Здесь хотелось думать о вечном. Что ни зал, или даже коридор, то картины или росписи прямо на стенах на библейскую тему. Для того, чтобы любой вошедший проникся величием Небесного Престола. И стражи у дверей, в старинных мундирах и доспехах, с пиками в руках. И сама атмосфера — кому довелось бывать в ленинградском Эрмитаже или во дворцах Пушкина, Павловска, Петродворца, тот меня поймет! Однако же кабинет Его Святейшества был однако обставлен по-современному. По крайней мере, викторианский стиль в сравнении с обстановкой предшествующих комнат смотрелся именно так.

— Итак, что же вы хотели сообщить мне, сын мой? — голос Папы Пия Двенадцатого мог бы показаться добрым. Но взгляд был, как у группенфюрера Рудински, более подходящий обер-шпиону, чем святому отцу. А ведь так и есть — вступив в должность, этот Папа так и не назначил кардинала-камерленго — лицо, в ватиканской иерархии ответственное за охрану и безопасность Святого Престола, то есть руководящего Гвардией, жандармерией, «опус деи» (так здесь называется служба разведки и контрразведки) — а исполнял его обязанности самолично. А разведслужбы Католической Церкви — факт, известный лишь профессионалам! — это такая контора, что заткнет за пояс хваленую британскую Интелледженс Сервис.

Достаю пакет со своими «верительными грамотами». По форме, это всего лишь рекомендательное письмо к Его Святейшеству. С собственноручной подписью в конце «И.Ст.». Пий читает — если это и произвело на него впечатление, то виду он не подал.

— И что же вашей, не слишком почитающей нашего Отца Небесного, стране нужно от Святого Престола?

— Предупредить вас, — отвечаю. — Сегодня группенфюрер Карл Вольф предъявит, или уже предъявил вам ультиматум выдать евреев, которых вы, Ваше Святейшество, приказали зачислить в состав своей Палатинской гвардии. Однако никто не рассчитывает, что вы подчинитесь, это не более чем предлог. Завтра немецкие войска получат приказ занять Ватикан.

— Информация точная?

— Да. И подтверждение получено уже здесь, в Риме. Из достаточно надежного источника.

— Не скрою, что подобные слухи ходят уже не меньше месяца. И уже трижды назывались даты. И ничего не происходило. С чего бы фюреру сходить с ума?

— Гитлер уверен, что именно Ватикан причастен к попытке покушения на него, случившейся год назад. Как и к череде поражений германской армии на Восточном фронте. Причем нам известно, что эти сведения немцы получили из Англии. Подробностей не знаю.

— Вот как? Что ж, мы отнесемся со всей серьезностью. Но какой здесь интерес для СССР?

— Правило «враг моего врага — друг» — это объяснение? Рейх войну уже проиграл — но мы хотим завершить ее с наименьшими потерями. И если удастся создать немцам лишние проблемы, это будет очень хорошо.

— Муссолини знает?

— Скорее всего, нет. Если у нас есть сведения, что даже фельдмаршал Роммель не в курсе. Вольф обратился непосредственно к Достлеру, со своими полномочиями из Берлина. Достлер выделил два пехотных полка, уже находящиеся в Риме, сегодня должен прибыть третий, с приданной артиллерией. Еще привлекается тяжелый танковый батальон, тридцать «тигров». А непосредственно к штурму — отборный 500-й батальон СС. Предполагается, что одновременно будут арестованы король с наследником, маршал Бадольо и другие — по списку «подозрительных лиц». После формально верховным правителем останется дуче, но реально командовать будет Достлер, так же, как он делал в южной Франции. Вас же, как и прочих арестованных, доставят в Берлин для допроса. Насколько нам известно, немцы имеют большие планы относительно ваших архивов. Веря, что информация и финансы, захваченные у вас, помогут им переломить ход войны или хотя бы вытребовать благоприятные условия мира.

— Полагаю, что они ошибутся, и жестоко. Это все?

