— Благодарю за заботу, леди Хенд, — я чуть склонила голову, позволив себе лёгкую улыбку. — Но я предпочитаю самостоятельно решать, чем заняться.

— Это точно, — неожиданно бросил архимаг. — Только твои занятия редко совместимы с жизнью.

— Что поделать, жизнь на то и даётся, чтобы не бояться рисковать, — пожала плечами я. — Кстати, лорд ректор, а Бэрлиен где?

— В университете, — отозвался лорд Рихас. — Сегодня вечером вы отправляетесь во дворец, можешь взять её с собой.

— Благодарю, — улыбнулась я, поднявшись на ноги. — Можно идти?

— Ты не желаешь познакомиться с будущими напарниками? — удивился архимаг.

— У нас для этого ещё будет время, а сейчас я спешу, — качнула головой я. — К тому же, они явно не стремятся к знакомству с такой доходягой, как я. Хорошего дня, лорд Рихас.

Моя улыбка стала шире, но ждать ответа, ни от архимага, ни от студентов я не стала. Покинув кабинет главы академии, я поспешила в столовую. В лазарете, конечно, неплохо кормят, но и не так хорошо, как в столовой. К тому же, все четыре дня меня держали на диете, чтобы не нагружать организм и позволить ему восстановиться, а я ненавижу диеты. Никогда не умела их придерживаться, потому что растущий организм требовал и овощей, и мяса, и сладостей.

Стоило закрыть за собой дверь ректорского кабинета, и улыбка исчезла с моего лица. И так было ясно, что пятикурсники не примут меня своей, а набиваться в их компанию не было никакого желания. Некромаги работают по одному. Эта истина знакома всем. Но, чувствую, нам придётся как-то работать вместе, потому, что защита королевской семьи — не самое лёгкое дело. К тому же, на фоне непрекращающихся покушений.

К счастью, я успела рассмотреть будущих напарников, явно недовольных тем, что в их ряды затесался маг четвёртого курса. Конечно, заинтересованность короля в том, чтобы я была в числе телохранителей — весьма неприятный удар по самолюбию некромагов выпускного курса. Впрочем, меня и саму интересовало то, почему на мой кристалл обратили внимание. Что происходило с моей аурой в тот момент?

«Хороший вопрос, — неожиданно отозвался Хирэд. — Сейчас твоя аура немного напоминает слабую ауру демона, благодаря пологу богини Морриган, но это вряд ли могло заинтересовать короля. Возможно, в тот момент он увидел гораздо больше, чем сейчас видят остальные».

«Чем это может грозить мне?» — так же мысленно спросила я, быстрым шагом идя в нужном направлении.

«Пока ничем, но ты явно заинтересовала короля, — спокойно ответил демон. — Вероятно, он будет наблюдать за тобой, ничего не предпринимая. Но, стоит ему узнать, на что ты в действительности способна, и, думаю, стоит ждать решительных действий. Хорошо, если он просто захочет видеть тебя в своём окружении».

В своём окружении? То есть, телохранителем, как и сейчас? Что ж, это не плохо. Но только в том случае, если на мне не решат вновь проводить эксперименты. Всё-таки экземпляр я хоть куда — с двумя высшими демонами, ставшими почти одним целым со мной, покровительством богини тёмных и войны Морриган и довольно неплохой магией.

После снятия блоков магия действительно стала сильнее, что не могло не радовать, но сейчас приходилось скрывать от других подобные изменения. Незачем выдавать себя сразу. Подобная скрытность может ещё помочь.

В столовой студентов практически не было, несмотря на то, что пятикурсники уже должны были вернуться с практики, а тех было немало. Впрочем, количество засевшего здесь народа меня волновало мало, а потому я сразу прошла к раздаче.

Выбрав понравившиеся блюда, я загрузила ими поднос, после чего направилась к свободному столу возле окна. Сев, я невольно обратила внимание на падающий снег. Вероятно, к вечеру будут сугробы, пусть и небольшие. А вот поднимающийся ветер и хмурое небо могло привести к сильной метели. Интересно, в такую погоду нас отправят в дорогу? Или архимаг отправит нас порталом? Это было бы разумно, но слишком затратное действие.

Покачав головой, я принялась за еду. После четырёх дней жёсткой диеты мясо и шоколадные булочки на подносе невероятно радовали. Вкусно поесть я любила всегда.

