Горячие губы огненного мага мгновенно прижались к моим, и я задержала дыхание, совсем не ожидая от него подобного. Уверенный поцелуй обескуражил, вынудив сильнее вцепиться в демона, но спустя мгновение — оттолкнуть, надавив на грудь.

— Что ты делаешь? — растерянно и с долей смущения спросила я, тяжело дыша.

— Хотел узнать, относишься ли ты ко мне так же, как я к тебе, — грустно улыбнулся парень, коснувшись моей щеки. — Похоже, ты таки видишь во мне друга, может брата. Смотришь на меня не так, как на этого мальчишку.

— Керо, я…

— Не надо, Хиро, ничего не говори сейчас, — со стоном попросил он, прижавшись лбом к моему. — Не смей оправдываться за свои чувства или их отсутствие. Я этого не хочу. Прости меня, моё сердце.

Он резко отстранился, а затем быстрым шагом ушёл, закрыв за собой дверь.

Хуже всего было то, что я не понимала собственных чувств к нему. Он мне нравился? Безусловно. Но как мужчина? Или как брат? Я не была уверена.

Я продолжала смотреть на входную дверь до тех пор, пока не почувствовала, как по щекам потекли слёзы.

Резким движением вытерев солёную влагу, я пошла в ванную, к воде, которая всегда помогала расслабиться и успокоиться. Сейчас я нуждалась в ней как никогда раньше.

Заполнив ванную горячей водой почти до краёв, я сбросила надоевшее платье, а затем с головой погрузилась в объятия стихии. Густая пена мгновенно скрыла меня, ласково касаясь обнажённой кожи.

Я не думала, что Керо относится ко мне… иначе. Не так, как относилась к нему я. Не думала, что он видит во мне девушку, но готова ли я ответить ему взаимностью? Сомневаюсь. Я всё ещё видела в нём родного, воспринимала его братом, который не бросил меня тогда, в лесу.

Впрочем, быть с кем-то из благодарности — оскорбительно для него же. Подобного я для него не хотела. Наверное, я даже любила его, Керо был мне дорог.

С силой сжала зубами нижнюю губу, чувствуя, как по щекам продолжают бежать слёзы. Успокоиться не выходило. Но разве можно винить себя в том, что не можешь ответить взаимностью другому?

Прижавшись затылком к прохладному бортику, я закрыла глаза, медленно успокаиваясь.

— Хиро? Ты в порядке? Эй, мелкая… Ну же, очнись, не пугай меня.

Настойчивый голос Галиярда подсказал, что я всё-таки уснула в ванной. Да и, кажется, добудиться он меня смог с трудом.

— Галиярд? — выдохнула, с трудом сфокусировав зрение на нём. — Вы уже вернулись? И что ты здесь делаешь?

— Что я делаю?! — взвился некромаг. — Это ты что вытворяешь?! Что нужно было сделать, чтобы потерять столько жизненных сил?!

Я с непониманием уставилась на графа, и только потом перевела взгляд на его руки. Руки, которые были мокрыми до локтей и обнимали меня за плечи, придерживая голову. Неужели я во сне ушла под воду полностью? Но никаких признаков нехватки кислорода или утопления я в себе не находила.

— Я в порядке, — буркнула, отстраняясь. Такая близость была смущающей, с учётом того, что одежды на мне не было, вместо неё была лишь пена. Да и та, вскоре грозила раствориться по воде белесыми разводами.

— Очень на это надеюсь, — шумно выдохнул парень, понемногу успокаиваясь. — Но что ты сделала? Почему вдруг оказалась в таком состоянии? Прямых атак не было, в тебе просто пропали силы.

— Не знаю, — я нахмурилась, подозревая неладное. — Возможно, это из-за призыва аватары.

Впрочем, я в этом сомневалась. После того, как я направила жрецов Морриган, указав тем путь, слабости я не испытывала. Может, лёгкую усталость, да и всё.

Неужели… Нет, верить в то, что это сделал Керо, я не хотела. Да, через поцелуй можно не только даровать свою силу, но и забрать чужую. Только вот верить, что это сделал он — я не желала.

Я бы может ещё подумала, что произошло, но в данный момент ситуация была слишком неловкой — Галиярд явно не собирался уходить, продолжая обеспокоено вглядываться в моё лицо.

