Наконец я открыла глаза. Слезы смешались с остатками вязкой субстанции, мир был мутным, размытым, но я увидела его сосредоточенное лицо. Его глаза смотрели на меня так, будто я была самым важным, что есть во вселенной.

Я прильнула к нему, обхватила за шею, прижалась щекой к его щеке. Он замер на секунду, а потом обнял в ответ.

— Я так испугалась, — прошептала я куда-то в его шею. — Думала, что он выстрелит в тебя…

— Я здесь, Эри, все кончилось. — мягко перебил он, его голос вибрировал у моего уха.

Я отстранилась, провела рукой по щеке. Пальцы наткнулись на что-то липкое, белесое, тягучее. Оно тянулось, как сопли, и я брезгливо стряхнула его.

— А что это? — я растерла эту гадость между пальцами. Странное ощущение — скользкое, холодное, почти живое.

— Это жижа. — Корван чуть улыбнулся. В уголках его глаз собрались морщинки, и от этой улыбки у меня внутри что-то отпустило. — Липкая мина айтори. Нелетальный метод усмирения беспорядков.

— А у вас часто бывали беспорядки? — спросила я, все еще разглядывая эту дрянь на пальцах.

— Нет, — он усмехнулся, убрал мою руку, вытер пальцы салфеткой. — Потому она и нелетальная.

— Но откуда она?

Корван чуть сдвинулся, обернулся. Я посмотрела туда же и замерла.

На фоне звездного неба, недалеко от нас, стоял корабль.

Корабль-невидимка, который я заметила в небе. Он уже сел. Матово-черный, он почти сливался с темнотой. Шлюз открылся, и изнутри вырвался тусклый желтоватый свет.

— Мияра! — голос Корвана стал жестким, командным. — Оставь Грема, неси сюда бластер.

Мияра подбежала и отрапортовала:

— Грем оглушен. — Она протянула бластер Корвану и усмехнулась. — Весь под жижей, только башка торчит. Нос сломан и челюсть. Вы его здорово достали, адмирал.

— Ему крепко повезло, что его накрыло жижей, — Корван взял бластер, проверил заряд, щелкнул предохранителем. — Я планировал ему шею свернуть.

Он сместил Мияру за свою широкую спину, поближе ко мне. Теперь и она заметила корабль.

Ее рука непроизвольно дернулась к поясу, где обычно висит оружие. Но его там не было. Был карманный станнер, заткнутый за пояс на спине.

— А это кто? — спросила она тихо, вытащив станнер и переведя его в режим максимального оглушения.

Хоть она и была одета в глухой скафандр, но он не смог скрыть изящества высокой стройной фигуры. Она двигалась плавно, как будто плыла над землей. Скафандр тихо шуршал при каждом шаге, на плече мигал синий огонек. Она шла к нам с чуть разведенными в стороны пустыми руками — показывая, что не вооружена.

Остановилась метрах в пяти.

— Здравствуй, Лима, — спокойно сказал Корван и навел на нее бластер.

Женщина сняла шлем.

У меня перехватило дыхание. Она была красива. Наверное, самая красивая женщина, которую я видела в жизни.

Если бы не ужасный шрам на пол-лица — рваный, бугристый, он стягивал кожу, делал правый глаз чуть уже левого. Уголок губы смотрел вверх, навсегда застыв в подобии кошмарной усмешки.

Роскошные красные волосы, свернутые жгутом под шлемом, развернулись густой волной, упали на плечи, прикрывая поврежденную сторону.

Ее лицо ничего не выражало.

— Здравствуй, Корван. Вот и увиделись. — От ее грудного красивого голоса по спине пробежали мурашки. — Жаль, что это произошло не так, как планировалось.

Корван не ответил. Он сделал шаг в сторону, заслоняя меня.

Лима засмеялась.

— Не волнуйся. Я ее не трону. Я пришла просить о помощи. И я готова платить за эту помощь.

— Помощь? — Корван не опустил бластер. Голос звучал ровно, но я чувствовала, как он напряжен. — Для начала ты сдашься, Лима. Расскажешь все. Ты поняла? Вообще все. Что случилось с моим братом, что ты сделала с Эри. Расскажешь про убийства других подопытных. О том, что происходит в системе Рид и где еще ожидаются вспышки заражения паразитом.

