— Как посмела ты, жалкий человек, потревожить меня? — громогласное рычание на миг оглушило меня. Прижав ладонь к груди, я попыталась остановить кровотечение, хоть немного замедлить потерю крови, пока другой рукой искала восстанавливающее зелье. — Ты недостойна моей силы, Катарина Элл!

— Её достойны лишь убийцы, приносящие в жертву чужие жизни, а не свою собственную? — устало отозвалась я. За это время я уже устала бояться, да и надеяться на помощь бога тоже. Что уж там, кровотечение не останавливается, зелье просто не успеет подействовать вовремя. Мне всё равно конец, так чего бояться?

— Смеешь дерзить мне?! — взвилось божество, чей лик я не видела, но прекрасно чувствовала его присутствие.

Всего несколько мгновений и в плотном, чёрном тумане распахнулись яркие, фиолетовые глаза бога, которые с яростью уставились на меня.

— Я не прощаю дерзость, человек! — прорычал он. — Ты не прошла инициацию, твоя богиня не поможет тебе, а уж я и подавно.

— Верно, Мара не поможет мне, — вздохнула я, так и не услышав отклика богини, хоть я и потратила на зов немало энергии. — Впрочем, не только она в силах помочь мне. Моя ошибка только в выборе бога. Ты оказался слаб, Шезму. Поэтому злишься.

Фиолетовые глаза в бешенстве полыхнули, после чего сила тёмного ринулась ко мне, с единственным намерением — прикончить меня.

Но теперь я знала, что мне делать.

— Морриган, богиня тёмных и их войн, взываю к тебе… — сипло проговорила я, чувствуя, как силы утекают вместе с кровью. — Ответь же на мой зов, прими под крыло своё!

Я никогда ранее не взывала к богам и даже сейчас действовала больше по наитию, нежели по знанию. Но она ответила на мой зов и, как оказалось позже, не только она.

Прежде чем сила бога убийств достигла меня — его остановила другая, более разрушительная энергия, накрывшая моё тело куполом.

— Остановись же, бог Шезму, ответь на зов подобающе! — прозвучал жёсткий и, одновременно, мелодичный женский голос за моей спиной. — Тебе принесли в жертву собственную жизнь и кровь, неужели этого недостаточно? Этого ли мало, чтобы получить благословение?

— Богиня войн? — гнев Шезму сменился нескрываемым удивлением. — Неужели вас привлекла эта человечка? Она слишком слаба для той силы, которой хочет обладать!

— Слаба? — насмешливо переспросила богиня, которую я не могла увидеть. — Она смогла пробудить тебя от вечного сна, а после получения божественного наказания призвать и меня. Это ли ты называешь слабостью? Слабость не постыдна, тем более в совокупности с храбростью и решительностью.

— Скорее уж с безрассудством, — проворчал бог. Он заметно успокоился и сейчас фиолетовые глаза, хоть и сверкали недовольством, но в них больше не было желания убить меня. — Мне не нужна такая жрица. Хиленькая слишком.

— Я заберу её себе, — неожиданно произнесла богиня, — в конце концов, она воззвала ко мне. Просто сделай то, что должен, бог Шезму. Не смей нарушать божественные законы.

Скрипнув зубами, бог убийств перевёл пылающий тёмным огнём взгляд на меня, после чего от алтаря ко мне потянулся туман ещё чернее того, который обволакивал бога.

— Я дарую тебе возможность управлять огромной силой, — произнёс он. — Демоническая аура сольётся с твоей и отныне наполнится силой. Я принимаю твою жертву, безрассудный человек. Но больше не взывай ко мне. Ты не готова отнять чужую жизнь ради моей силы, потому в следующий раз даже Морриган не спасёт твою.

— Благодарю, боги Шезму и Морриган, — судорожно выдохнула я, пытаясь прийти в себя. Чужеродная энергия, словно нехотя, сливалась с моей силой, поначалу причиняя боль.

— Твою благодарность Шезму уже получил, а меня не благодари, Катарина, — покачала головой богиня. — Хотя, пожалуй, я буду звать тебя иначе. Отныне твоё имя для меня Хиро Энн. Оно похоже на твоё родовое имя, так что быстро запомнишь. С этого момента тебе бессмысленно представляться иначе — божественное имя уже высечено на твоей ауре.

— Моя благодарность безмерна, — я в изумлении склонила голову, но всё-таки спросила: — почему вы решили дать мне его?

— Это просьба духа друида, принявшего тебя в свой дом, — в голосе богини слышалась улыбка. — Ты понравилась ему, а он не желает, чтобы некогда великий род исчез навсегда. На древнем языке Хиро — ученица смерти, а Энн — золотое время. Осень. Теперь ты можешь рассчитывать на поддержку друидов, если доведётся встретиться с ними. Прощай, Хиро. И помни, что отныне я твоя богиня.

Я ничего не ответила, а затем туман рассеялся, и ощущение чужого присутствия исчезло. Но теперь я поняла, кого чувствовала в доме всё время. Некоторые друиды, вернее их души, всё ещё оставались здесь, в древнем городе Тартар.

С трудом поднявшись на ноги, я призвала собственное пламя, которое уничтожило капли крови на алтаре. Всё, что было принесено мной в жертву, давно обратилось в пепел.

Накинув на плечи плащ, я медленно побрела к дому, по-прежнему прижимая руку к ране на груди. Благодаря зелью кровотечение остановилось, но из-за движения рана вновь открылась. Вскинув голову к небу, я устало отметила, что уже начал заниматься рассвет.

Ночь Смены года выдалась слишком странной и тяжёлой. Но, к счастью, всё получилось. Осталось лишь свыкнуться с новой энергией, бушующей внутри, и именем, дарованным богиней.

Честно говоря, было приятно. Приятно стать Хиро Энн, обладающей новой силой и покровительством богини Морриган. Словно Катарина Элл осталась в минувшем году вместе с ничтожностью и слабостью. Сейчас мне казалось, что я смогу всё, ведь мои старания не пропали даром.

Впрочем, сейчас мне нужно было только добраться к дому, перевязать рану и немного поесть. Для сегодняшней ночи подвигов достаточно.

К слову, я не верила, что у меня получится, ведь обращалась к богу убийств, способному улучшить навыки боевой магии. Я знала, что пожертвовать нужно жизнь, но не собиралась отнимать чужую ради силы. У меня есть только моя и только ею я могла распоряжаться.

Вероятно, если бы не вмешательство богини Морриган, сегодняшний рассвет я бы встретить уже не смогла.

Добравшись к дому, я закрыла за собой дверь, устало привалившись к стене. Кровь не останавливалась, и силы почти покинули меня. Сняв плащ и корсет, я сняла и рубашку, начав вытирать кровь влажным полотенцем. На груди, чуть ниже ключиц, была глубокая рана, словно меня проткнули мечом, но, к счастью, не насквозь.

Смазав края раны заживляющей мазью, я выпила остаток восстанавливающего зелья и с трудом, но смогла перебинтовать так, чтобы остановить кровотечение. Надев тёплый свитер, чтобы рана оставалась в тепле, я решила заново растопить печь, воспользовавшись собственным огнём.

Перекусив чуть подогретым отваром и остывшим варёным мясом, я забралась на печь, укрывшись собственным плащом.

Уснула я достаточно быстро, а вот проснулась, как оказалось позже, через день.

К счастью, за это время восстанавливающий отвар успел подействовать как надо и рана почти затянулась. По крайней мере, двигаться я могла, хоть и медленно, без лишних движений и нагрузок на раненное тело.

Решив, что оставаться в древнем городе сейчас бессмысленно, потому что если не успею — опоздаю на практику, а вряд ли мой новый куратор этому обрадуется, я стала собирать вещи.

Жаль, конечно, уезжать так скоро из мистического города, я бы с удовольствием побродила здесь ещё несколько дней, к тому же, здесь были старые архивы, что не могло не радовать.

Впрочем, ничто не мешает мне вернуться сюда в другой раз.

Стоило спуститься с печи и собрать сумку, как я обратила внимание на то, что магический огонь всё ещё не погас. Дрова давным-давно обратились в пепел, но огонь всё ещё горел, несмотря на то, что прошло уже около 26 часов. Неужели моя сила настолько возросла?

Изумлённо присвистнув, я отозвала пламя, мысленно восторгаясь огнём. Это открытие очень порадовало.

Обведя взглядом дом, я убедилась, что ничего не забыла, после чего поклонилась в пустоту.