Почти два часа Александр убил на это занятие но не жаловался. В конце концов, однажды это умение может спасти ему жизнь. Он усмехнулся, вспомнив сцену из фильма "Звёздный десант", где наивный земной десантник-новобранец спросил, какой прок от метания ножей в эпоху космических кораблей… И сержант наглядно показал на самом новобранце что тот не сможет ничего сделать своей рукой если та будет пробита ножом. Что ж, в этом есть смысл.

После этого у них был урок маскировки. Инструктор приказал им, одетым в зелёные маскхалаты, рассыпаться и спрятаться в небольшой роще, размером, примерно, пятьсот на триста метров, которая находилась в паре километров от лагеря. За 15 минут группа "Филина" должна была хорошенько замаскироваться и пролежать там минимум час, необнаруженная инструктором. Курсанты, собравшись на опушке, выслушали инструктаж и по команде рванули в рощу, оставив усмехнувшегося инструктора на месте. Хоть Саша и не питал иллюзий насчёт своих способностей но постарался как можно больше осложнить поиск для него. Для этого он нашёл небольшой овраг с густо разросшимися кустами на дне. С трудом забравшись в самый центр и расправив кусты, Александр уселся на землю и стал ждать. Тёплая погода, пение птиц и шум деревьев понемногу сморили его.

Увы, долго покемарить ему не удалось. Внезапно кто-то схватил его за левое ухо и с силой дёрнул вверх, едва не оторвав. Вскрикнув от боли, Саша вскочил как ошпаренный, одновременно попытавшись ударить наглеца кулаком. Но его руку перехватили, вывернули, а его самого отбросило назад, в кусты. Когда он, в ярости, выскочил обратно, то увидел инструктора с его вечной ухмылочкой, который стоял и смотрел на него.

Тот покачал головой и сплюнул:

— Какие же вы все однообразные! Каждый раз в этом овраге какой-нибудь салага да спрячется! Как будто мёдом тут намазано… Короче, Засоня, шагай на место сбора, не хрен спать во время занятий… А я пойду других неудачников поищу… — тихо закончил он и через несколько секунд Саша его уже не видел. Будто шапку-невидимку надел… Потирая горящее ухо, он направился на опушку где уже стояли понурый "Заяц" и "Хохол".

За следующие полчаса там же собралась вся группа, во главе с "Филином". Самый последний, вместе с инструктором, пришёл "Лесник". Собрав их вместе, инструктор начал разбирать ошибки, допущенные курсантами.

— Начнём с Зайца… Впрочем, заодно советую слушать Засоне, Хохлу и Иванычу… Вы все допустили самую распространённую и грубую ошибку. Какую? — спросил инструктор и сам же ответил: — Спрятались в густых кустах. Конечно, ведь это самое лёгкое место, верно? — издевательски покачал он головой. — Запомните, салаги! Те, кто будут вас искать — не дураки! И они станут, в первую очередь, смотреть в самые очевидные места! А это именно густые кусты! И найдут вас, даже без собак… Более того, если у них не будет приказа обязательно взять вас живыми то именно в эти кусты полетят пули и гранаты! Сколько раз я вам твердил — не считайте себя самыми умными а врагов дураками! Вся история войн доказывает что именно такие самоуверенные идиоты и проигрывают сражения и войны. Всегда уважайте противника и старайтесь думать как он! Иначе сдохнете и не выполните задачу..

— Теперь ты, Боцман… Вот скажи мне, зачем ты полез на дерево? Почувствовал себя птичкой? — спросил инструктор у мрачно насупившегося моряка и замахал двумя руками, изображая её. Другие курсанты, как и Саша, рассмеялись.

— Отставить смех! — резко сказал инструктор и тут же воцарилась тишина. — Я жду ответа, Боцман!

— Я решил что там меня не увидят… — глухо пробурчал он. — Ведь ищут только на земле..

— Верно, на земле… — утвердительно кивнул инструктор. — Вот только вопрос… Как думаешь, что подумают преследователи, увидев что твой след оборвался возле ствола дерева? Наверное, решат что ты вознёсся на небо как христианский святой и захотят посмотреть на него? Запрокинут голову и увидят что святой-то до неба не долетел, оказывается… Грехи, наверное, не пускают… Сидит себе на дереве и в ус не дует, правда? Тут и сказочке конец а вот Боцману пиздец! — выразительно развёл он руками.

