Жаль, а я уж было порадоваться настроилась.
Под шлемом обнаружился вполне симпатичный темноволосый парень лет двадцати пяти, не больше. И лицо не глупое, приятное. С чего его вдруг на подвиги потянуло?
– Я приехал сразиться с драконом! – озвучил он и так уже известную цель своего несвоевременного появления.
Я немного подождала продолжения: вдруг он еще и причину своей дурости объяснить сумеет? Но мы стояли, рыцарь молчал, конь под ним страдал… Может этот идиот героический и сам не знает, для какого упыря ему дракон сдался? Пришлось подтолкнуть беседу в более осмысленное русло.
– А Вы не вежливы, – заметила я, – явились без приглашения и даже не представились.
– Ой, извините! – неожиданно густо покраснел растерявшийся парень и сразу стал похож на нормального человека. И тут же испортил все хорошее впечатление, назвав свое имечко.
– Дейернкхаймюэйрлант.
– Рада знакомству, Деэ-э-эр-хмммм… – я замялась. Даже приставь мне этот труднообзываемый тип свой меч к горлу, все равно не смогла бы такой хаотичный набор звуков повторить. Интересно, за что на бедолагу так родители взъелись?
Я выжидательно покосилась на подругу: она же с этим зубодробительным гостем общалась. Может, успела хоть пару слогов его прозвища запомнить? Но ведьма с таким же искренним изумлением таращилась перед собой. Тут сразу ясно становилось – она у пришельца только состоянием кошелька поинтересоваться успела.
– Простите, не совсем поняла…
– Дейернкхаймюэйрлант.
Теперь и моя очередь подвывать настала:
– Дркррркхммм… Очень, очень приятно!
Видимо, бурную радость от имени рыцаря испытывала не только я. Дейбрррр…. как-его-там снисходительно улыбнулся моим мучениям и привычно-вежливо добавил:
– Можете звать меня просто Дерек.
Приятно встретить понимающего человека. А заодно узнать, что ни у одной меня такие явные проблемы с памятью и дикцией. Может теперь он еще и попонятнее скажет, зачем так на бой с драконом рвется?
– Я пообещал своей невесте голову.
На этом конкретика закончилась. А ее в предложении как раз и не хватало. Я вежливо подождала дальнейших уточнений, но Дерек считал, что для первого знакомства и уже сказанного мне по маковку. В принципе, он был прав, но я человек дотошный.
– Ииии…?
– И я решил сразиться с вашим драконом!
– И я решил сразиться с вашим драконом!
Пояснение рыцаря мне не понравилось. Настолько, что захотелось немедленно его собственной темноволосой головой интерьер любимого (и единственного) кабинета украсить. Приезжал уже к нам один любитель на постояльцев поохотиться, хватит! (эти события описаны в первой книге)
Может ему лучше поединок с личами устроить? По их правилам. Они короткие, простые и запомнить с первого раза можно (не то, что рыцарское имечко). Кто выжил – все правильно сделал, а остальные – сами виноваты. Посмотрим, за сколько секунд мои подопечные эту жестяную консерву вскроют!
Хотя… опять комиссии разбираться приедут, защитники редких и исчезающих видов понабегут и ор поднимут. Как будто, дураки куда-то исчезнуть могут, их ни личами, ни дустом не выведешь.
Ладно, если нельзя этого охотничка сразу прибить, то хоть развлекусь немного. Почти вежливо его выпровожу.
– А Вы свою голову тоже на кон поставите?
– П-почему мою? З-з-зачем? – снова смутился рыцарь. Похоже, он совсем не так себя уверенно чувствует, как показать хочет.
– Нууу, вдруг у дракона тоже невеста есть? Вот он ей и пообещал… Совсем как Вы.
– Нно.. так же нельзя!
– Что именно? Поединки устраивать или чужую расчлененку коллекционировать?
Собеседник задумался. Ответы у него были. Но с моими каверзными вопросами никак совпадать не хотели. Ни по широте, ни по диагонали, ни по радиусу. А может он представлял, как хорошо впишется своей тушкой в дизайн какой-нибудь драконьей пещеры?
