Вернуться в собственное тело было труднее, чем казалось изначально. Морриган никак не препятствовала, но наша связь стала настолько тесной, что дух богини моё тело приняло за родной.

Невольно вспомнила слова Галиярда о том, что аватары долго не живут. Да, может, это и так, но жалеть об этом я не стану. Морриган была тёмной богиней, её энергия является частью Тьмы, она достаточно быстро разрушает живое тело. Только вот, сейчас я воспринимала это лучшим подарком. Глупо? Но мою душу посчитали достойной для такого. Я даже смогла защитить Родерика, маленького мальчика, который должен принести свет в этот мир, и, если это всё, для чего я была рождена — я никогда не поверюать, что этого мало.

В голове начало шуметь, едва перед глазами начал мелькать тронный зал. Сейчас он мало напоминал то роскошное помещение, каким был до моего полноценного слияния с богиней.

Разруха успела воцариться не только вокруг дворца, но и в нём самом. Тела нескольких советников уже лежали под обломками стен, а передо мной стоял Кероан. Злость и неприкрытая досада в красивых чертах не могла принадлежать тому парню, который помогал мне добраться до Мерила. Ведь не могла?

Нахмурившись, я внимательнее рассматривала бывшего друга, продолжая ощущать присутствие Морриган. Да, моё тело принадлежало сейчас ей, но увидеть происходящее это мне не мешало.

Аура одного из имперских советников была словно под тёмной завесой, а из рассказов Морриган, я знала, что так выглядит присутствие в теле живого существа тёмного бога. Кероан аватар? Неожиданно. Но… Точно, тёмный бог.

Морриган атаковала резко, но всё с той же, присущей ей, грацией и изяществом, вынуждая Элиаса в теле Керо отступать.

И всё бы ничего, но моё тело было слабее, чем тело демона, что осознанно принял другую сторону и сейчас сражался против нас. Ещё немного, и Морриган придется прервать слияние, потому что иначе, из-за истощения, двигаться я смогу не скоро.

Думаю, это понимала и сама богиня, потому и старалась закончить бой поскорее. Понимал это и тёмный бог, что намеренно отступал и ушёл в глухую защиту, не пытаясь нападать.

Кажется, он знал, что в равном бою проиграет богине войны и тёмных, потому и пытался вымотать меня.

Неожиданно демон резко отклонился назад, а затем попытался атаковать проклятием иссушения, на которое Морриган даже не собиралась реагировать.

Но, не успела я напрячься, предчувствуя не лучший для себя исход, если заклинание достигнет меня, как рядом появилась знакомая, нематериальная фигура.

Рентан был быстр, а защита этого демона была практически непробиваемой. Впрочем, в нападение он не переходил, мгновенно отступив в тень, чтобы не мешать богини.

Осмотревшись, несколько мне позволяло моё положение в теле, которым не могу управлять, я начала понимать происходящее.

И, если Морриган смогла просчитать даже это, то я вряд ли когда-нибудь перестану ею восхищаться.

Галиярд, Герберт и король Мерила с придворным архимагом занялись советом демонов и самим императором, с которым сражался Его Величество, Тэйт Реджнар один на один. Но не это привлекло моё внимание.

В тени, рядом с уцелевшими колоннами, в позе лотоса сидела Рин с закрытыми глазами. Рядом с виконтессой Сарлиен был бесплотный дух, в котором я узнала Хирэда. Он же и защищал Ирэн, которая, в свою очередь, защищала меня, поддерживая присутствие Рентана в материальном мире.

Честно, изначально, когда стало ясно, что ничто не обернуть вспять после нашего обмена телами, я скучала по демонам. Не понимала, почему богиня допустила моего с ними слияния, а затем разделила нас.

Но сейчас я прекрасно понимала, что моё тело бы просто не выдержало подпитки двух демонов и богини войны. К тому же, куда удобнее, когда у них есть отдельное ядро, или же источник — называйте, как хотите. Я не представляла, как бы мы справились сейчас без Рин.

Кажется, сейчас я всё лучше понимала мысли Морриган, к чему она вела и что задумала. И в данный момент, я поддерживала её всей душой.

Я пропустила тот момент, когда ко мне начала возвращаться чувствительность, а сознание начало занимать главенствующую роль в собственном теле.

