И самим неузнанными остаться, и на охранников страху навести, чтобы в драку не полезли. Пусть потом гадают, из какого дурдома нападавшие сбежали.

Жаль, что замаскировать так смогли только орков и скелетонов – не очень большой отряд в итоге получился. Еще было три волколака, изображающих случайно заглянувших на шум волков, я, как сдерживающий фактор, и ведьма. Как нечто непредсказуемое, но сегодня необходимое.

Ульфа с собой брать не стали: все-таки закон нарушаем, неизвестно как он к такому отнесется. Вдруг добропорядочным оборотнем окажется? Для семейной жизни с Аллиной, вполне подходящее качество, а вот для задуманного нами точно лишнее.

По этой же причине в леса уходили тайно, по-партизански. Чтобы на глаза Миранде не попасться, Уж ее-то железобетонное законопослушие никаких сомнений не вызывало. Или помешает, или выдаст, или все сразу и с жалобой герцогу а придачу.

Вот ведь, свалилась морока на наши замаскированные головы!

– Едут, минут через десять здесь будут! – доложил посланный на разведку волколак, и постояльцы сноровисто залегли в придорожных кустах.

Фиолетовое и оранжевое сквозь зелень все-таки просвечивало, но будем считать, что это местные ягодки поспели. Не слишком съедобные и откровенно ядовитые.

Засаду мы устроили на пол-пути к городку, в который Дейва везли. Пока потом охранники обратно вернутся, пока тревогу поднимут… ни нас, ни шапочек не найти!

Конечно, начальник городской стражи не дурак, сразу поймет, чьих это рук дело. Но я надеялась, что и мы явных улик не оставим, и Тарин не слишком усердно искать нападавших будет.

Хотя бы первые дни, пока на него начальство и барон не надавят. К тому времени Кларисса во всем признается, не до нас станет. Главное, чтобы никто из охраны не пострадал, а с остальным разберемся.

И ведь все так хорошо продумала, предусмотрела. Но жизнь, как всегда, в заготовленный план свои коррективы внесла. Приготовила сюрприз, да вместо подарочка свинью подложила.

Сиреневую с оранжевую крапинку.

Перевозили Дейва основательно: железная клетка, кандалы и полтора десятка стражников. Всегда безупречно элегантный и изысканный друг, словно пойманный зверь за толстыми ржавыми прутьями…

Очень неприятное зрелище, которое как можно скорее исправить хотелось.

Охрана и повозка неспешно продвигались по дороге. Вот уже почти поравнялись с нами, еще немного и дальше укатят. А постояльцы смирно по кустикам лежат, замаскированные дары леса изображая. Не поняла, мы преступление совершать будем или просто свежим воздухом подышать вышли?

Поймала вопросительный взгляд одного из волколаков и наконец-то сообразила: вымуштрованные картофельными грядками подопечные моей команды ждут. Начисто игнорируя тот факт, что после нападения мага голос у меня так до конца и не восстановился.

До чего же не вовремя они свою дисциплинированность проявить решили!

– Кричи! – со всей силы дернула я стоящую рядом Ольгу за рукав.

Та посмотрела на меня непонимающе, еще и пальцем у виска покрутила. Вот уж кому бы такие жесты делать не стоило.

– Кричи, говорю! – ущипнула ее за бок для пущей доходчивости.

– А-а-а-а-а!

Орала ведьма душевно, словно сирена на пожарище. Я на оба уха сразу оглохла, не знаю, как остальные. Только вот на команду к нападению этот жуткий вой не походил ни разу.

Постояльцы дернулись и остались лежать на месте. Стражники заоглядывались, боязливо сгрудились вокруг повозки, будто она их защитить могла. Того и гляди, в клетку к Дейву залезут, от неведомого чудища спасаясь. Оно бы и хорошо, да все не поместятся. На железе магистрат явно сэкономил.

– Кричи «вперед», дура!

– Сама така-а-а-ая! – послушно повернув голову вперед, проорала подруга.

И до подопечных, и до охраны начало доходить, что происходит что-то незапланированное.

Командир солдат подхлестнул коней, ускоряя движение. Один из волколаков, самый сообразительный, выпрыгнул из кустов, преграждая им дорогу. Двое других присоединиться к нему не решились: сказано же, без команды и носа не высовывать!