В строю снова кто-то хрюкнул от смеха но, под острым взглядом инструктора, тут же заткнулся.

— Ладно, будем учить… — махнул рукой их наставник в маскировке. Наскоро объяснил ошибки "Казаха" и переключился на "Филина" с "Лесником".

— Вы оба смогли замаскироваться лучше всех, признаю… Например, Филин. За те 15 минут, которые я вам дал, он смог найти неплохое место под поваленным деревом, забросать себя травой, сорванной в стороне, и лежать тихо так что даже птиц рядом не потревожить… Молодец! — похвалил его инструктор. Лицо командира группы осталось спокойным но видно было что он доволен заслуженной оценкой.

— Ну, в Леснике я и не сомневался… Он один из вас догадался что те таинственные петельки, нашитые на ваши маскхалаты, не для красоты а для дела. Смог аккуратно украсить себя пучками травы и ветками, в том числе голову, и смог затаиться не в глубине кустов, как некоторые… а, наоборот, почти на открытом месте… То есть, там где вражескому взгляду негде зацепиться. Смотрит человек и что видит? Просто открытое место, заросшее невысокой травой. Рядом ни кустов ни деревьев… Можно пройти рядом с Лесником в пяти шагах и не заметить его.

Инструктор обвёл всю группу взглядом и сказал:

— Никогда не прячьтесь в очевидных местах! Потому что противник, если он не дурак, станет именно там вас и искать. Овраги, кусты, деревья… Всё, на чём задерживается взгляд человека, подозрительно, потому что враг будет думать так же как и вы. И последнее! Я немного смухлевал! — усмехнулся он.

— Эту рощу я знаю как свои пять пальцев. Ни у кого из вас, даже Филина и Лесника, не было шансов спрятаться. Я всё равно бы вас нашёл, потому что каждый день здесь бываю и просто обязан знать это место. А вот если я спрячусь, найдёте меня? — внезапно спросил инструктор, хитро посмотрев на них. Удивлённые курсанты, так же как и Саша, переглянулись но на их лицах тоже появились ухмылки. Что может быть лучше для уязвлённой гордости чем реабилитация и попытка поменяться с инструктором местами?

— Что, думаете сейчас найдёте меня и будете ощущать себя настоящими следопытами? — улыбнулся тот. — Зря надеетесь! Хотя… У меня предложение. Если вы это сделаете, то я лично попрошу у Кремня чтобы он дал вам увольнительные. Довольны?

Одобрительный гул голосов послужил ему ответом.

— Что ж, сыны нашей великой Родины, слушайте и потом не говорите что не слышали… — рассмеялся инструктор. — У меня будет фора не пятнадцать а пять минут. Искать станете все вместе в течении часа. Найдёте? Замолвлю за вас словечко. А вот если не найдёте… — улыбка пропала с его лица, превратившись в спокойную маску… — тогда снова со свистом полетите в наряд по части!

На этот раз никто не смеялся. Потому что было не смешно. Мало того что наряд сам по себе налагал дополнительные нагрузки но ещё и являлся показателем того что группа где-то как-то провинилась, не справилась с заданием, что служило причиной насмешек со стороны других групп, а клоуном быть никому не хотелось.

Следующий час, Саша вместе со своей группой, буквально рыли землю в этой роще. Заглядывали во все кусты, смотрели на деревья, обшарили весь овраг… Нигде и никого! Даже "Лесник" спасовал и виновато развёл руками под укоряющим взглядом ребят. В конце концов, группа собралась вместе и, под руководством мрачного как туча "Филина", вернулась на опушку где на пеньке уже сидел инструктор и показательно зевал. Увидев возвращающихся курсантов он ехидно сказал:

— Ну что, товарищи залётчики? Разочаровали вы меня… А я не люблю разочаровываться. Так что, забудьте про увольнения, вечером щётки в зубы и перевыполнять план по уничтожению грязи и пыли в казарме и на КПП!..

На следующем занятии их учили как отрываться от погони. Худощавый инструктор, отзывающийся на Василия Ивановича, дал вводную: