С позволения Его Величества нас впустили во дворец, заверив, что с нашими лошадьми всё будет в полном порядке, после чего стражник кивнул мальчишкам, помогающим в конюшне, и те увели животных.

Некромаги направились за стражником на верхние этажи, я же держалась немного позади. Эта компания была сплочённой, я в неё никак не вписывалась, да и, честно говоря, не стремилась стать её частью. Мне всегда было комфортнее делать всё одной. Себе я доверяла.

Впрочем, отвлекаться на посторонние мысли не стоило — моё внимание привлекли дворцовые стены. Не представляю, сколько нужно сил и времени, чтобы создать замкнутый защитный аркан на здании, подобном дворце. Вряд ли с подобным способен справиться даже архимаг. Нет, в теории, конечно, он способен, но ведь не только защита входит в его обязанности, верно? А, значит, аркан подпитывают накопители, или у него есть отдельный источник. Тогда как, при такой защите, на королевскую семью всё ещё покушаются? Неужели враг способен войти на территорию дворца? Или, он отсюда не выходил?

Тяжело вздохнув, я прислушалась к магическому фону. После слияния с высшими духами — моя чувствительность заметно обострилась, потому малейшие колебания я ощущала очень остро. Впрочем, в данный момент всё было спокойно.

К слову, магия дворца правителя Мерила была самой разнообразной — я чувствовала магию тёмного архимага, светлую энергию короля, стихийную, магию целителей и какую-то ещё. Эта энергия определённо была тёмной, но не похожей на мёртвую магию.

Нахмурившись, я попыталась было проследить темные потоки, но страж громко постучал в дверь гостиной, к которой нас привёл и откланялся. Всё бы ничего, но он отвлёк меня и настрой сбился. Я больше не чувствовала странной магии.

Тем временем некромаги спокойно прошли внутрь гостиной, я за ними, ничего не видя за широкой спиной Герберта, но, стоило отойти в сторону, и взору открылся вид на красиво обставленную гостиную в красных и золотых тонах. Впрочем, разглядывать богатое убранство комнаты я не стала — перед нашими глазами предстала вся королевская семья.

Неожиданно синхронно с некромагами, я поклонилась, прижав правую руку, сжатую в кулак, к груди. Выровнявшись с позволения короля, я невольно начала разглядывать венценосную семью, чуть прикрыв глаза.

Король был красив, выглядел не старше тридцати, с длинными, золотистыми волосами, собранными в простой хвост. Острые черты лица, синие глаза, высокий, немного худощав, но крепкий. В волосах виднелся золотой венец, и только он, как и гордая осанка, выдавал в мужчине правителя. Одет светлый архимаг был в простую рубашку и брюки.

Рядом с ним, в кресле сидела королева. Среднего роста, стройная женщина, темноволосая, очень красивая, с тёмными, синими глазами. Она определённо была тёмной, но вот бледность мне не понравилась. Её Величество выглядела больной, но держалась. Красивое, светлое платье немного придавало живости её образу, но его не хватало.

Наследный принц королевства был тёмным, как и королева. Высокий, плечистый, он лишь отдалённо напоминал короля, будучи мужской версией матери. Красивый молодой мужчина, с длинными чёрными волосами и синими глазами. Его сила, вероятно, достигла уровня магистра, но я знала, что это — не предел его возможностей. Как и король, принц был одет просто, но явно был занят чем-то до нашего прихода.

Принцесса Лирис была полной копией Его Величества, только более утончённой, женственной и смазливой. Золотые волосы собраны в высокую причёску, стройная фигура облачена в пышное розовое платье, а большие, голубые глаза с интересом разглядывали нас в ответ.

Последним представителем правящей семьи был маленький принц, которому было не больше десяти лет. Золотистые кудри, очаровательное лицо с огромными, синими глазами и непонятная мощь, что чувствовалась от ребёнка в мгновение, когда он посмотрел в мои глаза. Он был тихим, спокойным, и, как говорили слухи, весьма болезненным ребёнком. Наверное, из-за того, что редко появлялся при дворе, потому что болезни в нём не чувствовалось.

