Сам Иосиф Виссарионович стоял у окна, спиной к Берии и молчал, глядя на улицу. Лаврентий строевым шагом дошёл до середины помещения и вытянулся:

— Вы меня вызывали, товарищ Сталин?

Тот не ответил, продолжая смотреть в окно. Нарком почувствовал что страх снова поднимает голову и усилием воли задавил его. Нельзя показывать его Сталину, тот не любит трусов. Свою судьбу каждый должен принимать с достоинством, как-то сказал он Берии и тот запомнил эти слова.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать, Лаврентий? — нарушил молчание Вождь своим тихим голосом.

— Вы про "Потомка", товарищ Сталин? — спросил он, почти зная ответ.

Наконец, повернувшись к нему лицом, Иосиф Виссарионович, мягко ступая, подошёл к нему вплотную и спросил:

— А что, у тебя есть для меня ещё одна катастрофа? Если так то выкладывай, потому что про первую я уже знаю от верных людей.

Вот Власик, сука! Берия едва сдержал свою ярость. Успел сдать его и настроить Вождя против Лаврентия… Надо как-то оправдаться, иначе… Судя по внешнему виду Сталин едва сдерживается чтобы не отдать его под трибунал.

— Признаю, это наша с Николаем Сидоровичем вина! — начал он, лихорадочно пытаясь выстроить план спасения. — Мы недооценили важность объекта и..

— Причём тут Власик?! — вспылил Вождь, сверкая глазами. — Это ты отвечаешь за безопасность "Потомка", забыл? Это твои люди погибли, не сумев его спасти!

— Верно, люди мои, но подчинялись они службе Власика, так как охрана важных лиц в его прямой ответственности! — защищался Берия, обливаясь потом. — Вы же знаете это, товарищ Сталин!

— Ты мне не юли, Лаврентий! — шипел Иосиф Виссарионович, похожий на дикого кота перед нападением. — И с себя вину не снимай! Я тебе говорил, почему у этого пришельца слабая охрана? Говорил! Что ты мне ответил, помнишь?

— Так точно! — выговорил Берия, пытаясь удержать лицо. — Но Власик уверил меня что выделил очень опытных людей, к тому же дал им в поддержку смешанную группу усиления! Сказал что этого вполне достаточно чтобы охранять какого-то перебежчика!

Это было правдой. Власик действительно так говорил, когда они обсуждали способ охраны Александра. И, судя по изменившемуся лицу Сталина, об этом разговоре Николай Сидорович упомянуть забыл. Или же не посчитал нужным… И ошибся, как выяснилось!

Наступило молчание. Вождь слегка отодвинулся от него, продолжая в упор рассматривать наркома но психологически в кабинете стало чуть легче. Теперь уже на Берию не давил как пресс гнев Сталина. Похоже, он сумел отбить первую, самую сильную атаку и перенаправил ярость Иосифа Виссарионовича на своего противника. Вот пусть тот и расхлёбывает последствия своей недальновидности!

— Я разберусь с этим! — непонятно кому пригрозил Сталин. — Докладывай, что известно о похищении?

— Почти никакой информации пока нет… — осторожно выдохнул Берия, чувствуя как его сердце снова стало стучать спокойнее. — Мои люди оцепили место где всё произошло, лучший следователь уже выехал в парк. Первые зацепки, уверен, будут вечером или завтра утром, как только эксперты тщательно обследуют это место и доложат следователю. А пока я велел закрыть все выезды из города, обыскивать весь транспорт, вплоть до телег. Поднял все силы милиции, госбезопасности и дружинников. Объявил награду для тех кто сможет узнать хоть какую-нибудь информацию о Александре или его похитителях. Розданы фото для ориентировок. Словом, вся Москва будет пропущена через сито. Кто бы не украл "Потомка", если они ещё в городе то вывезти его не смогут. А со временем обязательно найдут их логово, где они прячут Александра.

— Ты понимаешь, что в твоей организации сидит предатель? — буднично спросил Сталин но от его слов повеяло могильным холодом. — Только так чужие могли узнать кто такой в действительности этот перебежчик.

— Так точно! — тяжело вздохнул Берия. — Но круг этих людей очень ограничен. Я лично займусь проверкой и уверен что в течении дня найду эту крысу!

— Смотри, Лаврентий, ты вот на таком волоске висишь… Я стал сомневаться в тебе и твоём профессионализме! — показал Вождь маленький зазор между своими пальцами. — Если опять обосрёшься то я позабочусь о том чтобы ты в этом говне остался навечно. Тебе понятно?

— Так точно! — хрипло ответил Берия, чувствуя как липкий пот снова потёк на спине под формой.

— Завтра днём жду от тебя доклад о первых результатах расследования. И если ты не сумеешь меня чем-то приятно обрадовать то… У твоего кабинета появится новый хозяин. А вот что случится со старым… Это ещё вопрос! — зловеще усмехнулся Сталин и снова повернулся к окну. — Всё, пошёл отсюда!

Не чуя под собой ног Лаврентий вышел из кабинета, автоматически получил оружие и спустился вниз как сомнамбула. Очнулся он только в машине, когда Николай протянул ему неведомо откуда взявшуюся открытую бутылку водки:

— Выпейте, Лаврентий Павлович! Вам это необходимо!

Берия глотнул и тут же закашлялся. Жидкость огнём обожгла пищевод и внесла некоторое успокоение в голову, охваченную смятением.

— Да, Коля, это было… тяжело! — с трудом подобрал он подходящее слово.

— Что ОН сказал? — спросил помощник с тревогой.

— То что у нас есть время до полудня следующего дня… — грустно усмехнулся Берия и тяжело вздохнул. — И если к этому моменту не будет хоть каких-нибудь успехов или зацепок то… секир-башка мне! Вот так-то, Коля..

Тот подавленно замолчал а Лаврентий с тоской подумал что, пожалуй, находиться так близко к Вождю не всегда бывает приятно и полезно для жизни..

Где-то в Москве.

4 мая 1940 года. Вечер.

Александр Самсонов.

Сознание возвращалось медленно. Гул в голове постепенно стихал, мысли начали вяло трепыхаться… Саша попытался открыть глаза но вокруг по-прежнему было темно. Мгновенно возникла паника — неужели ослеп?! Застонав, он попытался вскочить но резкая боль в черепушке снова повалила его на… пол? Крепко зажмурившись и открыв глаза Александр подождал пару минут и с нескрываемым облегчением убедился что полная темнота слегка рассеялась. Осознание этого было как бальзам на душу, он видит! А темно вокруг, видимо, потому что он находится… Хм, а где, интересно, он находится? Хороший вопрос… И ответ на него надо бы узнать поскорее.

Осторожно, стараясь не дёргать головой, Саша утвердился на затёкших ногах и посмотрел вверх, откуда пробивался из какой-то щели слабый свет. Он протянул руку чтобы попробовать дотянуться до этой дырки но с огорчением понял что роста не хватает. Что ж, тогда надо обследовать то место где он находится.

Вытянув руки, чтобы ненароком не стукнуться лбом о какое-нибудь препятствие, Александр двинулся вперёд и уже через пару метров ладони ощутили перед собой какую-то стену. Света по-прежнему не хватало чтобы понять ситуацию, поэтому пришлось полностью положиться на тактильные ощущения. Проведя по стене рукой и наткнувшись на горизонтальные и вертикальные канавки он решил что это, с большой вероятностью, кирпичная стена. Медленно двинувшись вдоль неё Саша обошёл по кругу всё помещение в котором оказался и пришёл к выводу что он, видимо, в подвале, ибо ни окон ни дверей на ощупь не обнаружил. А свет наверху, скорее всего, от неплотно прикрытого люка. Вывод? Хреновый! Он заперт и сам вылезти вряд ли сможет! Вот это поворот в никуда!

Донельзя озадаченный, Александр опустился на деревянный пол и постарался привести мысли в порядок. Как он сюда попал? Неизвестно. Последнее что Саша помнил, это свою попытку футбольным ударом проломить голову поганого деда, который так жёстко обломал его планы в отношении Светы и полностью похерил все приятные впечатления от прогулки. Увы, голова не мяч, да и он не футболист.

Ну, старый хрыч, попадись ему ещё раз! Теперь уже он учёный и не купится на его внешность! Да, сглупил Александр с самого начала, недооценил противника, понадеялся что уже крутой диверсант и сможет уделать деда одной левой… А оказалось, наоборот!