Захотелось завыть от отчаяния и тоски, от осознания дикой несправедливости, которая царит в Парадайзе. Выходит, Этель права. Судьба — жестокая, беспринципная Особа. Ею движет только азарт. Её забавляет играть людскими долями. Будто просто от скуки раскладывает пасьянс из человеческих жизней, и наблюдает исподтишка, как карты лягут. О справедливости даже речи не идёт. Чем Женя заслужила попасть в тюрьму? Что сделала не так? Да разве только с ней одной Судьба сыграла злую шутку? Вот Санди, к примеру. Он ведь хороший парень. Это сразу видно. Чуткий и добрый. Почему оказался брошен на самое дно? А сколько тут ещё таких обездоленных?

Евгения посмотрела на Эльвиру. Та сидела на кровати, уставившись в одну точку, и машинальными движениями переплетала косу. Ещё одна жертва жестоких игр? Наверняка, перебираясь с Земли в Парадайз, мечтала совсем о другой судьбе. Или она здесь не по своей воле, как и Женя?

— Эля, расскажи, как ты сюда попала, — Евгения надеялась, что соседка по камере не воспримет вопрос, как попытку вторгнуться в личное пространство.

Эльвира оторвалась от созерцания стены и, не переставая сплетать пряди, ответила:

— Говорю же, с мужем поцапались.

— Я имела в виду не в каталажку, а в Парадайз, — уточнила Женя. По интонации собеседницы поняла, что та не прочь поговорить.

— Как все, — скептично усмехнулась Эльвира. — Через портал. Собиралась сыграть с Судьбой.

— И как? Выиграла? Проиграла?

— Да никак, — Эля расхохоталась. В своей манере — громко и грустно.

Евгения уже привыкла, что сокамерница на всё реагирует смехом, поэтому не знала как расценивать ответ, но та, к счастью, начала пояснять, что имела в виду.

— Знаешь, что я тебе скажу. Нет никакой Судьбы, — Эльвира встала со своей кровати и пересела на Женину. — Когда-то я была такой же юной и наивной, как ты. Хотела верить в добрые сказки. Ну, или в злые. Хоть в какие-то. Хотела верить в чудо. Наслышалась об этом хвалённом Парадайзе и подалась сюда. На Земле-то меня жизнь изрядно потрепала. Довелось хлебнуть разного. Но думала, в ином мире всё будет по-иному — рискну, сыграю с Судьбой: или пан, или пропал…

Эля замолчала. Потом усмехнулась каким-то своим мыслям и, взявшись вновь переплетать косу, продолжила:

— Но чудес не бывает, поверь. Я достаточно долго живу здесь, чтобы понять, что к чему. Парадайз особо ничем от Земли не отличается. Людей заманивают сюда красивыми баснями: якобы тут вмиг можно получить всё, о чём мечтал: богатство, славу, власть. Ха! Враньё. Это всего лишь прибыльный бизнес. Так называемые «рекомендатели» делают денежки на легковерных. Причём верхушка только за. Им выгодно, чтобы был постоянный приток свежей рабочей силы.

Женя и сама поначалу была о Парадайзе примерно такого же мнения, пока на собственном опыте не убедилась, что игры Судьбы — реальность.

— А как же видения? — спросила она. — Я, например, плачущего ребёнка заметила, а потом он исчез. Разве это не доказывает, что в этом мире не всё так просто.

— А что видения? — пожала плечами Эльвира. — Ну, да, случаются тут у людей галлюцинации. Это правда. То ли сказывается неон в воздухе, то ли ещё что. Говорят, в этих бирюзовых небесах вся таблица Менделеева присутствует. Но галлюцинации никакого отношения к играм Судьбы не имеют. Люди додумывают всё сами. Вот ты, к примеру, увидала плачущего ребёнка. О чём это тебе сказало? Какой знак судьбы в этом углядела?

— Сначала я не поняла. Думала, может, младенец — это символ материнства. Но, с другой стороны, он же плакал, поэтому мог означать и что-то плохое — горе, болезнь. А теперь вот стало ясно, что это символ неволи — ведь малыш был туго запелёнут.

