— Вы магистр Сэттэ Рид? — спросила, когда молчание затянулось.

— Он самый, — мужчина прищурился, хмуро глядя на меня. — А ты, как я понимаю, моя преемница, Катарина Элл?

— Хиро Энн, магистр, — исправила я. — Но, видимо, да. Меня отправили к вам на практику.

— Энн? — с подозрением переспросил друид. — Как ты получила это имя?

— Его мне дала богиня, по просьбе умершего друида, — пожала плечами я.

— Как интересно, — протянул куратор, и я поняла, что совершенно ему не нравлюсь. Впрочем, его симпатии меня мало интересовали. Скрипнув зубами, магистр посторонился, пропуская меня внутрь: — в любом случае, выбора у меня уже нет. Проходи, не стой на пороге. Времени у нас так же не осталось.

— Времени к чему не осталось? — осторожно спросила, входя внутрь.

— Увидишь, — через плечо бросил куратор, закрыв дверь. — Насчёт лошади не беспокойся, о ней позаботятся.

— Позаботятся? — удивилась я, оборачиваясь. — Я думала, вы один живёте… а, ясно.

Взгляд случайно зацепился за его руки, изрисованные татуировками, и вопрос отпал. Кажется, я попала к заклинателю духов, а печати последних и были нарисованы на его коже вместе с именами.

— Ты знаешь что это? — удивился друид, заметив мой взгляд.

— Да, но достаточно поверхностно, — кивнула я. — Мне довелось побывать в Тартаре перед тем, как приехать к вам, а там мне подарили одну очень интересную книгу. Честно говоря, до этого момента не понимала, зачем мне познавать искусство призыва, но стоило увидеть вас, и вопрос перестал быть актуальным.

— Можешь показать её? — хмуро спросил магистр Рид.

— Конечно, — я кивнула, после чего достала из сумки нужную книгу, которую и протянула мужчине.

Пока друид изучал потёртую книжку, я рассматривала его дом. Честно говоря, с образом молодого мужчины внутреннее убранство его дома связать не получалось.

Достаточно уютно и просторно, несмотря на то, что снаружи дом казался в разы меньше, здесь было много всякой всячины. В углу стояла печь, в которой что-то готовилось, с потолка свисали засушенные травы, грибы и сухофрукты, а у стены, как раз возле окна, был стол, заваленный книгами и рукописями.

У противоположной стены была дверь, а чуть дальше небольшая ниша с расписанными стенами, где из мебели была только широкая лавка и небольшой стол. От деревянных стен веяло защитной магией настолько сильной, что даже мурашки по коже пробежали. Не зря о нём говорили как о легенде.

— Тебе даровали очень ценную книгу, — проговорил друид, закончив изучать пожелтевшие страницы. — Поговорим о деле позже. Кушать хочешь?

— Хочу, — кивнула я, продолжая рассматривать дом. — Здесь задействована пространственная магия? Дом снаружи казался меньше, чем внутри.

— И она тоже, — отозвался магистр Рид. — Здесь всё обустроено благодаря подземельям, а пространственное искусство лишь прибавило комфорта.

— Вам не одиноко жить здесь одному? — спросила я, пройдя к столу.

— Одиноко? — он с удивлением обернулся ко мне. — Я жил с людьми и больше не хочу. Мне спокойно жить на отшибе, могу заниматься всем, чем захочу. А недостатка в общении я не испытываю.

— И вы бы не хотели это изменить? — спросила, вчитываясь в названия разбросанных книг.

— Нет, — прозвучал уверенный ответ. — Это у тебя в двадцать лет есть потребность в обществе, а с годами приходит понимание, что оно уже давно прогнило. Я сполна насмотрелся на предателей, обманщиков и скряг. Человечество гнило и нет в нём радости.

— Вы слишком категоричны к людям, — нахмурилась я. — Разве нет в них ничего хорошего?

— Его недостаточно, чтобы закрыть глаза на всю их гниль, — отрезал отшельник. — Не будем об этом. Садись за стол да ешь, позже начнём.

— Что начнём? — не поняла я.

— Ритуал передачи, — пожал плечами магистр Сэттэ Рид. — Мне ещё тебя обучать придётся, потому не стоит терять время. Ешь, я проверю твоего коня.

Тяжело вздохнув на его слова, я лишь покачала головой, не став ничего отвечать на его слова.

