– Апчхи? – неуверенно всхлипнул Дерек, – АААпчхи! Апчхи, апчхи, апчхи! У меня аллер- пчхия. На шерсть коша-а-апчхью! Ааааапчхи-и-ииии!

Физиономия у него покраснела, нос почти мгновенно распух, из сузившихся до щелочек глаз покатились слезы. Чихал он теперь непрерывно, словно заведенный. Провокаторша Йожка давно смылась (наверняка на кухню), Рыська и дракончик отлетели в стороны и заворожено рассматривали дело рук и поп своих.

А рыцарь чихал. Самозабвенно, неудержимо, не останавливаясь.

– Интересно, если он помрет, сколько за его доспехи выручим? – деловито пробормотала Ольга, с интересом наблюдая за сидящим на булыжниках страдальцем.

– Ему же помочь как-то надо, – неуверенно отозвалась я, – что в таких случаях делают?

– Ничего! Кто к нам на дракона придет, тот от кота и помрет! – припечатала ведьма. Будто не она этот поединок организовать пыталась.

– Ааааапчх… – Дерек захлебнулся на полу вздохе, шумно фыркнул и начал отплевываться. Вылившая на него целое ведро воды Аллина смущенно улыбнулась, повернулась к нам и объяснила:

– Это должно помочь. Сейчас очухается.

Рыцарь и впрямь окончательно отфыркался, протер глаза кулаками, взглянул на все еще стоящую рядом оборотниху и восхищенно выдохнул:

– Как Вас зовут, прекрасное виденье?

Сопливого и мокрого рыцаря мы все-таки выпроводили, несмотря на все его сопротивление. Но ненадолго.

На следующее же утро, ни свет, ни заря, ко мне снова Ольга пожаловала. И, как всегда, с новостями неприятными. Я уже начала привыкать к тому, что ничего хорошего она мне все равно не скажет, но хоть бы позавтракать сначала дала!

– К тебе там сразу два жениха притопало, – радостно, во всю ширь, улыбаясь (как стоматолог перед тем, как последний зуб выдрать), выпалила подруга, – один с цветами, другой за деньгами!

– Ростовщик по мою душу явился и сразу похоронных дел мастера с собой прихватил? С веночком на мою могилу?

– Неее, пока только рыцарь с красавчиком.

Ведьма улыбалась все так же радостно, а мне в ее фразе частичка «пока» совсем не понравилась. И невольно подумалось, что древние короли, которые дурных вестников казнили. не такими уж и самодурами были. Просто у них своя Ольга постоянно под боком вертелась.

Я глубоко вздохнула, подавляя не добрые (но такие заманчивые) мысли и пошла встречать гостей. Ни разу не прошенных, но за каким-то упырем все равно припершихся.

Во дворе меня поджидали Лиар с букетом и Дерек с пакетом. И тоже с улыбками. Мне начинало казаться, что я случайно в стаю голодных акул угодила – сплошные оскалы вокруг, излишне для утра жизнерадостные. И вообще, с чего эти одинаково ненужные типы вдвоем заявились? Они что, знакомы?

– Вера, милая, тысячу раз прошу у вас прощения! Сам не заю, что на меня такое нашло! Надеюсь, вы будете милосердны и позволите загладить мою вину?

Лиар снова был милым, обаятельным и обходительным. Ходячее воплощение заботы и внимательности. Вручил огромный букет одуряюще пахнущих лилий, нежно поцеловал руку, с тревогой заглянул в глаза:

– Я понимаю, вы очень обижены. Но… мне казалось… я надеялся… что вы разделяете мои чувства… Теперь понимаю, насколько была неуместна эта торопливость. Давайте забудем прошлое и начнем все сначала?

Под его проникновенным лучистым взглядом я почувствовала себя неловко. Вроде и начинать нам с ним нечего, и отказать неудобно: человек так переживает, раскаивается. Непонятно, что и ответить.

От дальнейших объяснений меня спас Дерек. Подошел с другого бока, поздоровался, смущенно улыбнулся. И сунул мне в свободную руку увесистый сверток.

– Вот. Это вам!

Я с любопытством развернула плотную промасленную бумагу, гадая, что же там такое прятаться может. Вроде рыцарь не подарки должен мне дарить, а свои пятьдесят золотых обратно требовать. Заглянула с интересом и…

Наполовину развернутый сверток с громким шлепком упал на брусчатку двора. Внутри был здоровенный кусок мяса. Сырого!