— Я, правда, в порядке, — бросила я, опустившись в воду почти по подбородок. — Но будет ещё лучше, если ты выйдешь и дашь мне одеться.

Беспокойство в чёрных глазах сменилось растерянностью, а, мгновением позже, щеки графа чуть заметно покраснели, едва до того дошел смысл сказанного.

— Прости, я не подумал, — ответил некромаг, отворачиваясь. — Слуги принесли нам сменную одежду, но… в общем, если тебя не устроит то, что они принесли, я могу поделиться своей одеждой.

С удивлением посмотрев на него, я заметила лишь как он спешно покинул ванную, закрыв за собой дверь. И что он имел ввиду?

Покачав головой, я, наконец-то, выбралась из остывшей воды, потянувшись за полотенцем.

Ванную комнату я покинула в халате, и сразу отправилась в спальню, понадеявшись, что слуги оставили одежду там.

К слову, ожидания мои оправдались, но только до того момента, как я увидела наряд, приготовленный для меня. Это было синее платье, с глубоким, V-образным вырезом, не предполагающим корсет, да и лиф тоже. Впрочем, стоило взглянуть на нижнюю часть наряда, и стало ясно, что нижнее белье здесь не носят. Или решили сделать меня исключением, добавив нескромные вырезы на бёдрах.

Рядом с платьем был аккуратно сложен темный свитер крупной вязки, явно с мужского плеча, и брюки, похоже, с того же мужчины.

Мысленно поблагодарив Галиярда, я вернулась в ванную, где, с помощью магии, быстро почистила собственную одежду, но оставаться в платье я не хотела. Надев белье, я довольно шустро натянула и свитер с брюками, затянув последние широким поясом. Из обуви у меня оставались только босоножки на каблуке, но мёрзнуть я не желала, так что, надела их не колеблясь.

Взглянув в зеркало, я невольно хмыкнула. Пусть и выгляжу довольно нелепо, но что-то в этом есть.

Плюнув на всё, я собрала длинные волосы в высокий, пышный хвост, оставив украшения, но убрав перчатки — к чему скромность, когда на мне и так уже мужская одежда?

Выйдя в гостиную, я поняла, что события повторяются — Галиярд и Родерик вновь нашлись здесь, но если первый стоял у окна, то второй с интересом читал какую-то книгу.

— Вижу, мода Авигеи оставила тебя равнодушной? — поинтересовался некромаг, заметив меня.

— Почему же? — хмыкнула, опускаясь в кресло. — Просто решила стать модным вестником и первооткрывателем. Где ещё можно увидеть графиню на каблуках и в одежде с мужского плеча, если не в императорском дворце Авигеи? Но, если серьёзно, мужчинам действительно нравится настолько открытая одежда? Или женщинам?

— Нравится, — пожал плечами Галиярд, сев в кресло напротив. — Не всем, но да, подобные наряды нравятся. Но в Мериле такая одежда будет верхом неприличия.

— Я бы не сказала, — невольно фыркнула, вспомнив лавку, в которой провела немало времени, перед балом в честь дня рождения принца. Заметив заинтересованный взгляд парня, поспешила объяснить: — Ты просто не бывал в лавках готовой одежды для леди. Так что вы решили? Король прибудет сюда?

— Да, — граф Йорский поморщился, явно не довольный сменой темы. — Он будет здесь, в лучшем случае, завтра днём. Но, как ты понимаешь, нам к тому моменту ещё нужно продержаться. А если ты будешь рисковать и тратить кучу сил на какие-то призывы — из нас троих продержатся не все.

— Не злись, — невольно улыбнулась я, легонько толкнув его ногу носком босоножек. — Если бы мы ждали до ночи — они бы просто не успели сюда добраться. А так у нас больше шансов. Какие планы?

— Никаких, — пожал плечами некромаг, но взгляд чёрных глаз всё же смягчился. — Вы с Родериком отдыхаете, набираетесь сил, за пределы комнат не выходите. Я займусь защитой. Это всё, что мы можем сейчас сделать.

— А если призвать кого-то в помощь из нежити или безликих? — спросила я.

— Они долгое время направляли архонтов в королевский дворец, думаешь, не смогут перехватить контроль? — скептически поинтересовался он в ответ. — С нежитью то же самое. Здесь достаточно некромагов и без нас.