— Неделю назад? — растерянно переспросила я.

— Да, — вампир кивнул, вдруг усмехнувшись в ответ на мою реакцию. — Ты не приходила в себя две недели. Критическое истощение и почти уничтоженная связь с богиней Морриган дали о себе знать.

— Связь уничтожена? Я что, больше не аватара? — спросила, понимая, что это известие немало расстроило меня.

— Почему же? — хмыкнул парень. — Аватара. Но уже не боевая. Странная, светлая энергия исцелила твоё тело, но посчитала связь с Морриган опасной, ведь та не самым лучшим образом влияла на твоё тело. В любом случае, общаться с богиней ты можешь, а вот уступить ей своё тело — уже нет.

— Почему тогда она не отказалась от меня?

— Потому что в этом нет нужды, — вдруг прозвучал голос богини. И в этот раз она появилась бесплотным духом в кресле возле кровати, потому её слова слышал и Антуан. Вампир, к слову, тут же склонился, выражая почтение. — Воевать в ближайшее будущее я не собираюсь, а всё, что хотела — я уже сделала. Так что теперь у меня заслуженный отпуск. Да и ты мне в роли аватары нравишься. Пусть в следующий раз миру помогают уже другие боги. Воевать за Свет, когда твоим истоком является Тьма — то ещё удовольствие, скажу я тебе.

— Но ведь Тьма и Свет не равнозначны понятиям зла и добра, — проговорила я. — Разве это не так?

— Почему же? — снисходительно улыбнулась Морриган. — Ты можешь принадлежать Свету, но быть тем ещё гадом, а можешь совершать благо, будучи частью Тьмы. Зло и добро это личный выбор каждого, тогда как с первоисточниками всё куда сложнее. Но Тьма меняет людей, равно как и Свет. Первая жёсткая, прямолинейная, колючая, холодная, но справедливая. И если тебе хватит духу, ты сможешь развить в себе её лучшие черты. А не хватит — станешь приверженцем подлости, зависти, гнева, ненависти, хитрости, лукавства, алчности и прочего. Со Светом так же — в лучшем своём проявлении он воплощает безусловную любовь ко всему сущему, прощение, уважение и доброту. В худшем — это высокомерие, честолюбие, непомерный эгоизм и даже эгоцентризм. В общем, в обеих первоисточниках есть свои минусы и плюсы. Думаю, ты понимаешь, что во мне нет той же безусловной любви ко всему.

— Мне кажется, что она есть, — произнесла я. — Вы любите этот мир настолько, что готовы были начать войну и пойти против Совета богов, чтобы восстановить равновесие. Тьма ведь тоже умеет любить. Просто по-своему.

— Может ты и права, моё сердце, — задумчиво хмыкнула женщина. — Что ж, а сейчас я должна оставить вас. Элиас не скоро выберется из заточения, но проследить всё-таки стоит. Во избежание неприятных сюрпризов.

— Элиас в заточении? — удивилась я. — А… что с Керо?

— Этот мальчишка остался в Авигеи, — пожала плечами Морриган. — Кажется, он даже остался в совете империи, но меня это мало волновало. В любом случае, связи с его демоном и Элиасом больше нет, потому он мне не интересен. А если рискнёт явиться к тебе после того, как забрал столько жизненных сил, пусть потом не жалуется.

С этими словами богиня исчезла, оставив меня с Антуаном.

— А Галиярд, он ведь в порядке? — спросила уже у брата. Почему-то я была спокойна, интуитивно чувствуя, что с графом Йорским всё хорошо. Но, так ли это?

— Граф Йорский? — уточнил вампир, а затем кивнул. — Что с ним будет, этот полукровка уже успел стать советником короля, как только стало ясно, что ты скоро придёшь в сознание.

— Какое отношение к его должности имею я?

— Вначале меня тоже это очень интересовало, — хмыкнул граф Эстагаарди. — Как и то, почему его брачный браслет у тебя. Но потом это стало не так важно, пока этот мальчишка несколько дней сидел с тобой, боясь отойти хоть на минуту. А когда твоё состояние нормализовалось, его таки получилось выпроводить из нашего дома. Хотя, мне пришлось пообещать, что сообщу, как только ты будешь в сознании.

— Ты уже успел сообщить? — выдохнула я, удивившись подобным новостям. Галиярд волновался обо мне и сидел рядом безвылазно? Неожиданно. — Да и, зачем тебе возиться со мной? Бал уже прошел, тебе не обязательно называть меня сестрой и дальше.

— Нет, я ему ещё не сообщил, хотел дать тебе время привести себя в порядок перед встречей с женихом, — со смехом ответил вампир. — Надеюсь, служанки справятся с твоими волосами, лохматое чудовище. Я принял тебя в род не ради одного бала. Более того, я бы мог просто изменить твою ауру, чтобы выполнить поручение богини. Я ведь говорил, ты мне понравилась. А я совершенно не против вдруг найти младшую сестру. Ладно, я пойду, нужно ведь сообщить графу хорошие новости, а тебе советую поспешить, иначе не успеешь привести себя в порядок. Думаю, он явится довольно скоро.

Антуан прислал уже знакомую служанку, которая помогла мне привести себя в порядок. Двигаться после двухнедельного сна было тяжело, из-за слабости, потому казалось, что моё тело за всё это время восстановиться не успело.

Тяжело вздохнув, я быстро искупалась, а затем, с помощью служанки, надела тёплое, зелёное платье с длинными рукавами и ботинки на небольшом каблуке. Не знаю, захочет ли навестить меня Галиярд, но я хотела немного пройтись.

Служанка собрала мне волосы в низкий хвост, витиевато скрутив пряди у самой ленты, что выглядело очень изящно. Украшения я решила проигнорировать, потому сразу направилась в столовую, где, по словам девушки, меня и ждал брат.

Надавив на ручку нужной двери, я толкнула створку, невольно зацепившись взглядом за знакомую, мужскую фигуру.

С удивлением замерев на пороге, я увидела улыбающегося Антуана, который разговаривал с Галиярдом. Он уже здесь? Так быстро?

— Как себя чувствуешь, Хиро? — поинтересовался вампир, заметив меня.

— Всё хорошо, спасибо, — кивнула я, вновь переведя взгляд на графа Йорского, который обернулся, едва услышав вопрос брата. — Доброе утро.

— Да… Доброго дня, — заторможено отозвался Галиярд, отчего-то судорожно вздохнув.

Несколько секунд неловкого молчания, а затем парень вдруг срывается с места, чтобы мгновением позже сжать меня в крепких объятиях.

— Я очень рад, что с тобой всё хорошо, — прошептал он мне в волосы, ласково коснувшись губами виска. — И спасибо, что спасла меня тогда…

Я ничего не ответила, тихо выдохнув и обняв его в ответ. Сердце невольно ускорило свой ритм, и я почувствовала то же сумасшедшее биение в груди некромага. Почему-то это вынудило расслабиться.

— Кстати, тебя хотел видеть Родерик, — вдруг произнёс граф Йорский. — Он несколько раз приходил к тебе, пока ты была без сознания, а недавно выразил желание, чтобы ты стала его правой рукой.

— Что? — удивлённо выдохнула. — Почему?

— Потому, что именно он будущий король Мерила, а не первый принц, — ответил парень. — В нашем королевстве издавна правят и светлые, и тёмные, но если среди наследников престола есть феникс — он и должен стать королём. Первый принц, к слову, был рад этому известию. У него слишком велика любовь к путешествиям и свободе, чтобы до конца дней своих сидеть на троне. Ну, это он так выразился. А Родерик слишком привязан к тебе, хотя я и не понимаю, почему. Вы вроде не так и долго знакомы, хотя, возможно, здесь сыграл тот факт, что ты была рядом с самого бала и до того момента, пока его не перенесли к королеве.

— Фениксы древние существа, как и друиды, — невольно вспомнила я. — Может, он почувствовал что-то… знакомое?

— Не знаю, может быть и так, — хмыкнул Галиярд, а затем чуть отстранился, вдруг опустившись на колено. — Хиро… я понимаю, что сейчас не лучший момент, но, всё-таки… Ты станешь моей женой?

Удивлённо выдохнув, я невольно заметила, что Антуана в столовой нет.

Я знала, что Галиярд испытывает ко мне что-то, но не думала, что эти чувства могут быть столь сильными, чтобы он захотел видеть меня своей женой.

Хотела ли я быть с ним? Да, он мне нравился и очень. Выйти замуж? Ох, очень быстро… Но и никого другого рядом с собой я представить не могла.

— Да, — выдохнула, чувствуя, как горят щеки. Ситуация была крайне неловкой.