— Как много вопросов, адмирал, — Лима чуть склонила голову, в ее голосе проскользнули ехидные нотки. — Сначала обеспечь мне безопасность.

Корван резко шагнул к ней. Она шарахнулась назад, чуть не споткнувшись о камень. По ее лицу пробежала волна страха.

— Ты смеешь что-то требовать? После всего, что сделала?

Женщина отступила еще на шаг, беря себя в руки:

— Ну… допустим, это все сделала не я. — Лима посмотрела на меня, ее глаза блеснули в темноте. Она небрежно пожала точеными плечами, — Да, чем-то я действительно поучаствовала. Но… эти убийства, Рид и заражение — это не я, Корван. Но, обещаю, что сдам всех виновных, если ты обещаешь защитить меня.

Корван.

Лима стояла не шевелясь, чуть разведя руки в стороны. В одной руке она держала шлем, в другой ничего не было. Невидимка, на котором она прилетела, — одноместный, но у него есть небольшой грузовой отсек, куда при желании может поместиться пара человек.

— Мияра, подержи ее под прицелом. Не приближайся ближе, чем на десять метров. Сделает хоть шаг в нашу сторону — стреляй. И поглядывай в сторону корабля.

— Принято! — Мияра подняла станнер, демонстративно поставив его на максимальную мощность.

На Лиму это не произвело никакого впечатления. Она застыла в одной позе, с легкой полуулыбкой на прекрасной половине лица.

Я подошел к Эри. Она сидела на куске скалы, такая тонкая, нежная. Несколько ссадин на лице и запястьях. И огромные глаза, которые смотрят настороженно и выжидающе.

Как же я хочу ее обнять! Стиснуть в объятиях и целовать ее целую вечность, не меньше. Особенно после того, как понял, что в ней есть чувства ко мне.

Осталось понять, какие. Наша раса так долго полагалась на то, что если уж выбор сделан, то это навсегда. Генетика не позволит супругам покинуть друг друга, несмотря ни на что. Не было необходимости разбираться в эмоциях и желаниях своего партнера.

И вот теперь эта необходимость появилась.

Как мне понять, что я вижу в ее глазах?

Что значило для нее прибежать чуть ли не к трапу моего корабля после пары дней разлуки? И кинуться в мои объятия, как только увидела, несмотря на посторонних?

Она скучала по мне или спасалась от Грема?

Мои руки потянулись к ней с явной целью обнять и прижать к себе. Спрятать от глаз Лимы, от пронизывающего ветра на плато.

Но нельзя. Нельзя показывать слабость перед врагом.

И вместо объятий я протянул руки и раскрыл ладони:

— Ты ранена? Покажи руки?

Эри метнула быстрый взгляд на Лиму и только после этого вложила ладони в мои.

— Не ранена. Ссадины, и только. Он мне ничего не сделал, — и, чуть запнувшись, шепнула: — Адмирал.

Я закрыл глаза, сдерживая эмоции. Надо держать себя в руках.

Если я потеряю контроль над собой, как я смогу победить врага?

— Эри. Слушай внимательно. Сейчас ты и Мияра садитесь во флаер. Летите домой и никуда оттуда не выходите. Если нужна доставка, помощь, что угодно — капрал Тайлер в вашем распоряжении. Его группа будет охранять ваш дом и контролировать весь район. Я не знаю, что задумала Лима. И сейчас я должен заняться выяснением того, что происходит. Ты понимаешь?

Я очень надеялся, что она понимает, что я не отмахиваюсь от нее, перекладывая заботу о ней на чужие плечи.

А ведь люди как-то умудряются показать словами и взглядами свои эмоции.

Я попытался. Но, видимо, не стоило. Я видел, как андроиды изображают улыбку — жуткое зрелище. И, видимо, что-то подобное отразилось и на моем лице, потому что глаза Эри стали еще больше, и она нервно кивнула.

— Поняла! Будет исполнено, адмирал!

Я вернул себе нормальное выражение лица, чуть сжал ладошки Эри и только после этого отпустил ее.

Вернулся к Мияре и забрал у нее бластер.

— Ступай с Эри.

— Слушаюсь, адмирал!

Я дождался, когда девушки сядут во флаер, и только после этого взялся за комм.

— Ты не против, если я присяду? Я не вооружена и не собираюсь нападать. Это не в моих интересах, — подала голос Лима.