберешь.

Как тут бить ни герцогских стражников, ни наших постояльцев не зацепив?

В гуще дерущихся увидела мельком Дейва. Он же без оружия, без защиты, с неотстегнутой цепью на одной руке. Куда лезет?

– Оленька, милая, ну наколдуй что-нибудь сонное! Ты же талант, гений, самородок, почти архимаг, пожалуйста!

То ли моя слезная мольба вперемешку с лестью подействовала, то ли обстановка. Но подруга пришла в себя, что-то забормотала, попыталась сосредоточиться. Силы ей не занимать, еще бы умения. Хоть бы по нашим не шарахнула!

Я продолжала наблюдать, опасно высунув голову из-под повозки. Помочь ничем сейчас не могу, но и просто сбежать, всех своих бросив…

Да ни за что!

Миранда и правда оказалась смелой девушкой: наседала, отчаянно рубила, рвалась вперед, не взирая на опасность. Рядом с ней, бок о бок дрался Рен, но… как-то странно… Не старался сестру защитить, больше о себе заботился.

Или мне так только со стороны кажется, ничего ведь в схватках не понимаю.

Предводитель наемников, здоровенный мужик с искаженным злостью лицом как раз набросился на Миранду. Ни легкой победы, ни легкой добычи не получилось, но сдаваться он не собирался. Чужой кровью хотел выкупить свою награду.

Девушка сумела уклониться от одного удара, чудрм отбила второй, но силы были явно не равны, даже я это видела. Огромный сильный мужчина, неизвестно сколько десятков боев прошедший, против нежной хрупкой блондинки.

Как назло, ее брат отвлекся, уклонился в сторону, не замечая грозящей сестре опасности. Наемник ощерился, нанося боковой удар, на который Миранда никак не успевала ответить.

Откуда рядом взялся Дейв? Как успел между ними вклиниться?

Его левую руку так и оттягивала цепь, но сейчас она стала оружием. Ее хищный полет заставил наемника отшатнуться, подарил посланнице герцога несколько драгоценных спасительных мгновений.

А потом они оба нанесли удар, одновременно. Дейв и командующий отрядом убийц воин. И оба попали.

Только вот на друге никакой защитной брони не было.

– Да говорю же, нет его! И когда приедет неизвестно!

Экономка старичка лекаря повторяла это уже раз десятый, не меньше, но смириться с его отсутствием я не хотела. Какой симпозиум, какие лекции, когда у меня друг раненый!

Правда, Белая Дама, немало на своем тысячелетии повидавшая, и другой, не такой известный, городской врач дружно уверяли меня, что все с Дейвом в порядке будет, но…

Лучше уж перестраховаться!

Вот только лекарь видно пятой точкой и шестым чувством ощутил, что его опять мои подопечные тащить собираются. И подобной перспективе не порадовался, смылся на какую-то столичную конференцию.

Между прочим, и Эрика еще не долечил, тот так и лежит в своей палате, выздоравливает. А я ему за все это время даже передачку не принесла, не проведала,

Правда, он все равно бы не оценил, из целебного сна его так и не вывели. Но все равно стыдно.

И сейчас тоже не навестила: без разрешения лекаря к больным никого не пускали. Экономка заверила меня, что никаких опасений его здоровье не вызывает, уверенно на поправку идет, и поскорее за ворота выпроводила. Чтобы не надоедала.

Пришлось в приют ни с чем возвращаться.

Дейв лежал в своей комнате, еще более бледный, чем обычно, без сознания. Но умирать второй раз вроде бы не собирался. Рядом с ним расположилась самая разношерстная (в прямом смысле) компания.

В ногах угнездился то ли воспылавший внезапной любовью к шулеру, то ли просто очень ответственный Тиш. Иногда поднимает голову, посматривает на больного своими янтарными глазищами и снова дремать начинает.

На краю постели примостилась расстроенная Миранда. А в углу, в изящном резном кресле расположилась Белая Дама, рассеянно листает томик сонетов. И чему-то призрачно, едва заметно улыбается.

Ну, раз она не беспокоится, может и впрямь переживать не стоит? И не в таких переделках Дейв за свою жизнь побывал.

– Мне ведь почти ничего не грозило, – подняла заплаканные глаза Миранда, – у меня есть амулет последнего шанса. А он… Из-за меня…

Несгибаемая командирша жалобно всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Плечи ее мелко вздрагивали от почти неслышных, сдерживаемых рыданий.