Это меняло дело: простые стражники в рвении своей командирши не виноваты. Да и мне стоило все-таки записку покидая деревню оставить. Но просто так сдаваться не хотелось.

– Хорошо, но еду и крышу над головой придется отрабатывать. Половина солдат будет помогать патрулировать город, а остальные – нашим ремонтом заниматься.

Против ожидания, Рен не только не возражал, еще и сам пошел сестру уговаривать.Конечно, не хотелось бы эту неприятную девицу постоянно рядом с собой видеть, а куда деваться? Не могу я просто так людей на улицу выставить… Не могу.

Зато поможем начальнику местной стражи порядок в городе навести. Да и приюту лишние рабочие руки за тарелку каши не помешают. И чем больше солдаты шия съедят, тем меньше его для экспериментов Ольги останется.

Уже хорошо!

Да и вообще, стоит им поближе с нашими постояльцами познакомиться, как сбегут незваные гости обратно к герцогу. Это они сейчас такие смелые, а если на них…

Нет, не упырей, Миньку натравить. С Базиликом и огрским самогоном в придачу.

Ну, Миранда, отольются тебе мои нервные клетки!

Водворение оккупантов в приют прошло тихо, скромно и до крайности вежливо. Со стороны солдат герцогских. Мои подопечные тоже вели себя почти прилично, несколько мелких недоразумений почти незамеченными прошли.

Ну, подумаешь, напоили в первый же день огры гостей незваных своим фирменным напитком горючим. И воспользовавшись нетрезвым состоянием взяли с них страшную клятву всю картошку вместо постояльцев выкопать.

Теперь, хочешь, не хочешь, выполнять придется. А попробуй от обещания увильнуть, если над душой и телом недовольный тролль нависает? И гудит громогласно, так, что стены подрагивают:

– Нечестно!

А вот нечего пить было!

Алкоголь, он не к добру, а только к картофельным полям привести может. Так что нам еще и благодарность полагается за приобщение солдат к здоровому образу жизни.

Добрых слов я от девицы командирши не дождалась, но и злых не услышала. Даже в ответ на громкое нытье мавок, что их лишили чужих побрякушек. Правда понравившуюся им подвеску блондинка теперь начала поглубже под одеждой прятать, но болотницы ее все равно сердцем чуяли.

Девица от их алчных взглядов аж передергивалась, но продолжала помалкивать, удивительно, если ее появление в приюте вспомнить.

Если честно, я совсем другого ожидала, но Миранда вела себя почти идеально. Даже шиевая каша у нее возмущения не вызвала (аппетита, впрочем, тоже). Такая странная безупречность и поражала, и на некоторые подозрения наводила.

Первой не выдержала я и попросила домовушек принести для дорогой гостьи наше фирменное лакомство. Просиявшие поварихи не поскупились, сразу целый горшочек притащили. Хотя опытным путем уже проверено: нормальному человеку и одной ложечки с лихвой хватает. Ее-то как раз, десертную, блондинка и зачерпнула.

Жаль, попробовать не успела.

Не знаю уж, под каким столом в этот момент Минька прятался, но самое главное он заметил. Его любимое варенье кому-то другому скормить пытаются!

Летать мелкий дракончик пока так и не научился, но бегал он быстро, а кусался не раздумывая. Особенно, когда на его добро покушаются. Цапнутая за ногу блондинка еще и вскрикнуть не успела, как мелкий ящер на стол взобрался. И попытался наглую гостью за нос укусить.

Реакция у Миранды оказалась хорошая, не зря ее все-таки командиром поставили. Успела отшатнуться. Но и настойчивый Минька без добычи не остался: в кончик белокурой косы вцепился.

И повис на ней не прельщающим мавок украшением. Зеленым и причавкивающим.

– А вот и дракон, – флегматично прокомментировала я, – вы же хотели с ним познакомиться?

Судя по лицу блондинки, в лагере драконоборцев еще один непримиримый сторонник появился. Но опять смолчала,только зубами заскрипела отчетливо. Железная выдержка у девицы, жаль только, не всегда ею пользуется.

В общем, как ни ждала я неприятностей, а они все никак не наступали. Непривычно.юю

Ненадолго вернулся Дерек, доложил о выполненном задании и тут же обратно заторопился. Только не к невесте (которую он уже бывшей считать начал), а совсем по другому поводу:

– Ну, – промямлил он смущаясь, – вы же мне свое зеркало доверили. Надо проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Лучше уж я там, рядышком побуду.

Я улыбнулась про себя, а покрасневшему до ушей рыцарю поручила хорошенько за драгоценной мебелью присматривать.

Или в отражение поглядывать?

Обратно Дерек поскакал с таким счастливым лицом, что никаких сомнений в его намерениях не возникало.

Солдаты несли караульную службу в городе и помогали нам с ремонтом. Постояльцы к ним довольно быстро привыкли и больше ни на жизнь, ни на трезвость, ни на пряжечки гостей не покушались. Особенно после проведенной мной воспитательно –угрожающей беседы.

Миранда не только со мной не ругалась, от нее еще и явная польза была. Совершенно неожиданная.

Я как раз с одного из дальних полей возвращалась, когда увидела Ульфа и Аллину. Оборотни чинно прогуливались около приютской стены и мило беседовали. Потом к выходу направились: то ли кавалер хотел для дамы цветочков нарвать, то ли зазевавшегося зайчишку поймать.

Не разбираюсь я в волчьих способах ухаживания.

И никто рядом с ними не ныл, не ревел и внимания не требовал. Как они ухитрились от Рыськиного надзора избавиться?

Я поспешила в приют, надеясь перехватить девчонку. пока она свидание оборотням не испортила. И нашла ее в компании Миранды, вполне довольную жизнью и улыбающуюся.

– Принц посмотрел в ясные глаза девушки и почувствовал, что пропал навсегда. Не будет ему теперь ни счастья, ни покоя без нее ни в этой жизни, ни в следующей. Сорвал он алый цветок, что пуще собственного сердца хранил…

Непримиримая офицерша расскзывала Рыське какую-то романтичнуб сказку. Удобно устроилась рядом с девчонкой на кровати, поджав под себя ноги. На коленях довольный Тиш мурлычет, его за ушком почесывают.

Выглядела сейчас блондинка совсем иначе: уютно, мило, по-домашнему. Не стала им мешать, тихонько прикрыла дверь и ушла по своим делам. Если две занозистые колючки – большая и маленькая, друг другом заняты, всем остальным намного легче живется.

В общем, в приюте царили тишь, гладь и сплошная идиллия, заставляя меня все сильнее тревожиться. У нас такое благолепие только перед страшной бурей случается.

И ведь не ошиблась.

На следующий день прискакал солдат с письмом от начальника стражи.

Дейв нашелся! Да только так, что…

Надо срочно в город ехать!

От беспокойства и волнения я не могла дождаться, пока лепрекон лошадь запряжет – сама помогать бросилась. Но ни навредить, ни испортить упряжь не успела. Приехавший с дурными вестями стражник передал мне еще одну записочку.

– Вот, на выезде из города меня какой-то господин поймал, попросил вам заодно вручить.

Развернула плотный белый листок, прочитала:

«Если хотите помочь своему другу, возьмите с собой амулеты».

Коротко и вроде бы вполне исчерпывающе, но не упыря не понятно. При чем тут волшебные безделушки, за которыми городской маг охотится? Какое отношение к ним Дэйв имеет, ведь известно уже, что все его беды из-за глупой и вздорной девицы случились.

Да и вообще, в самое ближайшее время, буквально со дня на день, Кларисса во всем признается, и обвинения с друга снимут. Но… пару секунд подумав, взяла с собой амулеты – неизвестно еще, как оно там все сложится.

С магистратскими обычаями я не понаслышке знакома. Помню, что невиновному человеку иногда из лап закона вырваться намного труднее, чем самому опасному преступнику и душегубцу. А запас… он никогда карман не тянет.

Пусть и у меня лишний козырь в рукаве будет, вдруг пригодится.

Заодно и парочку огров с собой прихватила – для безопасности. По тому же принципу: вроде не нужны, но вдруг понадобятся?