— Так может, гуннам с юга Италии и Пантеллерию прибрать? А мы освободим?
— В таком случае мы должны сначала дать Кессельрингу снабжение и корабли. Поскольку сейчас под его командой из боевых единиц всего несколько миноносцев, для поддержки десанта и против береговых батарей Пантеллерии выглядят бледно. Что до люфтваффе, то гунны в Италии испытывают огромный дефицит авиабензина. И по нашей информации, Кессельринг ведет переговоры с американцами, через посредничество очень незаконопослушных сицилийских джентльменов — и рад бы сдаться, но боится не удержать фронт против русских, когда они начнут наступать. А начнут обязательно — после переговоров Сталина с Папой, вернуть Святой Престол в Рим стало для русских вопросом престижа. Господи, Бэзил, вы помните, какие хитрые многоходовые схемы плели мы перед войной, ради интересов Британии в Средиземноморье? И вот — все летит к чертям! Русский медведь нагло ввалился в нашу посудную лавку и уселся посреди — и попробуйте его выгнать!
— Ну, Уинстон, у нас ведь есть козырная карта. Что если распространить «испанский» план на всю Европу? Подкрепив дипломатию даже не силой, это, пожалуй, будет неуместно, а общественным мнением? Для начала — побольше и погромче кричать о «гуннских зверствах», превратить Германию в филиал ада на земле, в глазах толпы. Тем более что материала, и правдивого, тут более чем достаточно! Убедить всех, и наш электорат, и янки, и само же население стран Еврорейха в своей безграничной виновности! А виновный должен платить, кто против — тот пособник фашизма! Германия, Франция, Испания, Италия, Голландия с Бельгией, кто там еще — все должны будут заплатить нам за нанесенный ущерб, это ведь будет справедливо, думаю, что и Сталин не сможет возразить? Ну а дальше все просто — или платите нам совершенно неподъемную сумму, проклятые фашисты, вы еще смеете торговаться за свои преступления? — или идите на политические и экономические уступки, какие мы укажем. Для каждой овцы, намеченной к стрижке, свои — или передача в нашу собственность «контрольного пакета» всей своей промышленности, или долг, какой придется платить до конца двадцатого века, или и в самом деле уплата доли золотом, у кого оно осталось, или передача финансов под внешнее управление, как было с османской Турцией — тут полная свобода нашего выбора. И конечно, политика — ограничения для коммунистов и прочих левых, наши военные базы, военный и политический союз. Ну и каяться навек, за свое участие в Еврорейхе, молить у нас своего отпущения грехов — и даже не думать, что в обозримом будущем сумеют встать с нами на равных!
— У этого великолепного плана есть лишь одно «но», Бэзил. Если Сталин потребует того же? Как вы предлагаете взыскать контрибуцию с Германии, если русским удастся оккупировать ее целиком? А с «народной» Италии, которая заявит, что никакого отношения к режиму Муссолини не имеет — и это при живом дуче, засевшем на юге? Со Словакии, которую СССР имеет намерение включить в свой состав — вы потребуете, чтобы русские оплатили словацкую долю из своей казны? Про Финляндию, Болгарию, Румынию, Венгрию — Сталин прямо заявил, что сначала эти страны будут обязаны оплатить свой долг перед Советским Союзом, ну а после, все остальное!
— Что есть возмутительное нарушение международного права, Уинстон. Если в частной жизни должник обязан одновременно расплачиваться со всеми кредиторами, то отчего в политике должно быть иначе?! Если уж каким-то территориям суждено будет отойти в русскую сферу влияния — так пусть уходят абсолютно нищими, а дядя Джо берет их на довольствие, если ему охота! А нам не до благотворительности — нам еще Империю восстанавливать, и метрополию, и всяких черных вразумлять!
— Согласен, Бэзил. Но я сегодня хотел видеть вас не за этим.
— Я весь внимание, Уинстон.
