Резко оттолкнув его, я со всего маху залепила зарвавшемуся жениху пощёчину, которую не заглушил даже ветер. Рванув обручальный браслет с собственного запястья, я бросила надоевшее украшение ошарашенному блондину, после чего направилась прочь.

Присвистнувшие от такого зрелища солдаты дружно отшатнулись от меня, едва наткнувшись на мрачный взгляд. Больше мне никто не мешал, так что совсем скоро я оказалась возле конюшни. Усилием воли сдерживая слёзы, я не заметила, как оседлала немного взволнованную Бэрлиен, после чего уже верхом направилась в просторный парк. Он находился на территории дворца, но только богине известно, как мне сейчас хотелось убраться отсюда подальше.

Забравшись вглубь небольшой рощи, я убедилась, что заметить меня здесь будет сложно, после чего спешилась и невольно обняла за шею вороную красавицу. Зарывшись лицом в чёрную гриву, я больше не сдерживала слёзы, стараясь заглушить рыдания и успокоить беспокойно всхрапывающую лошадь.

Как глупо было завидовать жизни Хиро. У всех есть свои проблемы, даже если тех не видно. Не стоило обесценивать чужие трудности, отталкиваясь лишь от наличия титула и денег. Иногда от таких благ только проблем больше.

Сейчас я не была уверена в своих прежних словах о том, что Хиро захочет вернуть себе то, что принадлежит ей по праву рождения. Впрочем, теперь это не было возможным. Слишком много времени прошло. Но должны быть и какие-то плюсы в новой жизни, не так ли?

Например, сразу после того, как закончится этот месяц, я смогу уйти из королевского дворца и отправиться в поместье Сарлиен. Там смогу освоиться и стать полноправной виконтессой. Всё равно возвращаться в университет смысла не было — я не обладала магией мёртвых, чтобы и там подражать Хиро. Да и, подражать больше не хотелось.

Я была целителем, не самым выдающимся, но достаточно способным. А так же смогла синхронизироваться с обоими высшими демонами, которые выходили со мной на связь очень редко, только из необходимости. Они так же привязались к бывшей хозяйке и меня признали только из-за желания богини.

Из-за слёз и собственных мрачных мыслей я не сразу заметила, что Бэрлиен опустилась на землю, а я следом за ней, всё так же обнимая единственное существо, которое приняло меня здесь.

— Спасибо тебе, Бэрлиен, — едва слышно выдохнула я, прижавшись к тёплому боку. — Наверное, это наглость с моей стороны, но я бы хотела, чтобы ты осталась со мной.

Чёрногривая красавица тихо всхрапнула, осторожно опустив голову мне на плечо, стараясь не навредить, а я не заметила, как начала погружаться в темноту спасительного сна.

Как хорошо, что завтра мой первый выходной и этой ночью я не увижу принца. Да и вообще, никого из них видеть не хотелось. Я слишком устала от постоянных нападок зазнавшихся пятикурсников, собственного жениха, и презрительных взглядов Родерика, как и других аристократов, живущих при дворе. Хиро отличалась от них, как и я теперь.

Засыпая, я успела лишь услышать тихие шаги, после чего кто-то коснулся моих волос, но, судя по звукам, отшатнулся, едва Бэрлиен предупреждающе клацнула зубами.

— Прости меня, Рин, — едва слышно проговорил мужчина. — Я немного перегнул палку, — Бэрлиен, казалось, насмешливо фыркнула, и он послушно исправился: — хорошо, очень сильно перегнул…

Когда проснулась — поняла, что всё ещё нахожусь в парке, под боком у Бэрлиен, которая и грела меня всё это время. Всё-таки, на улице зима, вокруг сугробы, ещё и снег пошёл. Сейчас был поздний вечер, потому я только обрадовалась выходному — сегодня я принца Родерика не увижу, так что ночь пройдёт без очередных презрительных взглядов в мою сторону.

Чуть повернувшись, я вздрогнула, с удивлением посмотрев на Герберта, сидящего в позе лотоса всего в паре метров от нас с черногривой красавицей. Парень сидел с опущенной головой, дыхание было спокойным, и я поняла, что он уснул.

Видимо, мне не показалось, что кто-то пытался разбудить меня, но Бэрлиен не позволила. И чего ему теперь нужно?

Раздражённо фыркнув, я медленно поднялась на ноги, растирая затёкшие конечности, и желая убраться отсюда. Не хочу с ним разговаривать. И видеть его тоже больше не желаю.

Повернувшись к лошади, я подождала, когда она поднимется, тихо поблагодарив красавицу за помощь и молчаливую поддержку. А ещё за защиту, раз не позволила моему бывшему «жениху» забрать меня.

— Рин? Ты проснулась, — сонно проговорил Герберт, вынудив меня вздрогнуть.

Проигнорировав герцога, я направилась обратно к конюшне, а Бэрлиен пошла следом, но далеко уйти мне вновь не дали.

Сжав мою ладонь, парень потянул меня к себе, а затем крепко обнял. Попытка высвободиться не оказалась успешной — он лишь сжал сильнее, после чего тихо заговорил:

— Прости меня, Рин, прости, пожалуйста. Я понимаю, что натворил, но меня злили те чувства, которые ты вызываешь, маленькая, наивная девочка. Я сожалею, что срывался на тебе, но понимание того, что в этом теле уже совсем другой дух — почему-то приводило меня в бешенство.

— И ты думаешь, что это тебя оправдывает?! — от возмущения я на миг задохнулась. Со всей силы толкнув мужчину, я высвободилась, после чего зло посмотрела в янтарные глаза, сжав кулаки: — какого демона ты перекладываешь ответственность за собственные чувства на меня?! Ты действительно думаешь, что после всех тех оскорблений и твоего дикого поведения я просто возьму и прощу тебя, едва услышав просьбу о прощении? Да ты безумец! Я похожа на ту, которая будет терпеть неуважительное отношение к себе, оправдывая его какими-то чувствами?! Я ещё в своём уме, чтобы оценивать человека по его поступкам, а не словам! Да я тебя даже видеть больше не хочу!

Герберт стоял напротив, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Красивыми, стоит отметить, но кто бы мог подумать, что их обладатель окажется таким мерзавцем.

Развернувшись, я поспешила за, отошедшей вперёд, Бэрлиен, с беспокойством оглянувшуюся на меня. Сейчас мне всё больше казалось, что она отлично понимает и мои чувства, и ситуацию в целом.

К счастью, герцог не стал догонять меня, позволив спокойно вернуться в конюшню, где я так же неспешно расседлала любимицу, а попрощавшись с ней — отправилась во дворец. Но, как оказалось, на этом мои приключения не закончились.

Стоило только подняться на нужный этаж, и я наткнулась на пятикурсников в лице Мелиссы, Дафа и Галиярда. Почему им просто не перестать замечать меня? Но в этот раз игнорировать моё присутствие высокомерная троица не стала.

— Неужели Герберт наконец-то отказался от такой неумёхи, как ты, леди Энн? — насмешливо поинтересовалась Мелисса, едва меня заметив. — Даже браслет забрал? Что ж, видимо, не всё потеряно.

— Тебе нечем больше заняться? — холодно спросила я, взглянув в её глаза. — Настолько волнует моя личная жизнь, что о своей даже думать не можешь? Тебе бы побеспокоиться о собственной репутации, баронесса. Маркиза-то подобные связи не смущают.

Иногда я переставала быть вежливой и могла ударить по больному, но сейчас стыдиться этой своей черты не собиралась. Моему терпению пришёл конец. И, судя по тому, как дёрнулась Мелисса, а Даф помрачнел, я поняла, что задела больную тему для обоих.

— Да что ты о себе возомнила, безродная? — она с силой стиснула кулаки, тогда как щёки девушки сравнялись цветом с огненными волосами. — Как только посмела…

— Безродная? — жёстко усмехнулась я. — Я виконтесса Элл, дочь графа и графини Элл, а отныне виконтесса Сарлиен! В моих жилах всё ещё течёт кровь первых королей, пусть и разбавлена веками, но я никогда не позволю себе опуститься до вашего уровня, баронесса, оскорбляя людей, которые мне не нравятся, при первой возможности!

В следующее мгновение перед глазами потемнело, едва взбешенный маркиз с силой сжал моё горло, впечатав меня в стену. Неужели так неравнодушен к Мелиссе, что сдержанность тёмной лошадки дала трещину?

Насмешливо ухмыльнувшись, я упрямо взглянула в тёмные глаза некромага. Я больше не желаю быть игрушкой для битья и, если он перейдёт черту — я сделаю то же самое.