А вот едва король собирался что-то сказать, маленький принц неожиданно спрыгнул с софы и направился ко мне, не отводя взгляда от моих глаз.

— Рори? — удивлённо позвала королева, обернувшись к сыну. — Что случилось?

— Я хочу, чтобы меня защищала леди Энн, — проговорил мальчик, впрочем, по-прежнему не отводя от меня взгляда. — Ты согласишься?

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — я кивнула, в очередной раз поклонившись.

— Хорошо, — серьёзно кивнул принц, после чего взял меня за руку, и только потом обернулся к семье. — Мы можем идти? Леди Энн сможет меня защитить. Я хочу спать.

— Конечно, — отозвался король, явно не меньше остальных удивлённый поступком сына. Мужчина перевёл взгляд на меня и добавил: — в таком случае, я зайду позже. Нам нужно поговорить, леди Энн.

Согласно кивнув на его слова, я вновь поклонилась и направилась к выходу следом за принцем Родериком, который так и не отпустил моей руки.

— Мои покои здесь недалеко, пойдём, — проговорил мальчик, следуя коридором в восточное крыло. — Отец сказал, что вы будете охранять нас только ночью, когда нападения случаются чаще. Будешь приходить ко мне и днём? Хотя бы иногда?

— Буду, — я с удивлением посмотрела на ребёнка. — Почему вы выбрали меня, Ваше Высочество?

— Называй меня по имени, — попросил принц. — Ты мне понравилась. Они все такие хмурые и серьёзные, тебя я чувствую иначе.

— Чувствуете? — ещё немного и этот ребёнок введёт меня в ступор.

— Да, — Родерик пожал плечами, добравшись до нужной двери, которую распахнули стоящие стражи, стоило нам подойти. — Я чувствую людей. Мама говорила, что я эмпат, но это не то. Учитель объяснил, что эмпат — тот, кто умеет сопереживать другим. Я им не сопереживаю. Просто чувствую, какие они.

Покачав головой, я пошла за принцем в его спальню. Родерик забрался в кровать, а пожелав мне доброй ночи — вскоре уснул. Вздохнув, я подошла к окну, посмотрев вниз. Вид на сад, притом с четвёртого этажа. Вполне неплохо, главное, в случае падения или сознательных прыжков с такой высоты, не убиться. С чего бы мне прыгать из окон? Всё просто — если придётся сражаться, то лучше на улице. В спальне принца слишком мало места. Впрочем, оставлять его мне всё-таки не следует.

Пройдя к креслу у кровати, я села в позу лотоса, решив сконцентрироваться и попробовать вновь почувствовать магический фон. Точнее, даже не его, а ту странную магию, которую я чувствовала ранее.

Я не была уверена в том, что найду её источник, но хотя бы определить, с какой стороны ожидать удар — я должна.

Не знаю, сколько я просидела в тишине, лишь укутав принца щитом, а затем пологом сокрытия на случай, если не успею среагировать. Мне следовало сосредоточиться и прочувствовать пространство вокруг, чтобы быть готовой к возможному нападению.

Разумом я не верила в то, что нападение сегодня стоит ожидать — слишком быстро, но чутьё так и вопило о приближающейся опасности. Неудивительно, что к моменту, когда я, наконец, почувствовала тёмную сущность, мои собственные ощущения обострились до максимума. Всё-таки, времени мне было достаточно, чтобы настроиться на окружающий мир.

Прислушавшись к магическим потокам, я поняла, что неизвестное существо — а человеком я его назвать не могла — движется к покоям младшего принца, притом довольно стремительно.

Стоило ощутить энергию неизвестного и меня бросило в холодный пот. Кто это? Существо не было духом или человеком, нежитью тем более. Даже демонов я ощущала иначе. Но медлить нельзя. Сейчас это слишком опасно.

Плавно поднявшись на ноги, я убедилась, что на первое время моего полога хватит и принца Родерика не заметят, потому бесшумно покинула спальню, замерев в гостиной.

Я не стала зажигать свечи или призывать собственную магию для освещения, так как хорошо видела в темноте после слияния с высшими демонами. Сейчас свет мог лишь спугнуть неизвестного. Точнее, как оказалось, неизвестных. Их было двое.