Проклятущая коза тоже решила принять участие в забеге: подскочила ко мне и боднула под коленку. Нога подломилась. Я полетела кубарем и впечаталась в рассохшийся бочонок. Больно!

Свен азартно взревел, бросился ко мне, взмахнул жердиной. Встать я уже не успевала. Отчаянно завизжала Рыська. Зловредная коза прыгнула вперед, наклонила голову…

Надвигающийся на меня бугай споткнулся о подставленные прямо под ногу рога и тяжело шмякнулся на землю. Хорошо хоть, не в мою сторону, а то раздавил бы.

Коза довольно мекнула, потрусила назад и потянулась к недожеванному куску подола. Я неблагодарно треснула ее по башке, медленно поднялась…

Свен по-прежнему валялся на густой зеленой травке и продолжать нашу увлекательную игру в догонялки явно не собирался: даже подходить не надо было, чтобы услышать, как сладко он похрапывает. Видимо, весь алкогольный заряд об землю вышибло.

Но все равно, лучше тут не задерживаться, мне на сегодня развлечений по маковку хватило.

-- Вот что, Рыська, хватай своего кота и пошли отсюда! Хорошо побегали, пора и честь знать. Надеюсь, козу ты с собой тащить не собираешься?

-- Неее, -- охотно отреклась от четвероногой скотины занятая поисками своего узелка девчонка. -- Она вообще соседская, к нам только пакостить лазит.

Недовольная коза затрясла клочковатой бородой и снова потянулась к подолу. Ей наша компания определенно понравилась: веселые гости зашли и конкурсы у них такие интересные.

Отвязаться от задорной попутчицы удалось с большим трудом, при помощи кнута и пряника. Точнее, подобранной Рыськой хворостины и пожертвованного на прокорм носового платка. Иначе так и бежала бы за нами, жалобно мемекая и приглашая еще один марафон на троих сообразить.

Постоялый двор мы покинули в этот же день, не дожидаясь, пока Свен очухается и по наши души явится. Хозяин начал задавать вопросы по поводу Рыськи, и я нагло соврала, что позаботиться о девочке мне ее дядюшка поручил. Пока сам важными алкогольными делами занят.

Пусть попробует потом доказать, что и кому он в пьяном бреду говорил. Если вообще нашу встречу вспомнит.

Возницу искать было некогда, но лошадка послушная, смирная -- сама справлюсь. Да и дорога всего одна, не заплутаем. Совсем уже скоро дома, среди родных щелястых стен и дружеских орочьих морд, будем. Там нас Рыськин дядька вряд ли искать станет.

Именно по этой причине я и не оставила никакого сообщения для вызванной Виленом охраны. Неудобно, конечно, что зря герцогских людей потревожили, но что поделать. Нам их дожидаться не с руки, сами пусть в столицу возвращаются. А до приюта и без стражников доберемся.

Ага, как же… Недалеко мы уехать успели.

Бывают иногда «не те» дни. Когда все идет наперекосяк, неудачи норовят из-за каждого угла навстречу выпрыгнуть (или сразу по голове шарахнуть) и даже солнце не в твою сторону светит, подозрительно хмурясь и отворачиваясь.

У меня была не та неделя. Или месяц . Год тоже определенно не тот, да и по поводу жизни… некоторые подозрения имеются. Уже на пару обвинительных дел хватило бы, жаль, предъявить их некому. Не первым встречным же на дороге разбойникам?

Да, Вилен снова оказался прав: притягиваю я упырь знает что и его же спроси зачем. Словно круглосуточный кабак с дешевым разбавленным вином в непосещаемом стражниками пригороде. Или как полная луна романтично настроенных (после сытного обеда) волколаков.

Последнее сравнение мне почти понравилось. Выскочившие прямо перед носом лошади помятого вида типы – не очень.

-- Стой!

-- Чего везешь?

-- Деньгу гони, тады не тронем!

-- Выпить есть?

Орали разбойники не слишком дружно, но старательно. Как будто не только меня, но и друг друга впечатлить пытались. А может, мы с повозкой у них в глазах троились? Вот совестливые робин гуды и не хотели ни одно из видений невниманием оскорбить.

