Облокотившись о стену, я хмуро уставился на девчонку, которая улыбалась новому партнёру, кружась с тем в танце. Какого лешего она творит?! Забыла, для чего мы здесь?

Очнулся я лишь, когда услышал хруст разбитого стекла, но лишь отряхнул руку, чувствуя, как по пальцам вместе с кровью течет алкоголь. Этот вечер пройдёт тяжелее, чем я думал. К тому же, личина вот-вот должна исчезнуть, и хорошо, если покушение случится до этого, безусловно, волнующего момента.

Словно почувствовав мой взгляд, Хиро вдруг обернулась, посмотрев мне в глаза. Она чуть нахмурилась, заметив мою руку, а затем произнесла одно слово, которое я скорее прочёл по её губам, нежели услышал на таком расстоянии:

— Готовься.

Хиро Энн графиня Эстагаарди

Бал оказался тем ещё испытанием для моих нервов. Давно я не была среди такого количества аристократов, что уж говорить о танцах — желающих составить мне компанию было более чем достаточно. Хорошо хоть многие движения остались в моей памяти ещё с первого бала и занятий с учителем дома, до поступления. Но моя память не спасла бы, не будь у меня хорошего слуха и чувства ритма — последний развился до нужного уровня благодаря занятиям с Джоан.

Я даже заметила в толпе уверенную фигуру отца, увлеченно беседующего с каким-то лордом, но тот не обратил на меня никакого внимания, хотя и смотрел в мою сторону.

Так же увидела и Рин, когда та танцевала с Гербертом, но поговорить у нас возможности не было — девушка лишь кивнула мне, уверенно двигаясь вслед за герцогом. Честно говоря, только сейчас я поняла, что значит полная адаптация тела, потому что, увидев её — узнала своё прошлое тело лишь интуитивно.

Она и впрямь изменилась: тёмные волосы, отросшие за месяц, были собраны в красивую причёску, а точёная фигура облачена в тёмно-синее платье.

Как объяснил Герберт, уведя меня на танец, они с Рин будут искать предателя во дворце, потому безопасность принца на нас с Галиярдом. Потом, в случае необходимости, оба покинут дворец. Куда они отправятся дальше — к герцогу, или в земли Сарлиен, — я не спрашивала, но с таким планом действий согласилась.

К слову, я заметила и Дафа с Мелиссой, которые держались поближе к королю и его семье, оставив именинника на попечение Галиярду. К слову, я даже заметила обручальный браслет маркиза у баронессы на запястье, когда мы пересеклись в зале. Надо же, эти четверо за месяц успели сблизиться до брачных браслетов — даже Рин теперь была невестой Герберта. Настоящей невестой, а не липовой, какой её сделал обмен телами.

Улыбнувшись мыслям, я вдруг заметила мрачного Галиярда, подпирающего стену. В это же мгновение в моей голове раздался голос Морриган, вынудив напрячься:

«Они приближаются, Хиро, будь готова».

Именно богиня убедила меня в высокой вероятности покушения на балу, потому я мгновенно собралась. Поймав взгляд чёрных глаз некромага, я выдохнула лишь одно слово, но он меня понял.

— Готовься.

Благо, в танце я всегда старалась быть ближе к принцу, и в момент, когда королевский дворец содрогнулся, я находилась всего в нескольких метрах от мальчишки.

Музыка тут же стихла, позволив мне отстраниться от лорда, что не прекращал восхвалять мою красоту на протяжении всего танца. Коротко извинившись, я устремилась к Родерику, который искал кого-то в толпе, не позволяя наставнику увести себя.

— Хиро, — облегчённо выдохнул мальчишка, заметив меня. Он вырвался из рук мужчины, побежав ко мне, когда дворец тряхнуло в очередной раз, а внешняя стена начала рушиться под шквалом ударов тёмных заклинаний.

Прижав Родерика к себе, я вздрогнула, почувствовав взрыв заклинания. Резко обернувшись, увидела Галиярда, который и разрушил чужое плетение. Маг заметно раздался в плечах, став на голову выше, что означало лишь одно — его личина трещит по швам, грозясь вот-вот исчезнуть.

