Женя поднялась на второй этаж и постучалась в комнату, где ночью видела Карину. Не дождавшись ответа, рискнула заглянуть. Пусто. Ни ребёнка, ни мулатки. Ничего не оставалось, как вернуться к себе.

Евгения села в кресло напротив окна и уставилась на красоты парка. Природа всегда действовала на Женю успокаивающе, но не в этот раз. Тревога колом встала в груди — всё-таки, где Макс? Почему он исчез так неожиданно? Почему не даёт о себе знать? Мысли опять прошли по кругу, чтобы упереться в предположение: возможно, он дожидается ночи. А, значит, и Евгении нужно просто подождать. Но никакие самоувещевания — расслабиться и плыть по течению — не помогали. Тревога не отпускала. Женя вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате взад-вперёд. Она не привыкла бездействовать, когда ситуация требовала обратного. Возможно, сказывалось, что росла без отца. У Евгении не было возможности почувствовать: что это такое — опереться на сильное мужское плечо. Она не знала, как это — жить в уверенности, что твои проблемы решит кто-то другой. Она ощущала потребность бороться сама.

Но дело не только в этом. Женя не могла беспечно ждать помощи Макса ещё и потому, что опасалась — возможно, Максу самому нужна помощь. Возможно, он не появляется из-за того, что попал в какую-то нехорошую ситуацию. Парадайз, насколько успела понять Евгения, тот ещё мирок. Тут нажить себе неприятностей очень даже просто.

Решение пришло в голову неожиданно — нужно съездить к Софии. Этель обмолвилась, что та может поведать девушке информацию о её парне, о том, где он находится. Причём абсолютно бесплатно, если посетительница понравится. А Женя, судя по всему, произвела на Софию приятное впечатление. Иначе глухонемая менталистка не стала бы давать свои туманные советы.

Евгения аж подпрыгнула — настолько идея показалась хорошей. Вот только как добраться до Софии? Во-первых, дорогу Женя не очень-то и запомнила, а, во-вторых, пешком туда до вечера не дойти, в особенности, если вспомнить, что дороги в Парадайз скорее предназначены для принятия грязевых ванн, но никак не для пеших прогулок. Попросить управляющего, чтобы выделил для Евгении автомобиль с водителем? Но насколько такая просьба будет выглядеть корректно. Женя пока так и не поняла, каков её статус в доме на холме и насколько далеко распространяется гостеприимство хозяев. Да и потом, как объяснить Серапиону причину поездки?

Неплохо было бы найти Этель. Та знакома с особенностями Парадайз гораздо лучше — может, что подскажет. Возможно, тут какой-нибудь общественный транспорт имеется? Хотя и это не выход. У Жени не было ни копейки местной валюты, чтобы воспользоваться такой возможностью.

Хорошо хоть Этель искать не пришлось. Она сама вошла в комнату. Опять с подносом.

— Полдник, — объяснила блондинка, расставляя на столике глубокие вазы с фруктами и сладостями.

Пятиразовое питание. Прям санаторий какой-то. Только у Жени периодически возникали подозрения, что санаторий этот на поверку окажется совсем даже не санаторием, а зловещей ловушкой. Аппетитные лакомства вызвали странную ассоциацию. Почему-то вспомнилась передача о чудесах природы, где рассказывалось о кровожадном цветке. Он выделяет сладкий липкий нектар с умопомрачительным запахом. Всякие там пчёлки-мотыльки, желающие полакомится угощением, в результате оказываются съеденными сами. Причём кем? Ага, невинным с виду цветочком. Вот и Женю не покидало ощущение, что она влипла, как тот мотылёк.

Евгения предложила Этель угощаться. Сама же на еду уже смотреть не могла. Но села за столик рядом с блондинкой, чтобы поговорить.

— Слушай Этель, а как тут в Парадайз простые смертные передвигаются на дальние расстояния?

— Так же, как и на ближние — пешком, — ответила блондинка, похрустывая каким-то экзотическим малиновым фруктом по форме напоминающем грушу. — Ну, или, если есть деньги, то можно на такси.

— Оба способа не годятся. Пешком — долго, а на такси средств нет.

— А куда ты собралась?

— Хочу наведаться к Софии.

— К Софии? — Этель оживилась. Даже грушу отложила.