— Нет. Еще я должен передать вам официальное предложение СССР. В случае необходимости, мы готовы принять вас на контролируемой нами территории. Канал связи…

— Я учту это. Но у нас достаточно своих возможностей. Как и безопасных мест.

— Хотел бы заметить, Ваше Святейшество, что монастыри таковыми не являются. В отличие от французов, испанцев, австрийцев — любого завоевателя, вторгавшегося в Италию за последние столетия — гитлеровцы совершенно не испытывают почтения к святым местам. Напротив, как раз там вас искать будут в первую очередь.

— Мы обязательно это учтем. Господин Конрад Кертнер — хотя думаю, это не настоящее ваше имя — со своей стороны я хотел бы также просить вас об услуге. Нам известно, что после своего освобождения вы вместо предписанной Швейцарии находились в коммунистической зоне. И мы обеспокоены, что люди там лишены нашего пастырского напутствия и благословения. Потому известный вам отец Серджио, ожидающий сейчас в приемной, отправится с вами для исполнения обязанностей легата Святого Престола на территории так называемых «Красных бригад». Он же будет «офицером связи» между нами и вами. Если вы обеспокоены единственно скорейшим разгромом нацистов — так объединим же усилия в этой священной борьбе.

Красота-то здесь какая! Эрмитажу в Питере всего двести лет, а этому дворцу сколько — пятьсот? А ведь я Сикстинской Капеллы, которую Рафаэль расписывал, не видел, нас на нижних этажах Папского дворца тормознули, дальше Маневич один, «а вы здесь подождите».

Оружие не отбирали, так что отобьемся в случае чего. Хотя чтобы ждать сейчас от Папы, чтобы он приказал нас ликвидировать, это надо параноиком быть, но в нашем деле полезно. Однако же не видно тут спецов-волкодавов нашего класса — хотя знаю, что эти, с палками, в шутовских нарядах, что замерли у дверей, и в пехотном бою будут очень неплохи, и обучали их соответственно, и нормальное оружие вместо средневековых железок у них, где надо, хранится, вот только успеют ли его похватать, когда эсэсовцы придут? Да и служки в сутанах, по пластике движений, физически очень даже ничего, чувствую, что это никакие не полотеры-уборщики, или кто там еще, а жандармерия, а под таким облачением даже ППС или МР можно спрятать. Но агрессии от них не чувствую — хотя, если им приказ отдадут…

А Ватикан вживую впечатляет — куда больше, чем на фотках, еще в прежней жизни, в двухтысячных, видел. С востока войти, белая линия на брусчатке — это граница и есть: перешагнуть, и ты уже в другом государстве, на круглой площади Святого Петра. Слева, справа — колоннады крыльями, посреди высоченный обелиск, стоящий еще с древнеримских времен. Пока площадь перейдешь, уже малость свою чувствуешь, ну а народу тут, паломники, хотя и война! С той стороны площади такой же широкий подъем к собору, который даже издали грандиозностью поражает. Но туда мы не пошли — справа от входа большое здание, Папский дворец. Если бы нас за него пропустили, то там длинные здания на север отходят, библиотека и музеи. А Сикстинская Капелла внешне совсем неприметная, между собором и дворцом. Сразу за собором, на вершине Ватиканского холма (отсюда и название папской территории), Сады, но их, опять же, мы только на фото видели, туда сейчас посторонних не пускают, в отличие от двадцать первого века. А за правой колоннадой весь северо-восточный угол — это квартал служебных зданий: почта, типография и казармы Гвардии. В 2012 году это исключительно швейцарцы были, а сейчас в Гвардию еще входят «палатинцы», набираемые из римлян (на которых сейчас немцы и ополчились — как смели туда юде зачислять?), и Дворянская Гвардия — по традиции, это были благородные рыцари из лучших римских семей, добровольные спутники и охранники Папы, после так стали называть его личных телохранителей — и палатинцы, и «дворяне» упразднены были, кажется, году в семидесятом. Причем в отличие от швейцарцев, стоящих в шутовской одежде на внутренних постах, у палатинцев во внешнем рубеже обмундирование вполне современное (для сорок четвертого года) и нормальные винтовки в руках.