Аристократы ринулись к выходу, едва в зале появились неизвестные маги, чьи тела были скрыты чёрными плащами. Впрочем, стоило мне сделать лишь один пасс активации и несколько лордов, кому не повезло танцевать со мной, упали там же, где стояли.

Ловушка замкнулась, обездвижив нападающих, попавших в кольцо бессознательных тел. Заклинание было моим, а вот источником стали резервы магов, упавших в обморок. Смерть им не грозила, но восстанавливаться придется долго.

— Ты безжалостна к своим поклонникам, — хмыкнул Галиярд, оценив обстановку. Кажется, у него даже настроение улучшалось с каждым новым падающим телом.

— Я просто помогла им выполнить долг по защите королевской семьи, — пожала плечами я, не испытывая раскаяния. — Не отвлекайся, лучше помоги маркизу и Мелиссе защитить королеву с принцессой.

Граф Йорский лишь фыркнул на мои слова, но, всё же, поспешил к ребятам, поняв, что те с трудом сдерживают натиск, несмотря на то, что с ними бок о бок сражались король и наследный принц.

— Родерик, держись рядом со мной, хорошо? — выдохнула я, судорожно сжимая ладонь принца. — Не используй магию, я смогу защитить нас обоих.

— Хорошо, — мальчишка сжал мою руку двумя ладонями, испуганно наблюдая за происходящим хаосом вокруг. Когда в бальном, полуразрушенном зале появились архонты — я уже не видела.

Моё сознание начало отходить на второй план, когда сила богини заполнила моё тело. Наше слияние было несовершенным, но крайне необходимым — моих сил бы попросту не хватило для задуманного.

Когда силы бессознательных лордов иссякли и неизвестные получили свободу — Морриган уже получила контроль над моим телом, отбросив нападающих одним движением руки. Больше они подняться не смогли.

Рядом появился Антуан, с восхищением глядя на богиню в моём теле. Парень склонился, приветствуя покровительницу, а затем стал за спиной, не позволяя никому приблизиться более чем на два метра. Его поведение было понятно, ведь в момент слияния с божеством — аватара почти беззащитна.

Он будет рядом до тех пор, пока Морриган не покинет моё тело и даже после — пока я сама не смогу о себе позаботиться.

Тем временем богиня привлекла к себе испуганного мальчишку, продолжающего сжимать мою руку, а затем высвободила столько силы, что даже у меня чуть сознание не померкло.

На нас тут же обратили внимание, и на несколько секунд зал погрузился в тишину.

Изумлённые взгляды присутствующих, среди которых я вновь заметила отца. Кажется, я даже услышала своё прошлое имя, но списала всё на разыгравшееся воображение.

— Как вы смеете создавать хаос в мире живых? — холодно произнесла Морриган моим голосом. Всё её внимание было направлено на застывших архонтов, не рискнувших приблизиться, хотя, их целью явно был Родерик. — Прочь отсюда, безликие.

Ошарашено наблюдая за происходящим из глубин собственного сознания, я увидела, как архонты поклонились, что-то шипя, а затем и вовсе исчезли.

На мгновение Родерика поглотила тьма богини, но не успела я испугаться, когда её сила так же стремительно отступила, создав на ауре мальчишки странное плетение, напоминающее замкнутый аркан. Морриган сделала защиту принца почти нерушимой.

Когда богиня покинула моё тело — я около минуты пыталась сфокусировать зрение на происходящем вокруг, но до моего сознания долетали лишь звуки битвы и крики солдат.

— Тише, сейчас будет легче, — послышался голос вампира, а затем я почувствовала и его ладонь на собственном плече. — Для первого раза ты справилась очень хорошо. По крайней мере, осталась в сознании.

Антуан привлёк меня к себе, позволив на себя опереться. Только теперь я заметила, что вампир создал вокруг нас с принцем защиту, которую продолжал держать всё время, пока я приходила в себя.

Я не знаю, что произошло в следующее мгновение. Я почувствовала лишь сильный толчок в спину, и нас с маленьким фениксом отбросило в одну сторону, а брата — в другую.

Я успела лишь отразить заклятие энергетического копья, когда ощутила дрожь магических потоков вокруг. Следующую атаку, которую я почувствовала слишком поздно, остановил один из моих духов, бывших во дворце, но поплатился за это собственным существованием.