Я пока скромно помалкивала, не желая мешать чужим развлечениям. Зря Рыську из дома вытащила: там у нее один пьяный и злой дядька был, а здесь целых шестеро.

Пусть забирают, что хотят, лишь бы не тронули.

Из всех пожитков мне только помолвочное колечко и подаренный Дейвом браслет было жаль. Но сама виновата -- привыкла по безопасной дороге из приюта в город ездить, вот об охране и не подумала.

И Вилена, дура, не послушала, сидела бы сейчас на постоялом дворе, ждала его людей… Нет, потащила ребенка прямо на свидание к грабителям!

Разбойники, между тем, перестали орать и подозрительно затихли, посматривая на меня с явным ожиданием и смутной опаской. То ли словарный запас исчерпали, то ли ответную речь послушать хотели.

Я свою роль заранее не учила, поэтому тоже немного растерялась. А что вообще в таких случаях говорить положено? Не список же наличного имущества им перечислять (сама его толком не помню) или про правила склонения существительного «деньги» рассказывать?

Неее, не буду. И они не оценят, и для меня лексически грамотное ограбление не намного приятнее станет… В конце концов, они профессионалы, им виднее, что в таких случаях орать надо.

Не пользующаяся особой популярностью дорога (по вполне теперь понятным причинам) была совершенно безлюдна. Тишина, благодать, птички поют, кузнечики пощелкивают… Разбойники чего-то от судьбы и моей скромной персоны дожидаются.

Мне торопиться вроде как уже некуда, у лесной братии более срочных и важных дел тоже не нашлось. Переминаются с ноги на ногу, по кустам боязливыми взглядами шарят.

Может, мы вообще тут немножко лишние и потихоньку домой поедем? Зачем людей от созерцания окрестных чащоб отвлекать, пусть себе без помех (в нашем лице) любуются.

Да нет, страшно. Увидят, что удрать пытаемся, сразу отомрут и накинутся. Была бы одна – рискнула! Но Рыська…

Они стоят, я сижу. Лошадь флегматично пофыркивает. Солнышко светит, птички в кустах чирикают, разросшаяся до самой обочины природа зеленеет и колышется…

Пауза затягивалась.

Первым решился ее нарушить один из грабителей – самый заросший и лохматый: среди блекло-рыжей бороды и неопрятно падающих на лицо волос только нос и пара темных глаз виднелись. И подживающий, но все еще живописный синяк на скуле.

Нелегка у работничков ножа и топора жизнь, трудно им неправедный глоток чужой выпивки достается.

-- Денька Вам доброго! И утречка, -- побитый бородач растерянно глянул на катящееся к горизонту солнышко и заодно мне еще и вечера пожелал. Тоже очень доброго. На не наступившей пока ночи немного споткнулся, но и ей не обделил.

Надо же, какие вежливые разбойники пошли. Внезапно так, прямо на середине грабежа и знакомства.

-- А Ваши где, тоже туточки?

Переход от откровенного нападения к пародии на светскую беседу был несколько неожиданным. До полного моего ошарашивания. Еще более странным показался внезапный интерес… а к кому, собственно?

«Наших» у меня в этом мире за три года поднакопилось достаточно, знать бы еще, о ком речь идет…

Или они вообще не меня, кого-то другого здесь поджидали?

Разбойники уставились на меня в напряженном ожидании, всем сердцем (и слегка перекошенными рожами) переживая за судьбу неведомых «наших». И за их местонахождение. То ли встретиться с ними хотят, то ли разминуться – поди, разбери.

Разочаровывать собеседников не хотелось: зачем таким внезапно вежливым людям настроение и карму портить? Расстроятся, обидятся, снова грабить нас начнут… А у меня тут ребенок, котик и жених в командировке и анамнезе.

Как назло, правильный для здоровья ответ никак на ум не приходил, но не портить же из-за таких мелочей нашу милую беседу?

– Там, – я не стала вдаваться в излишние для всех подробности и неопределенно махнула рукой вбок.

Попала в разлапистый куст справа. Собеседники немедленно переместились к левому краю дороги, буравя не вовремя подвернувшееся под мой указующий перст растение неприязненными взглядами. Чем-то оно им сразу не понравилось.