Притянув к себе тарелку с мясным супом, я принялась завтракать, размышляя о том, что друид собрался передавать мне. Идеи у меня были, но не сказала бы, что догадки приводили в восторг.

К чему вся спешка я тоже не совсем понимала. Возможно, он боится не успеть к окончанию практики, или же у него свои причины. Но, если он хочет передать знания преемнику, значит, он… нет, не хочу об этом думать.

Стоило попробовать суп и всё внимание переключилось на еду. Готовить друид, несмотря ни на что, умел просто прекрасно. Я бы не отказалась получить от него это умение.

Едва подняла голову, и взгляд зацепился за бумаги с какими-то чертежами. Это явно были его расчеты, но что он хочет сделать? Я не понимала, чего стоит ждать от нелюдимого друида, у которого не сложились отношения с людьми. А я, между прочим, всё ещё человек, несмотря на демоническую ауру и родовое имя друидов.

— И всё-таки я надеюсь, что эта практика пройдёт хорошо, — тихо вздохнула я. Кто знает, что нам уготовила судьба.

Как оказалось позже, друид не собирался откладывать мою практику и желал сделать меня своим преемником в самое ближайшее время. К чему такая спешка он объяснять не пожелал.

Конечно, я хотела получить силу, которой могла бы гордиться, но магистр Сэттэ Рид доверия не вызывал. Просто потому, что не желал объяснять собственную задумку насчёт меня и считал, будто бы может манипулировать мной. Кажется, этот самовлюблённый заклинатель думает, что оказывает мне огромную честь.

— Сейчас проведём ритуал слияния, и будешь отдыхать, а уже завтра начнётся обучение, — уверенно произнёс друид.

— Какой ритуал? — спросила, сложив руки на груди. — Может, вы хоть что-то расскажете о собственных планах? Хотя бы ту часть, которая касается меня.

— Бесполезная трата времени, — упрямо заявил магистр, начав готовиться к ритуалу. — Ты жаждешь силы, я же могу тебе её дать. К чему это упрямство?

— Хорошо, какой ритуал? Слияние с чем или с кем меня ждёт? — с нескрываемым раздражением спросила я. — Если вы отказываетесь объяснять — можете искать себе преемника в другом месте, а я возвращаюсь в университет.

— Упрямая девчонка, — зло выдохнул куратор, и серые глаза натурально потемнели. — Я заклинатель, который заклинает демонов и духов той стороны мира. Все печати на моём теле — это печати демонов и их имена. Всех тех, кто связан со мной. Впрочем, у тебя аура с примесью демонической, так что есть большая вероятность того, что печатей у тебя будет больше. Но, самое главное, высшего духа ты сможешь приручить куда сильнее того, который связан со мной.

— Что? — изумлённо выдохнула я, пытаясь переварить услышанное. — Вы решили опыты на мне ставить? Проверить, как среагируют ваши духи и моя аура друг на друга? Издеваетесь?! Какой шанс, что демоны не поглотят мою магию вместе с телом?!

— У тебя шансы достаточно велики, чтобы выжить и суметь подчинить их себе, — устало проговорил мужчина. — В разы больше, чем, в своё время, были у меня. Я не собираюсь убивать тебя и, тем более, допускать твоей гибели, а в случае провала я не дам тебе погибнуть и прекращу ритуал.

— Как я могу верить вам? — хмуро спросила, понимая, что риск есть и достаточно большой.

— Мне нужен преемник, потому ты в любом случае будешь жить, — уверенно произнёс друид. — Я должен передать тебе печати демонов, иначе они просто будут утеряны и в момент моей смерти просто выжгут моё тело, разум и душу.

— Мне не нравится ваша затея, — честно призналась я, опустив руки. — Поклянитесь, что если ритуал будет грозить мне смертью — вы остановитесь.

— Хорошо, я клянусь, — с раздражением произнёс магистр. — А теперь, будь добра, делай, как я скажу.

— Ладно, — нехотя согласилась я.

Как объяснил друид, для ритуала передачи печатей мне необходимо было позволить ему вывести их всех на моей коже. Для этого довелось переодеться в длинную рубашку с короткими рукавами и не перечить куратору. Последнее удавалось мне с трудом, так как магистр постоянно пытался раздавать указания, что невероятно раздражало. Этим он очень напоминал моего отца, который не терпел неповиновения.