— Эта русская подлодка. Мне снова требуется ваш аналитический ум. Поскольку чины из Технического отдела Адмиралтейства не могут сказать ничего внятного. Потому что их ум сходен с микроскопом: сориентируйте на проблему, и они ее показательно разберут. Но что делать, когда неясно вообще, как такое возможно? Загадка в том, что эта проклятая «моржиха», совершив переход с севера, а это не меньше пяти тысяч миль, и еще крейсируя в Средиземном море около недели, в Специи не дозаправлялась, установлено абсолютно точно! Принимала на борт торпеды — но ни литра топлива или химикатов! Больше того, по нашей информации ничего подобного в Италию не завозилось, и никаких хранилищ для химии, весьма опасной, как показал американский опыт, ни в Специи, ни в Генуе нет, и не сооружаются! Если же учесть, что эта субмарина при оценочных размерах в пятнадцать тысяч тонн, развивает под водой сорок узлов — то расход топлива должен быть колоссальным! Чисто теоретически, если вся она представляет подобие бидона с горючим вокруг крохотного прочного корпуса — отсюда и ее размеры! — то все равно, по расчетам наших экспертов, ей должно было хватить, с натяжкой, лишь в один конец! И это я еще не касаюсь вопроса, как заставить энергоустановку, стандартную для боевых кораблей, работать под водой, без поступления воздуха! Русские что, «перпетуум мобиле» изобрели?
— Уинстон, я все же не моряк и не кораблестроитель. Но чисто абстрактно, если взглянуть на вопрос сверху… А что если русские всего лишь используют возобновляемый источник энергии? Как в их довоенном романе про подлодку «Пионер», термоэлементы, работающие от разницы температуры воды у поверхности и на глубине? Крейсерский ход полностью на этом, пополняемом ресурсе — ну а запасы химии на борту лишь чтобы совершить бросок для атаки?
— Уже рассмотрели. Не существует термопар такой эффективности. Хотя вы правы, может быть не термоэлемент, а что-то другое. Но вот что? Наши эксперты рассчитали даже такой вариант, как использование придонных течений. Лодка становится на якорь, и выпускает крыльчатку гидротурбины, как на электростанции. — заряжая аккумуляторы. Вот только, при скорости течения, диаметр такой турбины должен быть метров сто. И для обеспечения суток подводного хода со скоростью двадцать узлов (а именно такой, по наблюдениям, экономический ход «моржихи», судя по ее переходам совместно с эсминцами), заряжать аккумуляторы надо не меньше пяти суток! И масса аккумуляторов должна быть в половину ее водоизмещения! При существующей технической базе — и трудно поверить, что русские сумели настолько нас обойти! Но если даже так — где тогда другие образцы их техники, применяющие что-то подобное?
— В то же время, возимого источника энергии с такими характеристиками, не существует. Даже в теории — ну кроме гипотетического «атомного котла».
— Этот вариант эксперты даже рассчитывать не стали. За отсутствием даже приблизительных данных. Да, теоретически грамм радия может дать энергию, как целый состав с углем. Но никто в мире пока не знает, как эту энергию безопасно извлечь! Как меня заверили в Техническом отделе, возникает огромное количество чисто инженерных проблем, к которым мы даже не знаем, как подступиться! И это притом, что само явление атомного распада открыто всего пять с половиной лет назад, в декабре тридцать восьмого — срок, немногим больший того, который необходим для строительства подводного корабля таких размеров! Даже меньше — ведь «моржиха» появилась у русских летом сорок второго! А у французов «Сюркуф», всего три тысячи тонн, строился семь лет, с двадцать седьмого по тридцать четвертый — ладно, учтем еще Депрессию! Но, при том что русские тратили год-полтора на постройку обычной, средней лодки их типа Щ или С? Они никак не могли успеть!
— А объект есть. И значит, истина где-то рядом, Уинстон. Может быть, настолько проста, что мы ее даже не замечаем!
— Как, например, сверхъестественные силы. Или действительно «подводный флот коммунистического Марса», как ходили слухи?
— Уинстон, попробуем зайти с черного хода, раз уж заперта парадная дверь. Можете вы предоставить мне всю информацию, касающуюся этой субмарины? Включая самую бредовую, даже треп пьяных матросов в пивной. И конечно, мне понадобится время, чтобы всю ее проанализировать, и вынести свой вердикт.
