Шумно выдохнув, я подалась вперёд, обнимая его. Я была благодарна, но сомневалась, что слова могут выразить всё то, что я чувствовала сейчас.

— Знаешь, я очень рада, что ты здесь, — выдохнула, уткнувшись куда-то ему в шею.

— Поняла, как тебе повезло? — весело хмыкнул некромаг, прижав меня к себе.

— Угу, — буркнула, вдыхая его запах.

— Я тоже обниматься хочу, — воскликнул Родерик.

Мальчишка подбежал к нам, а затем обнял меня со спины, практически навалившись сверху, вынудив уткнуться в Галиярда не только носом, но и губами.

Я почувствовала, как некромаг вздрогнул, едва мои губы коснулись его шеи, и на мгновение крепче сжал меня.

Всего несколько секунд неловкой близости и парень со смехом перетянул принца к себе на колени, вынудив феникса меня отпустить.

— Потом будешь обниматься, за нами уже скоро придут, — отозвался Галиярд. — Ваше Высочество, ты готов?

— Да, — уверенно кивнул принц. — Но только если не надолго. Хиро нельзя оставаться одной.

— Это точно, — вздохнул граф.

— Вам надо пожениться, — вдруг заявил маленький феникс. — Тогда демоны не смогут ей навредить или заставить что-то делать.

— Родерик, я не настолько беззащитна, как ты думаешь, — хмыкнула я. — И я не ребёнок, уже давно не он.

— Я знаю, — кивнул принц. — Но жить в безопасности лучше. Галиярд, ты ведь женишься на Хиро?

— Женюсь, — улыбнулся некромаг, потрепав светлые волосы, а затем перевёл на меня хитрый взгляд.

Стоило Галиярду с принцем покинуть гостиную, и я принялась за дело, не желая медлить. Да, для создания маяка нужно было время, но, что-то мне подсказывает, у нас этих часов не было.

Опустившись в кресло, я максимально расслабилась, стараясь убрать напряжение из мышц и замедлить все процессы в организме.

Мне нужно было немало сил, в том числе и жизненных, чтобы сделать то, что собиралась.

Морриган упоминала, что я могу проводить не только её магию, но и стать абсолютом — нитью, связующей живой и мёртвый миры. Впрочем, устанавливать связь с мёртвыми я не стала, решив отложить это на крайний случай — кто знает, сколько сил на это потребуется. Сомневаюсь, что меня хватит на подобное.

Но я отвлеклась.

Сейчас я была сердцем, которым меня нарекла богиня войны. Ядром, от которого во все стороны ринулись энергетические нити, в поисках нужной силы.

Я искала жрецов и я их находила. Мой зов был бессловесным, но они понимали, что от них требуется. Ощутив тёплую волну согласия, я направлялась дальше, ища других, сильных и способных.

Сейчас я действительно была той движущей силой, что направляет других из тени.

Как и думала, они не смели отказать и проигнорировать зов аватары. И дело даже не в невозможности сделать подобное, они просто не думали о том, чтобы остаться в стороне.

И я чувствовала, как они устремились к сердцу Авигеи.

Многим не требовался транспорт, они могли создавать порталы, ориентируясь только на мою магию и скопление силы Морриган вокруг меня.

Всеми жрецами двигало желание защитить аватару и отдать долг покровительнице. Сейчас я была маяком для них всех.

Я чувствовала тысячи тёмных аур магов, от силы которых, на мгновение, перехватило дыхание.

Они были сильны, просто невероятно сильны. И теперь я понимала, почему многие удивлялись выбору Морриган, когда она назвала меня своей аватарой — её жрецы были сильнее меня, опытнее и старше.

Медленно возвращаясь в реальность, я со стоном прижалась затылком к спинке кресла, чувствуя, как тело резко пронзает судорога, и невольно вздрагивая от неприятных ощущений.

— Не спеши, чувствительность лучше возвращать постепенно, — прозвучавший над головой голос вынудил резко напрячься и открыть глаза. — Ты боишься меня? Знаешь, оказывается, потерять твоё доверие крайне неприятно.

Керо сидел на корточках перед креслом, с грустью глядя в мои глаза. На красивых губах застыла печальная улыбка, а сам парень внимательно вглядывался в моё лицо. Сейчас он вновь казался взрослее, и я поняла, что это действительно так. Этот демон старше, чем казался при первой встрече и даже при второй.

— Ты солгал мне, — глухо произнесла я.

— Я не желал этого, — тихо ответил один из советников Авигеи. — Хиро, я не… Не думал, что ты являешься аватарой Морриган. Не знал, что мы действительно окажемся по разные стороны.

— Что ты собираешься делать?

— Я не знаю, — он вдруг качнулся вперёд и прижался лбом к моим коленям. — Я, правда, не знаю, Хиро. Я не могу предать империю, так же, как и ты не можешь предать Мерил.

— То есть, ты всё-таки собираешься поддержать императора? — боль в собственном голосе оказалась неожиданной.

— Я не пойду против тебя, — произнёс молодой мужчина, вновь посмотрев мне в глаза. — Хотел бы я попросить тебя не вмешиваться, да вот только, думаю, это бессмысленно, не так ли?

— Я уже вмешалась, — пожала плечами я. — И ты не остановил меня.

— Да… — эхом отозвался демон. — Я принимаю твою позицию, понимаю твоё решение, но и стоять в стороне всё время тоже не смогу.

— Почему ты не помешал мне сейчас? — тихо спросила, понимая, что меньше всего я хочу быть с ним по разные стороны.

— Чтобы помешать призыву аватары — её нужно убить, — грустно улыбнулся Керо. — Тебя я убить не смогу.

— Почему?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Ты вызываешь во мне желание защищать. Оберегать, несмотря ни на что. Если мне придётся убить тебя… я уйду следом.

— Я не хочу воевать с тобой, — выдохнула, наивно надеясь, что эти слова способны что-то изменить. — Не хочу.

Демон поднял голову, глядя на меня долгим, задумчивым взглядом, словно обдумывая все возможные варианты, но затем медленно покачал головой. Вариантов не было. Он их не находил, так же, как и я.

Поднявшись, Керо собирался уходить, даже сделал несколько шагов к двери, но остановился:

— Мы оба заложники ситуации, какими нас сделала верность враждующим государствам и собственным принципам. Прости меня, маленькое сердце.

Судорожно выдохнув, я резко поднялась, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, а затем обняла его со спины.

Нужных слов не находилось, я понимала, что не могу заставить его сменить сторону, ведь свою менять так же не собиралась. Но и отпустить его вот так — тоже не могла. Не хотела.

— Какая же ты… — грустно вздохнул демон, скользнув ладонями по моим рукам на своём торсе, после чего обернулся. Руки Керо мгновенно сжали меня, привлекая к крепкой груди мага, вынуждая расслабиться. Я всё ещё доверяла ему.

— Какая? — глухо выдохнула, пытаясь успокоиться. Получалось плохо.

— Хрупкая, — тихо ответил он, прижавшись щекой к моему виску. — Маленькая, искренняя, верная, упрямая, смелая, добрая. Совсем не похожа на демона. Ни на кого из тех, кого мне доводилось встречать.

Я не ответила, только сильнее сжала пальцами ткань его одежды, чувствуя тянущуюся боль в груди. Неужели я и впрямь успела так сильно привязаться к нему за несколько дней?

— Хиро… — Керо с шумом выдохнул, зарывшись пальцами в мои волосы. — Мне нужно идти. Не думаю, что меня будут рады увидеть здесь.

— Тебя это волнует? — спросила, невольно взглянув на обручальный браслет Галиярда. Да, ему не стоит видеть нас вместе. Пусть даже ничего нет.

— Нет, — усмехнулся демон, вдруг коснувшись губами моего виска. — Я просто не хочу доставлять тебе проблем.

— Ты всё равно это сделаешь, как только покинешь эту комнату, — отозвалась я.

— Злишься? — он чуть потянул за волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в тёмные глаза. — Ты мне уже доставила проблем, призвав сюда магов Морриган.

— Неужели расстроила? — насмешливо поинтересовалась я, приподняв брови. — Мне стоит попросить прощения?

— Ехидное сердце, — протянул Кероан, склонившись к моему лицу. — И безумно притягательное.

Честно говоря, я невольно растерялась, едва услышав последние слова, но обдумать их не успела. Он просто не оставил такой возможности.