Я дала ему немного времени помучиться всласть и зашла с другой стороны:
– А Вы уточняли, чью именно часть тела надо презентовать любимой? Головы, они много у кого имеются. Просто не все ими умеют пользоваться. Можно выбрать быка. Барана. Свинью. Из ее башки очень вкусный холодец получается. А лучше всего – козу! – кровожадно добавила я, вспомнив любительницу подножек и чужих подолов.
– Вы! Вы хотите… Чтобы я подарил… Своей невесте… голову… Козы?!
– Не я! Это у Вашей невесты такие странные фантазии. Может не стоит Вам с настолько кровожадной особой свою жизнь связывать? Сами подумайте, всего одна провинность и… Ваша голова рядом с козлиной повиснет. Хотите?
– Нет! – замотал пока еще присутствующей на плечах башкой рыцарь. – Не хочу! И козу Вашу не хочу!!
– Правильно, хотеть надо женщин.
На эту сентенцию вконец замороченный парень ответа не нашел. Жадно хватанул воздух открытым от удивления ртом. Уставился на меня несчастными глазами. Неловко и сконфуженно заерзал в седле. Мне его почти жалко стало. Почти.
– Не хотите козу? Можно выбрать тигра или носорога, – щедро предложила я, – а лучше всего Вашей невесте крокодил подойдет. По совокупности душевных качеств.
– Они в наших лесах не водятся, – Дерек заявил это с такой укоризной, как будто я лично их всех из местных чащоб депортировала.
Что интересно, против сходства своей дамы с крокодилицей он ни словом не возразил. Все претензии только к отсутствию рептилии высказал.
Уточнять, что именно критерий отдаленности был главной частью моего заманчивого предложения, показалось неудобным. И несвоевременным. Зато появились некоторые смутные, не до конца еще оформившиеся, сомнения…
Пытаясь выпроводить рыцаря без ущерба для и так тощего приютского кошелька, я невольно вспомнила о причине всех наших бед. Той самой печенке мантикоры, из-за которой мы в долги влезли.
Нет, сама-то невинно (а может, и вполне справедливо) убиенная зверушка к нашим кредитам даже кончиком хвоста не примазалась. Но вот ее требуха… за нее немалые деньги потребовали. А дракон в ляганских краях намного более редкая животина.
Не в этом ли все дело?
Может быть, скромняга Дерек не о подвигах, а о наживе мечтает? Зарубить несчастного дракона, а тушку на магические ингредиенты распродать.
Я с такой неприязнью посмотрела на рыцаря, что он чуть с седла не свалился. Снова покраснел до кончиков ушей и сам с коня слез. Во избежание.
– Так я могу сразиться с драконом? – не слишком уверенно уточнил он.
Ответить я не успела.
– Мясо! Принес? – на задворках Йожкиной души наверняка притаилась требующая всеобщего внимания актриса. Из очень погорелого и нестандартного театра. Колючка не стала мелочиться и материализовалась сразу на холке рыцарского жеребца, и без того жизненными сложностями придавленного.
Хищный Йожкин вопль (под самым ухом раздавшийся) пробудил в бедной коняге внезапную резвость и непредусмотренный уздечкой энтузиазм. Смирный с виду скакун загарцевал, пытаясь спастись от невиданного, но несомненно опасного мясоеда.
Дерек, который и так не слишком уверенно на ногах держался (столько на нем было железяк понавешано), брякнулся наземь. Характерный металлический звон разнесся по приютскому двору и наглядно доказал – свою пятую точку рыцарь тоже обезопасил. Очень хорошо и надежно, никакой дракон не прокусит.
Но на этом несчастья героического воителя не закончились.
Йожке на занервничавшем коне стало неуютно, и она сиганула вниз, прямо на колени рыцаря. Никогда не думала, что можно так высоко подпрыгнуть сидя! Да еще и в тяжеленных латах. Но Дерек молодец, справился!
Колючка восторженно взвизгнула, рыцарь подскочил снова, на этот раз пониже. Остальная мелюзга не смогла пропустить такое замечательное развлечение и следующим на железные наколенники прыгнул незаметно подкравшийся дракоша. Сверху – пытавшаяся удержать его Рыська.
Последним, важно и степенно подошел Тиш. Но не стал добивать окончательно деморализованного и заваленного малышней рыцаря. Повернулся презрительно. Мазнул пушистым хвостом по лицу.
