— Но на это так же понадобится время, — улыбнулась я. — А так мы немного сместим внимание на более срочную проблему.

— Они сразу поймут, чьих это рук дело, — покачал головой граф. — А мы потеряем немало сил и потом уже не успеем восстановиться.

— Ну, а если попросить помощи у богини Мары? — вздохнула, понимая разумность его слов. — Ты ведь её боевой жрец, да и, думаю, она понимает, насколько важно защитить Родерика сейчас.

— Это ты можешь легко поддерживать связь со своей богиней, — улыбнулся Галиярд. — Для остальных жрецов боги чуть менее недосягаемы, чем для обычных людей и демонов. Она не станет вмешиваться в противостояние. Это Морриган может спокойно пойти против Совета богов, если захочет — по сравнению с ними, она слишком свободная. Всегда действует так, как считает нужным. Впрочем, ей всё спускают с рук, потому что признают её правоту и разумность вмешательства.

— То есть, равновесие Света и Тьмы волнует только Морриган? — нахмурилась я. — Они же понимают, что демоны станут неуправляемыми, как и безликие, если пропадёт та сила, что может им противостоять?

— Думаю, Совет просто не желает марать руки, — отозвался парень. — Они не мешают твоей богине, но вряд ли останутся в стороне, если в бою сойдутся боги.

— Ты о тёмном боге? Кто он вообще?

— Насколько мне известно — это изгнанник, пусть и бывший, — протянул граф. — Когда-то давно он чем-то провинился, и Совет богов был вынужден наказать своенравного бога. Что с ним стало — мне неизвестно, но теперь он вернулся. Впрочем, насколько мне известно, аватара у него нет.

— Изгнанник? — удивилась я. — Но разве это плохо? Так ведь больше шансов, что Совет примет сторону Морриган, разве нет?

— В том то и дело, что нет, — он поморщился, отвернувшись к окну. — Богиня войны невероятно сильна, умна и свободолюбива. Она поступает только так, как посчитает нужным, практически не считаясь с чужим мнением, чьим бы оно ни было. И это очень не нравится Совету. Так что, противостояние богов им только на руку. Всё-таки, изгнанник, на которого найдётся управа, куда более безопасен, чем могущественная, свободолюбивая богиня.

Шумно выдохнув, я прижалась спиной к спинке кресла, понимая, что дела наши хуже, чем казалось изначально. Я только не понимала, чего они ждут? Разве не проще будет уничтожить нас всех до прибытия короля? Это вопрос я и озвучила.

— Не проще, — хмыкнул Галиярд, вновь посмотрев на меня. — Тем более после переговоров, в ходе которых король убедился, что его сын находится здесь. Смерть Родерика развяжет войну между государствами, и без того находящихся в крайне враждебных отношениях. Да, у Авигеи полно магов, прошедших слияние с демонами и родивших отпрысков, подобных мне, но Мерил — военное королевство, чья политика направленна именно на усиление и усовершенствование армии. Именно поэтому и я, и Герберт решили учиться там, а не в родной империи.

— Ты жалеешь об этом? — спросила, заметив лёгкую грусть во взгляде парня. — О том, что покинул империю и сменил сторону?

— Отнюдь, — он слабо улыбнулся мне. — Да, здесь осталась моя семья, но моя жизнь принадлежит Мерилу. Там я прожил пять лет, завёл друзей и даже… В общем, меня устраивает моя жизнь, и я рад, что принял верную сторону ещё тогда, решив поступить в наш университет.

— Почему тогда решил скрываться под личиной?

— Это до ужаса банальная история, — криво ухмыльнулся некромаг. — Мои родители очень знатные люди, да, они люди, пусть и смешали кровь с демонами, и, к тому же, очень влиятельные. Йорским принадлежат богатые земли на северо-востоке империи, они никогда ни в чём не нуждались, но так же до безумия верны императору. В общем, меня решили женить на одной девчонке, в которой кровь демона пробудилась очень рано, тоже из титулованных, чтобы усилить магию следующего поколения. Она была почти чистокровным демоном — слишком много крови ей подарил покровительствующий демон, с которым проходил слияние её отец. А я был категоричен, не желая расставаться со свободой в семнадцать лет, так её толком и не получив. И я решил сбежать, едва понял, что родителей не переубедить. Начать самостоятельную жизнь, так сказать.