Оставшийся без поддержки зверь неуверенно затоптался на месте, пытаясь понять, не грозят ли ему дополнительные сельхозработы за излишнюю инициативу? Подумал немного, и бочком, бочком, начал пятиться обратно в лес, делая вид, что охранникам он просто привиделся.

Очень неубедительная галлюцинация.

– Давайте же! – окончательно срывая голос выкрикнула я и подтолкнула локтем продолжавщую таращиться на меня ведьму. Вообще-то ее сюда не для любования природными красотами взяли.

Ольга отмерла и швырнула вперед первый снаряд. По ее утверждениям это должно было быть что-то усыпляющее, но верить им получалось плохо. Весь предыдущий опыт знакомства с экспериментами подруги мешал.

И правильно делал, разумеется.

Небольшой шарик ударил одного из солдат по ноге, негромко хлопнул и исчез,оставив после себя пыльное тусклое облачко. Зато штанина и бок лошади приобрели насыщенный сиреневый цвет с броскими оранжевыми пятнышками. Несколько добавленных в шиевое зелье картофелин придали ему неповторимый по яркости колорит.

Не совсем тот, на который мы рассчитывали,

Стражник недоуменно схватился за ногу, оттянул потерявшую форменный окрас ткань, заморгал, пытаясь прогнать странное видение. Ни спать, ни хотя бы дремать он явно не собирался.

– Оля!!

– Сейчас, подожди, – забормотала подруга, кидая сразу несколько сиреневых снежков подряд, – я ведь все правильно сделала, точно должно получиться!

Один из снарядов ударился о повозку в опасной близости от клетки. Дейв уже догадался, что за придурки тут шоу устроили, но сделать ничего не мог – оковы на руках мешали. Если мы и его в оранжевую крапинку покрасим, друга я навсегда потеряю.

К тому времени мои подопечные дружно и громко выскочили на дорогу. В своих пестреньких шапочках и варежках… Выглядели они, как уже подвергшиеся нападению неведомого красителя и спасающиеся от него бегством.

Дурной пример оказался заразительным. Стражники начали пришпоривать коней, не понимая, что вообще тут происходит. Мои подопечные этого тоже в толк взять не могли. Накрепко вбитый в их замаскированные черепа план сильно отличался от вокруг творящегося.

Командир попытался прокричать какую-то команду и получил лиловым снежком в рот. Наверняка он был хорошим и бывалым солдатом. Скорее всего… наверное…

Но к подобной подлости служба его не готовила.

Довольно упитанный мужчина свалился с седла, чудом развернулся в полете, упал на четвереньки. Поднял на нас недоуменно, сиреневую с оранжевыми разводами физиономию. Рядом что-то сочувственное взвыл волколак и это оказалось последней каплей.

Командирбрякнулся раскрашенным лицом прямо в дорожную пыль.

Мы что, его убили?

Громкий заливистый храп прозвучал для меня чарующей небесной мелодией. Или восхитительным звоном золотых монет, которых нам так для отдачи долга не хватало. Хорошо он прозвучал, в общем, вовремя. Усыпляющее заклятие ведьмы наконец-то подействовало.

Часть стражников тоже начала клониться в седле, остальных, растерянных и слегка разноцветных, сноровисто вязали постояльцы. Гордая Ольга поспешно присоединилась к ним – добивать контрольно-усыпляющим в голову.

Я тоже вылезла из облегченно вздохнувших кустиков, обыскала командира стражников и добыла увесистую связку ключей. Дейв уже стоял в своей треклятой клетке и обычную его небрежную невозмутимость сменило…

Даже споткнулась, считай на ровном месте, его лицо увидев. Столько всего понамешано – не разберешь сразу. Я и забыла, каким он иногда, сбросив привычную маску, бывает.

Кинулась вперед, торопясь скорее открыть чертову клетку, выпустить, освободить. Руки тряслись, не сразу нужный ключ подобрала. Теперь кандалы отстегнуть и…

– Вера, вы вернулись? – бледная аристократическая рука легла на мою ладонь то ли успокаивающе, то ли тревожно. Дейв смотрел прямо мне в глаза, затягивающе, немигающе. И что-то такое в его черных зрачках полыхало…