Казалось, Морриган увлеклась боем, но среагировала быстро, едва заметив изменения и потерю контроля над телом, потому мгновенно отступила в тень. Рентан тут же вышел вперёд, не пуская тёмного бога в теле Керо к нам, пока моё состояние не нормализуется.

Времени было мало, я понимала, что сейчас рядом Антуана нет и приходить в себя после, куда более серьезного, слияния, придётся быстрее.

— Дальше ты, Хиро, — тихо произнесла богиня, покидая моё тело. — Я помогу с эфира.

— Хорошо, — выдохнула, пытаясь держаться на ногах и восстановить равновесие.

Впрочем, моя реакция всё равно была медленнее, чем хотелось бы, потому среагировать на внезапную атаку Керо я не успевала.

Рентан смог достать Элиаса, но это не остановило заклинание моровой смерти.

Только вот целью смертельного проклятия стала не я, а тот, кто успел заслонить меня собственным телом.

Изумление сковало тело, не позволяя лишнего движения, когда я увидела лицо того, кто решил отдать свою жизнь вместо моей.

— Галиярд? — голос вдруг стал хриплым, когда я качнулась к нему, увидев мягкую улыбку на окровавленных губах. Мгновенное осознание и отчаяние в единственном вопросе: — зачем?

— Не знаю, — всё с той же улыбкой ответил парень. — Просто захотел спасти.

Он покачнулся и начал заваливаться вперёд, тогда как его грудь всё сильнее окрашивалась кровью, несмотря на то, что удар пришелся по спине.

Осторожно обхватив его за талию, я опустилась на мраморный пол вместе с ним, стараясь лишний раз не тревожить раны.

— Ты только держись, хорошо? — выдохнула, судорожно сжав ткань его рубашки, понимая, что начинаю поддаваться панике. Что могло спасти от моровой смерти? Да нет такого, это одно из, практически необратимых, проклятий.

Сцепив зубы, я создала полог сокрытия души, решив, что время — это единственное, что я смогу выиграть у Мары в данный момент.

— Позволь, я сниму браслет, — вдруг тихо произнёс он. — Если я этого не сделаю, тебе придется ещё несколько лет нести траур.

— Нет, — я вздрогнула, словно возвратившись в реальность после его слов. — Ты снимешь его только когда будешь здоров и полностью поправишься после этой гадости.

— Не думаешь, что, если даже я выберусь, то снимать браслет не захочу? — вновь улыбнулся он, разглядывая меня.

— Почему ты шутишь сейчас? — спросила, судорожно вытерев слезы рукавом свитера. Сдерживать рыдания становилось всё труднее, но я не хотела сейчас показывать слабость. Не тогда, как тёмного бога едва сдерживает демоническая сущность высшего демона и вокруг идут сражения на смерть.

— Я не шучу, — ответил Галиярд, прикрыв глаза. — Ты единственная, кому может принадлежать этот браслет…

Тихий всхлип всё же не удалось сдержать, когда я поняла, что, если не сделаю что-нибудь сейчас, Мара действительно заберёт его. Полога сокрытия души надолго не хватит — не тогда, как жизнь вытягивает проклятие моровой смерти.

И тогда, словно вспышкой, перед глазами мелькнула небольшая, потрёпанная книжка с пожелтевшими страницами. Древний ритуал, больше напоминающий воззвание, но не к мёртвым, а к живым, предстал перед глазами настолько ярко, что я принялась за дело раньше, чем успела об этом подумать.

Заметив осколок стекла рядом, я с нажимом провела им по запястью, рассекая тонкую кожу и позволив тёмной жидкости соскользнуть на мрамор.

Тихий шепот древнего, как мир, заклинания, отразился от высоких сводов зала, вынудив утихнуть даже рев битвы. Кажется, время остановилось, стоило мне начать ритуал. Открыв глаза, я поняла, что оно действительно замерло, прислушиваясь к моим словам, заморозив магов и солдат в воинственных позах.

На удивление времени не было, потому я рискнула продолжить, восприняв происходящее добрым знаком. Осторожно разорвав окровавленную ткань его рубашки, я поднесла кровоточащее запястье к ране, позволяя крови смешаться.