— А если бы ты выиграла в лотерею, решила бы, что младенец — символ приятного сюрприза. Задним числом легко придумать толкование…

Эля ещё не закончила мысль, а Женя уже поняла, к чему она клонит. Человек так устроен. Он запросто может увидеть логическую связь даже там, где её нет.

— Хочешь сказать, что моё видение было просто видением? Галлюцинацией, вызванной не играми Судьбы, а своеобразным составом атмосферы? И ничего это видение не означало? Ни счастья, ни горя, ни материнства, ни тюрьмы?

— Именно. Люди винят во всех бедах коварную Особу. Как удобно, не находишь? И главное, уверены, что ничего изменить нельзя. Ну, раз проиграли, так проиграли. Теперь будут до конца жизни довольствоваться своей участью.

Эльвира снова рассмеялась. Хохотала агрессивно, напористо, пока слёзы не выступили на глазах. Потом вдруг импульсивно прижала Евгению к себе и сказала тихо и ласково:

— Никакой Судьбы не существует, Женя. Ты никому не проиграла. Выдумка все эти игры. Не повторяй моей ошибки. Борись!

Максим поспешно выбрался из автомобиля, который домчал его до жилища Софии. Транспортное средство на воздушной подушке произвело впечатление. Но восторгаться местными чудесами техники не было времени. Макс взлетел по ступенькам на крыльцо и принялся барабанить в дверь. Карина предупредила, что менталистка плохо слышит, и надо проявить настойчивость, чтобы до неё достучаться.

Около десяти минут Максим сотрясал хлипкую дверку кулаком. Делал небольшие паузы, чтобы прислушаться к звукам внутри — тишина. Может, София спит? Как же её разбудить, если она глухая? Макс обследовал хижину со всех сторон — обнаружил небольшое оконце. Сквозь мутное стекло было не разглядеть, что делается внутри избушки. Но у Максима появилась идея, как дать о себе знать. Он достал фонарь, который носил с собой с момента путешествия по туннелю, и начал светить им в окно. Пробовал менять направление луча, включать и выключать — результат нулевой.

София сидела на стуле в глубине комнаты. Тщетные попытки гостя привлечь к себе внимание не остались незамеченными. Но она пока не решила, примет ли его. Её смущало, что парень был очень похож на своего отца — такой же настойчивый, целеустремлённый, изобретательный. С очень сильной энергетикой. Его ментальное поле было настолько живым и трепетным, настолько мощным и активным, что София ощущала физическую боль, когда пыталась разглядеть его получше.

Луч фонаря, настырно шарящий по комнате, мешал сосредоточиться. Свет подрагивал. Видно было, что парень на взводе. В таком же состоянии был и его отец, когда много лет назад однажды посетил Софию. Она до сих пор жалела, что согласилась тогда его принять. Эта была ошибка, цена которой безумно велика. И дело даже не в том, что после его визита она оглохла. София научилась с этим жить — при надобности читала по губам, а в трансе слух вообще не нужен, только мешает. Но пострадали и другие. С тех пор София работает только с теми, в ком уверена. А уверена ли она в парне, который кругами ходит возле хижины?..

У Макса начало лопаться терпение. Неужели менталистки нет дома? Он снова вернулся к входу.

— София! — крикнул, набрав побольше воздуха в лёгкие. — София! Вы слышите?!

И принялся стучать с такой силой, что хлипкая дверь неожиданно слетела с петель. Макс каким-то чудом успел подхватить её. Чёрт! Он, конечно, безумно хотел попасть внутрь, но всё же не таким варварским способом. С минуту Максим думал, что делать. Потом крикнул в пустоту:

— Можно?

После чего аккуратно привалил дверь к стене и вошёл в скромное жилище.

В глубине комнаты Макс заметил пожилую женщину, сидящую на стуле. Выглядела она неопрятно: волосы всклочены, фартук, надетый поверх платья, в грязных пятнах. Это и есть менталистка София? Больше похоже на ведьму, какими их рисуют в сказках и мистических историях. Блёклый взгляд хозяйки дома был направлен в никуда, но главное — глаза не закрыты, значит, не спит. Уже хорошо.

— Здравствуйте, — поприветствовал Максим. — Извините, что так с дверью вышло. Я починю.

София никак не отреагировала на слова. Тогда он решил сразу переходить к делу: