Сразу после этих слов богини темнота отступила, позволяя открыть глаза и оглядеться.

Небольшая, но уютная комната, освещаемая несколькими свечами, хранила тепло, так необходимое после долгого пути по заснеженным равнинам. Здесь были две кровати, на одной из которых я и лежала, небольшой стол, рядом два стула и маленький шкаф для одежды. Маленькое окно было скрыто занавеской, стекло тихо дребезжало от бушующей непогоды, а за дверью в углу слышался шум воды. Ванная? Вероятно.

Я успела лишь принять сидячее положение, когда шум прекратился и из-за двери показался Керо, одетый в свободные штаны и вполне обычную рубашку, которую не стал полностью застёгивать. Влажные волосы брюнета свободно спускались ниже лопаток, слегка намочив ткань.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, подойдя ближе.

— Хорошо, спасибо, — хриплым, после сна, голосом отозвалась я. — Что ты сделал?

— Вывел яд из твоего организма, — пожал плечами Керо. — Ты ещё долго продержалась, если учесть, что прошло уже больше суток.

— Наверное, — неопределённо ответила, обратив внимание на его грудь, больше не скрытую бинтами. — Твоя рана и впрямь быстро зажила. Остались только шрамы.

— Контроль тела способен на многое, — он слабо улыбнулся, сев на мою кровать. — Особенно если уделять этому достаточно времени и сил.

— Как ты научился контролю? — спросила, не удержавшись. — Разве ему не обучают только жриц Иошихиро?

— Моя мать была жрицей, — легко отозвался брюнет. — Она и учила вначале. Почему тебя назвали сердцем богини?

— Сердцем богини? — изумлённо переспросила. — С чего ты взял?

— Сердце — прямое значение, но имя тебе дала богиня. Не важно, какая именно.

Решив пока не донимать меня вопросами, Керо позволил мне воспользоваться ванной комнатой, сообщив, что скоро принесут ужин, так что, если я хочу кушать — стоит поторопиться, чтобы не остыло. Кушать я хотела, ибо уже не помнила, когда ела в последний раз, потому медлить не стала.

Подхватив сменную одежду, я направилась в ванную, где провела не более пятнадцати минут, чувствуя, как тело расслабляется в горячей воде. Не трактир, а сокровище, в такой-то местности.

Промыв заодно и волосы, я с сожалением выбралась из ванной, а вытерев тело найденным здесь же чистым полотенцем — надела привычную пижаму вишневого цвета и тёплые носки. В спальню я вернулась как раз в момент, когда пришедшая служанка отдавала наш ужин Керо.

Девушка была хорошенькой — полненькая, но фигуристая, с короткими, густыми волосами чёрного цвета и большими карими глазами. Россыпь веснушек на щеках и переносице добавляли ей очарования, а простое, шерстяное платье серого цвета довершало образ.

Она смущённо улыбалась парню, который явно пришёлся девушке по вкусу, но, стоило ей завидеть меня — и служанка заметно поникла. Улыбка так же исчезла с пухлых губ, и я даже пожалела, что вышла именно сейчас, а не позже.

— Господа желают чего-то ещё? — спросила девушка, лишь мельком взглянув на меня и сосредоточив всё внимание на моём спутнике.

— Да, нужен восстанавливающий отвар из зимних ягод, — кивнул Керо, забрав поднос из её рук, который оставил на столе. — И тёплая одежда.

— Для вас или… для вашей спутницы? — уточнила служанка.

— И для меня, и для Хиро, — отозвался парень. — На этом всё.

— Хорошо, я занесу, когда всё будет готово, — она кивнула, после чего ушла, с сожалением взглянув на брюнета.

— Ты ей понравился, — хмыкнула я. — А вот моё появление заметно расстроило.

— Тебя это удивляет? — спросил он, приглашающее махнув рукой, подзывая к столу.

— Её реакция? — не поняла я. — Не сказала бы, она вполне ожидаема. Но тебе она не понравилась?

— К чему этот вопрос? — удивился Керо, подняв голову, а затем занял один из стульев за столом. — Девушка довольно милая. Но она не в моём вкусе, если тебя это интересует. Кушать не собираешься?

— Ты слишком серьёзно ко всему относишься, — вздохнула я, садясь рядом.

— Если бы не относился — твоё тело успело бы остыть к этому моменту, — парировал он, поедая мясной рулет. — К тому же, тебе тоже не помешает лишняя осторожность, но я ведь ничего не говорил о твоём легкомыслии и безрассудстве.

— Уже не впервые слышу подобное, — буркнула я, принявшись за тарелку риса с мясом. — И спасибо, что помог. Да и вообще, за всё.

— Не за что, — неожиданно улыбнулся парень. — Ешь и ложись спать, твоему телу ещё нужно восстановиться.

— А ты? — я с удивлением повернулась к нему. — Не собираешься отдыхать?

— Собираюсь, но позже, — отозвался Керо. — Нужно сделать кое-что на случай, если твои преследователи всё-таки доберутся сюда, пока мы будем в трактире.

— Будь осторожнее, — нахмурилась я. — Ты ведь тоже ещё не восстановил силы.

— Не волнуйся, всё будет нормально, — он качнул головой, отодвинув уже пустую тарелку, а затем поднялся. — Поспи, завтра ночью отправимся в дорогу.

Вздохнув, я проводила взглядом парня, который покинул комнату, едва обув сапоги и надев поверх рубашки тёплый свитер.

Доев рис, я съела ещё небольшой кусок ягодного пирога, запив тот тёплым чаем, а затем потушила свечи и забралась под тёплое одеяло, пахнущее травами. Завывания ветра за окном действовали на уставшее сознание лучше колыбельной, а долгожданное тепло приятно согревало тело, так что совсем скоро я уснула, так и не дождавшись возвращения Керо.

А вот когда уснула — не раз успела пожалеть о своём решении, едва мягкая темнота сна отступила, открывая вид на комнату, отчего-то напомнившую пыточную. Голые каменные стены, одна из которых увешана всевозможными орудиями для пыток, сырость и цепи, удерживающие мои конечности, словно в тисках.

С непониманием оглянувшись, я вздрогнула, заметив в углу упитанную крысу, которая быстро юркнула в норку, напуганная чужим движением. Подняв голову, я с изумлением уставилась на аватару Джоан, величественно приблизившуюся ко мне. Выражение высокомерной холодности на красивом лице не портило её, а бордовое платье с широкими рукавами делало образ зловещим.

— Почему Морриган выбрала тебя, Хиро? — неожиданно мягко спросила Джоан, приблизившись к стене с оружием. — Да, в тебе довольно сильна магия, неплохой потенциал, но ведь таких девочек полно. Чем ты привлекла богиню войны?

— Не лучше было бы спросить об этом у неё? — хрипло спросила я.

— Я спрашиваю тебя! — взвилась она, резко ухватив странный кнут, которым и ударила, вспаривая кожу на моём плече.

Правая сторона тела мгновенно взорвалась болью, и я закричала, не в силах сдержаться. Моя боль лишь вызвала улыбку на красивом лице Верховной жрицы Иошихиро.

— Впредь советую отвечать на мои вопросы правильно, маленькое сердце, — спокойно произнесла девушка. — Иначе твой дух не выдержит и тело умрёт.

— Дух? — выдохнула я, практически повиснув на цепях. — Значит, ты призвала мою душу?

— Верховная жрица богини способна на многое, — самодовольно ответила Джоан. — И такой пустяк не стал чем-то особенным. Но мне было бы гораздо приятнее, если бы в моей любимой комнате была не только твоя душа, но и тело.

Она замахнулась второй раз, но, прежде чем кнут коснулся меня, в сторону аватары ринулся чёрный дым, вынудив девушку закричать от боли и выронить оружие. Знакомый дым, напоминающий больше туман, оставлял жуткие ожоги на светлой коже аватары. Вмешательство Морриган было очень кстати.

— Хиро! — обеспокоенный голос вырвал меня из жуткого сна, вынудив резко распахнуть глаза. Надо мной возвышался Керо, взволновано осматривая меня.

Когда его взгляд опустился ниже — зрачки парня резко расширились, и я кожей ощутила вспыхнувшую в нём ярость. Судя по тому, что боль от первого удара кнутом всё не проходила — рана всё-таки проявилась на теле.

— Кто это сделал? — отрывисто спросил Керо, вновь посмотрев мне в глаза.

— Джоан, аватара Иошихиро, — осторожно ответила я. — Всё нормально, она просто смогла вызвать мой дух, но богиня Морриган вовремя вмешалась.