— Ну, да. Ты же говоришь, она может, прикоснувшись к девушке, почувствовать, где её парень.

— Может, — заверила блондинка. Потом спросила со странной интонацией: — Значит, твой Макс тоже потерялся?

Вот это «тоже» Жене не понравилось. Всё-таки с Санди приключилась совсем другая история.

— Не потерялся, — возразила она. — Вечером вернётся. Просто… беспокоюсь немного.

— Понятно, — всё с той же интонацией произнесла Этель.

И что ей, спрашивается, понятно? Какие далеко идущие выводы она уже успела сделать. Жене захотелось снова возмутиться, но она не успела. Блондинка поменяла тон, заговорила с сочувствием:

— Ты правильно решила обратиться к Софии. Тебе она поможет. Ты ей понравилась. И, кстати, зачем тебе такси? Попроси Серапиона — он выделит машину.

— Не факт. Да и не хочу я, чтобы тут, в особняке, знали, куда я направилась.

— Тоже правильно, — понимающе покивала Этель. — А знаешь, я могу добыть деньги на такси. Давай, поедем вместе. Может, поговоришь с Софией? Убедишь, чтобы она и мне помогла.

— Попробую, — неуверенно пообещала Евгения.

Она была рада компании. Совсем не горела желанием путешествовать в избушку на отшибе одна. Но как ту Софию в чём-то убеждать? Уж слишком своеобразный у неё темперамент. Да и непонятно, всё-таки слышит она речь или нет. Но Жене искренне хотелось помочь Этель. Всё, что сможет, сделает. Оставался, правда, один нюанс, который сильно смущал:

— А где же ты деньги раздобудешь?

Евгения не смогла завуалировать подозрительности в голосе. Не хотелось, конечно, обижать блондинку и вешать на неё ярлыки, исходя из двух неприятных инцидентов, но вдруг это у неё система: стягивать то, что плохо лежит.

Этель поняла намёк и посмотрела с вызовом:

— Не волнуйся, у меня есть способ получше, чем то, о чём ты подумала.

Она сгребла посуду на поднос и направилась к выходу.

— Буду готова через полчаса.

Жене хватило пятнадцати минут, чтобы собраться. Основное время занял подбор обуви. Хоть передвигаться предполагалось на такси, но всё равно решила подстраховаться. Отыскала в шкафу высокие ботинки на толстой подошве. К счастью, пришлись впору.

Евгения не знала, надо ли предупреждать кого-то, что собирается отлучиться на пару часиков. Посомневалась немного и решила не делать этого. Во-первых, никто её об этом не просил. А, во-вторых, тут не считают зазорным держать её в полном неведении насчёт планов хозяина, так почему она должна отчитываться о своих передвижениях?

Когда вышла из особняка, увидела, что Этель уже ждёт её. В руках у блондинки была приличных размеров сумка.

— Что это?

Этель раскрыла саквояж, демонстрируя содержимое. Фрукты и сладости — полдник, к которому Женя не притронулась.

— Продадим. Этого с лихвой хватит на такси.

Изобретательности блондинки можно позавидовать. Вот только Евгения сомневалась, не равносильно ли это воровству. Хотя, пожалуй, нет. Деликатесы Жене, можно сказать, подарили. Значит, она вправе не только съесть их, но и продать. Однако возникал вопрос: где продать. Если на рынке, который расположен на въезде в город, так до него ещё дойти надо.

Этель догадалась, отчего взгляд Жени стал озабоченным, и предложила план действий:

— Заскочить на рынок, мы можем и на обратном пути, ведь расплачиваться за дорогу нужно в конце. А сейчас идём на посадочную станцию. Она тут недалеко.

Идея была замечательной, но зыбкой какой-то. А вдруг фрукты пристроить не удастся?

— Такой товар перекупщик возьмёт за милую душу, не беспокойся.

Что ж, Жене ничего не оставалось, как положиться на чутьё блондинки, которая неплохо знает местный уклад.

Девушки двинулись через парк к выходу с территории особняка. Этель знала короткий путь. Но всё равно он занял минут пятнадцать. Впечатляющий размах! Хорошо хоть посадочная площадка или, говоря проще, стоянка такси оказалась недалеко от прозрачных ворот, которые разделяли владения Князя и остальную часть города.