— Почему не захотел хотя бы узнать её? — поинтересовалась я. — Ту девушку. Вдруг, узнай её ближе, ты бы полюбил?

— Я встретился с ней однажды, — пожал плечами он. — Она была младше меня на полгода, но уже тогда я знал, что, если это судьба — точно не моя. Эта девчонка была сущим демоном во плоти. Кажется, подобные ей называются суккубами? Она вела себя как опытная искусительница, легко флиртуя с незнакомыми лордами. В шестнадцать лет она попыталась меня соблазнить, едва мы остались наедине, и действовать в лучших традициях дешёвых романов — выйти замуж если не добровольно, то по беременности.

— И как ты сбежал? — расхохоталась я. — Да и вообще, от такого разве отказываются? Ещё и побегом с последующим сокрытием личности?

— Я довольна неплохо могу сбрасывать с себя демоническое очарование, о чём она не знала, — хмыкнул Галиярд. — К тому же, я не люблю то, что само идёт в руки. Да, такие девушки хороши, в определённом смысле, но своей женой я её не представлял. И я никогда не скрывал свою личность, только тело и внешность — просто не хотел привлекать лишнее внимание, чтобы полностью сосредоточиться на учёбе.

— Демоническое очарование? Им обладают все демоны?

— Да, все чистокровные и почти чистокровные, — кивнул граф. — Таким, как я, оно не доступно. Но жалеть об этом я точно не буду.

— У тебя будут проблемы, из-за меня? — негромко спросила я, вдруг ощутив неловкость. — Из-за того, что ты отдал свой обручальный браслет?

— Это точно не то, что должно тебя тревожить, — мягкая улыбка вновь появилась на его губах, а в глазах мелькнула уже знакомая нежность. — Всё будет хорошо, я обещаю.

— Спасибо тебе, за всё, — выдохнула, понимая, что во мне зарождается ответная нежность. Странное чувство, сравнимое с трепетом и лёгким, но приятным, волнением. — Но сейчас тебе следует поспать. Ты тоже должен восстановиться.

— Я лягу, если дашь слово, что не будешь проводить ритуалы, задействовать какие-то заклинания, покидать пределы этих комнат, а, в случае необходимости, обязательно разбудишь меня.

— Хорошо, — я невольно закатила глаза. — Клянусь.

Кероан Бельтазар

Войдя в гостиную, понял, что расслабиться получилось только когда добрался к своим комнатам и задвинул засов на двери. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше, но отступить я не мог. Слишком далеко уже зашёл. Да и не хотел, наверное.

— Неужели ты расстроен? — насмешливый голос тёмного бога прозвучал в тишине мрачной гостиной, а мгновением позже появился и он сам. Сейчас он был бесплотным духом, тенью своей силы.

— А мне стоит радоваться? — невольно поднял брови в удивлении, обернувшись к нему. — Ты говорил, что не будешь вредить Хиро.

— Да брось, — он фыркнул, в тёмной дымке его духа блеснули желтоватые глаза. — Только не говори, что тебе не понравилось целовать девчонку.

— Ты забрал её жизненную энергию, — резко бросил я. — Она могла погибнуть, из-за твоей прихоти.

— Кероан, ты сам выбрал сторону, — холодно напомнил Элиас. — Почему же сейчас обижаешься на подобную мелочь? Если бы не моя прихоть, у тебя остались бы только тёплые воспоминания о понравившейся девчонке, а затем вечная ненависть в её глазах. Поцелуй — это, конечно, не много, но если ты хочешь получить больше…

— Не смей, — я оборвал его, не желая даже думать, что будет, если он сделает то, что предлагает. — Не смей к ней прикасаться моими руками.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — прошипел дхаров божок.

— Почему же? — криво ухмыльнулся я. — Я отлично помню, что приходится иметь дело с обиженным богом, который даже на создание аватара не решается, чтобы не выдать себя перед Советом. Удобно ведь иметь тело демона под боком и не нести ответ перед другими богами?