Он что, нашел-таки бесхозного дракона и убил? Голову для невесты оставил, а филей мне презентовал? Это не наша зеленая мелюзга, в кабинете сладко дрыхнущая, но все равно…

– Что это? – я обвиняюще ткнула букетом на упавшие под ноги улики.

– Мясо…

– Я вижу! Чье оно?

– Мое… – сконфуженно пробормотал рыцарь. И отчаянно покраснел под моим скептическим взглядом.

В такую чушь я даже с утра не поверю!

Нет, Дерек, конечно, сильно на дурака похож. Но не настолько, чтобы из себя куски вырезать и совершенно посторонним людям раздаривать.

– Оно правда мое, – продолжал настаивать этот ненормальный, – можете у мясника спросить, я его честно купил.

Час от часу не легче! Мясо он купил. И мне привез. Зачем?!!

– Так для дракона вашего, – совсем уж смущенно промямлил рыцарь, – а то он маленький совсем, ему хорошо кушать надо. Чтобы поскорее вырасти.

– Вы что, его для боя откормить решили?

– Неееет, его теперь жалко! Просто маленьких кормить надо.

И ведь даже возразить нечего. Вполне похвальное и благородное желание. Только выглядит как-то… по-дурацки. Впрочем, и сам Дерек сильно умным не смотрится, так что все, наверное, сходится. Или не очень?

– А можно я с вашим драконом поздороваюсь? И вообще приют посмотрю? – попросил, подбирая свой сверток, совершенно непредсказуемый и уже порядком надоевший мне рыцарь.

– Зачем?

– Интересно, – бесхитростно объяснил он и снова покраснел.

Хотела было послать его подальше: здесь не зоопарк и не выставка, но вспомнила о золотых, которые он назад пока не потребовал. Да и я возвращать не собиралась. Наоборот, сегодня же хотела ростовщику в счет процентов отдать. Как раз третий отпущенный нам день на исходе. Неудобно, конечно, но с Дереком мы потом, как-нибудь, расплатимся. Если своими выходками до инфаркта или убийства не доведет.

Пришлось устраивать экскурсию. Сразу для двоих, потому что следом и Лиар увязался.

И какого упыря им всем от меня надо?

Экскурсия у нас вышла любопытная и познавательная. Для всех, включая и меня. Очень интересно было за нашими гостями понаблюдать.

Если сначала я решила, что они между собой знакомы, а то и заодно по мою душу явились, то теперь в этом сильно засомневалась. Дерек и Лиар косились друг на друга с явной неприязнью и подозрительностью. Как цепной пес на соседскую дворнягу, которая вкусную косточку утащить из-под носа хочет.

Кто в нашем случае был этой самой вкусной косточкой, понять не удалось. Но точно не я. Меня спутники своим вниманием не баловали, да и архитектурные красоты приюта (напрочь у нас отсутствующие), их тоже не привлекали. Ну и что им тогда здесь понадобилось?

Рыцарь больше о драконе не вспоминал, будто и не ради него сюда явился. Да и об Аллине только мимоходом спросил. Лиар на меня почти не смотрел, зато за каждым движением рыцаря следил. Тот тоже в долгу не оставался.

Может их не по нашим переходам водить надо, а наедине оставить?

И желательно где-нибудь за воротами, пусть там в свои гляделки играют. Так ведь нет, усиленно меня дальше тянут. Зачем?

Гадая о причинах столь неожиданного интереса двух таких разных людей к одному приюту, я невольно отвлеклась. И опомнилась только, когда в спины остановившихся гостей уткнулась. Но они даже не оглянулись. Стояли, с ноги на ногу перетаптывались, и каменную стенку рассматривали.

Зрелище и впрямь было – закачаешься! Штук двадцать отчаянно розовых сердец, разного размера и кривизны. Самое большое – почти в мой рост и с одного бока сильно помятое. Вперемешку с непривлекательными символами любви (от таких чувств только сбежать хочется), расползлись неоново-желтые цветуи. Неопознаваемого сорта и наружности. Судя по виду, мать-природа им даже не мачехой, троюродной тетушкой была.

Занимали эти художества большую часть стены и в сером полумраке коридора смотрелись поистине душераздирающе. Мою душу уж точно раздирало огромное желание поскорее этого вандала найти. И бессовестным носом в его жуткую мазню тыкнуть! Который день тайком стены пачкает, а мне потом приходится постояльцев на внеочередную уборку гонять.