Впрочем, сил мне на многое не хватило — я успела лишь съесть оставленную еду и запить всё горьковатым отваром, когда резко навалилась усталость. Очень хотелось спать, но легла я лишь после того, как вернула поднос с пустой посудой на тумбочку, а подушку — в исходное положение.

Я ещё успела разобрать слова своих демонов о всплеске тёмной магии где-то недалеко, возможно в учебном корпусе, вероятно, вызванном открытым порталом, а затем уснула. Не знаю, кто из архимагов — а открывать порталы могли только они, — пожаловал в университет, но меня это не касается. Сейчас мне стоило просто отдохнуть и восстановить собственные силы.

Благо, после разрушения блоков на магических каналах — магия вернётся быстрее, но, подозреваю, много сил уйдёт на восстановление ауры, да и тела тоже. Всё же, лекари не всесильны.

Хранилище университета

Архимаг Иген Рихас едва успел войти в хранилище, когда за его спиной, прямо посреди коридора, открылся тёмный портал, вынудив мага обернуться к гостю.

— Ваше Величество, рад приветствовать вас в университете, — проговорил ректор, кивнув вошедшему мужчине.

— Оставь формальности светским вечерам, Иген, — отозвался мужчина, убрав пшеничного цвета волосы в хвост. Чтобы не мешали. — Тёмные порталы — редкостная дрянь, знаешь ли. Жаль, что ты не светлый.

— А мне нет, — усмехнулся архимаг. Король был светлым, потому, чтобы перенестись в университет, ему потребовалась помощь придворного архимага. Будь ректор светлым — король легко бы перенесся к нему собственными силами. — Ты пришёл выбрать студентов, верно?

— Да, совет уже совсем с ума сходит, — мужчина поморщился, словно от зубной боли. — Хотя, семь покушений за последний месяц — это действительно слишком.

— Надеюсь, они понимают, чего желают, — вздохнул ректор, после чего закрыл дверь в хранилище. — Пойдём, выберешь себе хранителей.

— Семье, — нахмурился светловолосый маг, — но и себе придётся. Кого посоветуешь?

— Естественно магов пятого курса, — довольно хмыкнул мужчина. — И лучше среди некромагов. Они уже знакомы со смертью, действовать предпочитают поодиночке, но, когда нужно, хорошо срабатываются в краткие сроки. Отважные маги, временами безрассудные и сильные. Впрочем, некоторые специализируются на защите, другие сосредоточены на боевой магии, но только несколько студентов развили и те, и те навыки.

— Я так полагаю, это их кристаллы? — поинтересовался Его Величество, кивнув на полку, где в стальных держателях были закреплены кристаллы. Последние были синими, алыми, светло-фиолетовыми, и даже чёрные попадались. — Скольких я могу выбрать?

— Желательно не больше пяти магов, иначе могут возникнуть проблемы, — ответил Иген Рихас. — Как раз на всю королевскую семью хватит.

— Хорошо, — легко согласился маг, внимательно вглядываясь в кристаллы со слепками аур студиозов. Он быстро выбрал три самых ярких камня, от которых даже в хранилище чувствовалась сила магов, затем с небольшим сомнением покосился на красный кристалл. Этот студент ещё толком не вошел в полную силу, но, возможно, со временем его магия станет сильнее.

— Ещё один остался, — проговорил ректор, считав имена с каждой ауры. — Никто не нравится?

— Из оставшихся студентов — нет, — покачал головой король. — Они ещё не до конца развили собственную магию, это может стать проблемой.

Светлый архимаг задумчиво повернулся вправо, к соседней полке, и, неожиданно, замер на месте, едва взгляд зацепился за тёмно-фиолетовый кристалл. Камень словно пульсировал, в нём проглядывались алые всполохи, а сила в кристалле просто завораживала. Это то, что нужно. Он был уверен в собственном предчувствии, потому без малейших сомнений указал на заинтересовавшую ауру.

— Она?! — изумлённо выдохнул архимаг, едва прочёл имя. — Нет, Тэйт.

Из лазарета меня выписали на четвёртый день моего нахождения в палате. Это немного удивило, ведь ожоги на теле ещё оставались, пусть и органы были практически в порядке. Но когда после выписки меня срочно вызвали в кабинет ректора — ситуация начала проясняться.

Надев свободные брюки и рубашку, чтобы лишний раз не тревожить забинтованные ожоги, я набросила плащ на плечи и поспешила в кабинет главы академии.

Вероятно, это касается моей неудавшейся практики, о чём архимагу явно известно, ведь оказалась же я как-то в лазарете университета. Но, судя по компании, собравшейся в кабинете, вызвали меня по другому поводу. Вряд ли пятикурсников посвящали в мою ситуацию, да и зачем она им?

— Архимаг, вызывали? — спросила я, едва войдя в кабинет под пристальными взглядами присутствующих.

— Да, Хиро, проходи, — согласно кивнул мужчина, кивнув мне на свободное кресло. Другие уже были заняты четырьмя пятикурсниками.

— Хотите сказать, она и есть пятая? — недовольно воскликнула огненно-рыжая девушка в плаще некромага пятого курса. Она была стройной, примерно одного со мной роста, с острыми, немного хищными чертами лица и тёмно-карими глазами. Довольно симпатичная и умелая, пусть и уровень магии не раскрыт полностью. Мелисса Хенд, старшая дочь барона Хенд.

— Хиро, ты понимаешь, для чего тебя вызвали? — спросил ректор, проигнорировав возмущённое восклицание девушки.

— Не совсем, — ответила, едва обернувшись к архимагу. Разглядывать остальных магов пока не стала. Не до того мне.

— Если коротко — совет империи желает собрать сильных магов для защиты правителя и его семьи, — неожиданно произнёс лорд Рихас. — Вас отобрал лично Его Величество, но, если ты откажешься — я попробую заменить твою кандидатуру. Всё-таки, ты не восстановилась до конца.

Удивлённо приподняв брови, я поняла, что архимаг напряжённо ждёт моего ответа, чего явно не ожидали пятикурсники. Облокотившись на спинку стула, я на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Архимаг волнуется за меня? В это верилось с трудом, ведь, пусть он и был тёмным, к тому же, достаточно неплохим человеком, но за оставшихся четверых студентов не переживал. Значит ли это, что он не верит в то, что я справлюсь с заданием? Всё-таки, демоны хорошо потрепали моё тело.

И я бы рада отказаться, но что-то мешало это сделать. Казалось, интуиция так и вопит о том, что согласиться нужно. Но почему? Разве я могу защитить семью короля? Даже одного из них? Впрочем, если он лично выбирал студентов, значит, увидел потенциал в моём кристалле. А я уверена, что выбирал он магов в хранилище, о котором студентам знать не положено, но запреты, к сожалению, не всегда способны остановить моё любопытство.

Вот только, не одни покушения на королевский род способны помешать спокойному существованию — пятикурсникам я тоже не нравилась, это чувствовалось. Но когда некромага останавливали подобные мелочи? Что уж там, менее чем за неделю, я дважды едва не отдала душу богам. Кажется, мой инстинкт самосохранения отключился или вовсе никогда не был в рабочем режиме, потому что когда открыла глаза и взглянула на серьёзного ректора — уверенно кивнула:

— Я согласна с решением Его Величества. Если он пожелал видеть меня среди телохранителей своей семьи — так тому и быть.

— Уверена? — заметно помрачнел архимаг. Видимо, он надеялся, что я откажусь. Что ж, пусть богиня Морриган и повлияла на меня, но своей интуиции я по-прежнему доверяла. В конце концов, я ни о чём не жалела. Если бы не древние ритуалы — со мной не было бы Рентана с Хирэдом, к которым я уже успела привыкнуть. А без демонической ауры они вряд ли смогли бы слиться с моим телом и даже аурой, благодаря чему даже опытный маг, как наш ректор, не сумеет увидеть связанных со мной демонов. Да и богиня войны так же помогла в сокрытии козырей.

— Почему нет? — пожала плечами я. — Думаю, я смогу пригодиться королевской семье. Для меня честь выполнить свой долг, как некромага.

— Сможет она пригодиться, а как же, — фыркнула Мелисса. — Доходяга, тебе бы о себе позаботиться, а не пытаться выслужиться перед королём.