Впрочем, задерживаться в столовой не стоило. Мне предстоял очередной сбор вещей в дорогу, к которому следовало отнестись серьёзно, ведь отправляться нужно было во дворец, а не на практику к отшельнику или в Тартар. Всё-таки, несмотря на смену имени, я всё ещё оставалась аристократкой. Титул так же был моим, пусть и, вероятно, ненадолго.

Не уверена, что родителям понравится смена родового имени. Возможно, пока я оставалась ни на что не годной дочерью графов Элл — данная ситуация лишь порадовала бы их, но не тогда, когда появилась отличная возможность стать ближе к королю. Сейчас же, родовое имя Энн принадлежало лишь мне. Семье Элл ничто не помешает отречься от ничтожной дочери.

На мгновение закрыла глаза, после чего постаралась успокоиться и вовремя — впереди показалась рыжеволосая Мелисса Хенд. Она явно шла в свою комнату в общежитии, но, к несчастью, заметила меня. К сожалению, мы жили на одном этаже. Как оказалось.

— Радуешься новому статусу, Энн? — с насмешкой поинтересовалась она.

— Я ещё не стала телохранителем, чему тут радоваться? — удивилась я.

— Учти, в случае нападения, можешь даже не рассчитывать на помощь кого-либо из нас, — брезгливо сообщили мне. — Доходяге не место среди боевых некромагов.

— Среди вас не все маги специализируются на боевых заклинаниях, — пожала плечами я. — К тому же, только богине известно, кому и где место, а где нет.

— Мара не признаёт слабых, — усмехнулась леди Хенд, когда я пошла к двери своей комнаты.

— Мне не интересно, кого она признаёт, — ответила, чуть повернув голову. — У меня другая богиня. Та, которая не бросит в нужный момент ради пополнения коллекции мёртвых душ.

К сожалению, как я ни пыталась, но в последней фразе мелькнула горечь, которую, к несчастью, заметила Мелисса, с удивлением посмотрев мне в глаза.

Уже вечером, когда вещи были собраны, как и я сама, я стояла в кабинете архимага. Я пришла первой, пятикурсников ещё не было, чему только порадовалась. Хотелось узнать, что будет с моей практикой, да и что ждёт друида — тоже. Всё-таки, подобное нельзя оставить без внимания.

— Лорд ректор, что будет с моей практикой? — спросила, едва войдя в кабинет. — Её ведь не засчитают просто так, верно?

— Тебя она беспокоит? — удивился мужчина, едва обернувшись в мою сторону. — Ты сейчас отправляешься для защиты короля, что уже хорошая дорога в знатное будущее, а всё равно переживаешь из-за практики?

— Ну да, — я пожала плечами, не понимая, чему удивляется ректор. — Я ведь только на четвёртом курсе, мне ещё год учиться. Это пятикурсникам можно не волноваться, а я не на выпускном курсе.

— Ох, Хиро, засчитаю я тебе практику, — хмыкнул лорд Рихас. — Тебя ведь не только это волнует, верно?

— Что ждёт магистра Рида? — я кивнула, внимательно глядя за реакцией архимага.

— Казнь, — помрачнел ректор, пройдя к столу, где взял небольшой свёрток, который протянул мне. — Это уже не первый раз, когда он проводит запрещённые эксперименты над людьми и демонами. Такое прощать нельзя.

— Что это? — не поняла я, приняв в руки свёрток.

— Его Величество уже знает о том, что произошло, — пожал плечами архимаг. — Он пожелал, чтобы титул виконтессы Сарлиен, земли на севере в виде двух деревень, шахты и лес принадлежали тебе. Титул, разумеется, наследуемый. Ранее они принадлежали твоему неудавшемуся куратору, теперь же — тебе. Ему они всё равно уже не нужны. Но не отвлекайся на это сейчас — есть управляющий, который весьма неплохо справляется со своими обязанностями. Если что, я отправлю своего человека, чтобы к твоему приезду всё было в порядке.

— Что?! — изумлённо выдохнула я. — Но за что мне это? Я ведь согласилась на ритуал, пусть и не знала, чем всё закончится.

— Таково было желание короля, — хмыкнул ректор. — Не отказывайся, титул, да и собственные земли тебе ещё пригодятся. А Рид тебе многого не рассказал об этих ритуалах, иначе вряд ли согласилась на подобное. Тем более с полусотней демонов. Ритуал слияния больше походил на жертвоприношение, где жертвой была ты. Так что бери и смело пользуйся.