Он давно работал над тем, чтобы создать портал в один из параллельных миров. Скрупулёзно изучил записи отца, по крупицам собирал нужные материалы. Делал это на всякий случай, для подстраховки. Видел же, как старик поступил с Максом. Вот и пригодилось. Пусть теперь отец сам начинает с нуля в незнакомом мире.

Машина неслась на огромной скорости в сторону леса. Евгения не могла думать ни о чём другом, как о судьбе маленького человечка, брошенного под проливным дождём, беспомощного перед разбушевавшейся стихией. За последние пару часов произошло столько всего. Калейдоскоп событий, радостных и страшных, требовал осмысления, но Женя оставила это на потом. Сейчас голова была занята только тем, как спасти малыша. Перед глазами стояла картина — маленькое личико, искажённое отчаянным криком. Кроха так нуждается в помощи.

Когда автомобиль приблизился к лесу, небо над головой сделалось практически безоблачным, и от сердца хоть немного отлегло. Возможно, гроза прошла мимо, а значит, одеялко, в которое завернут малыш, не промокло.

Макс уверено вёл машину, знал дорогу не хуже Жени. Быстро вырулил на поляну, рядом с которой должен находиться тот бугорок, на котором Евгения видела ребёнка. Они одновременно выскочили из автомобиля. Земля под ногами была достаточно сухой. Какое счастье — дождя над лесом действительно не было.

Женя покрутила головой и заметила белый конвертик на пригорке. Бросилась к нему со всех ног. Макс бежал рядом. Отчего ребёнок молчит? Он же должен кричать. Дурное предчувствие заставило сердце остановиться. Но ноги всё равно несли к холмику с бешеной скоростью.

Максим достиг цели первым. Когда Женя подбежала, кроха уже был у него на руках. Личико бледное, но не настолько, чтобы сказать, что всё непоправимо плохо.

— Жив?

— Жив, но, что-то с ним не так.

Макс выглядел напуганным.

— Ну же, малыш! — он быстро отогнул край одеяла, чтобы освободить шейку и грудь и развязал ленточки чепчика. — Давай, парень! Кричи! Ну! Не слышу!

Он растирал пальцем щёчки, пока маленькое личико не скривилось. Кроха издал звук. Совсем тихий, непохожий на плач. У Жени сердце оборвалось от жалости. Какой он беспомощный. Сколько натерпелся.

— Почему он не кричит? Почему такой вялый? Обезвожен? — обеспокоенно спросил Макс.

— Скорее всего. Он, наверно, уже несколько часов без воды.

— Чёрт! До города ещё пилить и пилить.

Максим глянул на кроху, потом на Евгению. Они оба понимали, что могут не успеть. Но Максу хватило секунды, чтобы придумать решение:

— До Софии всего пару минут. Едем к ней. Сначала напоим малыша, а потом сразу в больницу.

Макс помчался к машине. Женя за ним. В салоне он бережно передал ей ребёнка, и автомобиль мгновенно тронулся. Она смотрела на кроху и просила:

— Держись. Пожалуйста, малыш, держись.

Она высвободила его ручку и гладила её.

— Пожалуйста, мой хороший, осталось совсем-совсем чуть-чуть.

Как только автомобиль затормозил, Женя выскочила наружу. София стояла на пороге своей избушки с бутылочкой воды в руках.

Они втроём смотрели, как капля за каплей спасительная жидкость поступает в организм ребёнка. Сначала её приходилось выдавливать, но через какое-то время у малыша появились силы справляться самому. Он пил жадно и долго. И Жене казалось, что она ещё никогда не была так счастлива, как сейчас. Она смотрела на маленькие губки, ритмично сжимающие соску, и понимала, что с крохой всё будет хорошо. От эйфории даже ноги стали подкашиваться.

София завела её в дом и усадила на стул. Макс сел рядом. Боковым зрением Женя видела, что он тоже глаз не может оторвать от умиротворяющей картины. А ведь это он спас малыша. Не растерялся, сообразил, что делать. Какой всё-таки он у неё надёжный.

Когда малыш напился вдоволь и перестал проявлять интерес к бутылочке с водой, Макс переключил внимание на Софию. Сказал с укором:

— Почему вы так поступили? Вы же знали, где спрятан малыш. Могли бы забрать его к себе, не подвергать такому риску. Почему, вообще, допустили, чтобы он был похищен? Если знали, кто и когда это сделает, могли бы предотвратить.

— Если бы да кабы… — недовольно пробурчала старуха. — Если бы малыша не украли, вы бы не бросились его спасать. Если б не бросились спасть, то полезли бы в подвал Князя. Если полезли бы в подвал Князя, вас бы молнией шандарахнуло. Этого ты хотел?

Она скрипуче рассмеялась. Потом резко стала серьёзной и со вздохом сказала:

— Нельзя ничего предотвращать. Предотвратишь что-то одно, случится другое. Ясно? Судьбу не обманешь.

Была какая-то грустная философская правда в словах Софии. Но до конца Женя её ухватить не могла. Или же просто не хотела соглашаться.

— Ладно, — сказал Макс. — Ваша теория останется на вашей совести. Главное — ребёнок жив. Но надо отвезти его в больницу — обследовать.

Он кивнул Жене, и они поднялись, чтобы идти.

— Погодить, — тоже поднялась София. — Прежде, чем ехать, надо малыша хоть немного покормить.

Идея была хорошая. Понятно, что он голоден. Только что же ему дать поесть? София хочет сказать, что у неё молочные смеси в доме водятся?

— В погребе есть мёд, — пояснила менталистка. — Размешать ложечку в воде и дать малышу выпить — утолит чувство голода на часик-другой.

Она прошла в угол комнаты и сдвинула в сторону дерюжку, выполняющую роль половика. Под ней имелась четырёхугольная плита-крышка. София подняла её за большое металлическое кольцо, и скомандовала Максиму:

— Лезь. У меня колени болят.

Тот решил не спорить. Спустился по шаткой лестнице вниз.

— Ну и где? — крикнул оттуда.

— Пройди немного вперёд, справа есть стеллаж. Мёд в банке на верхней полке, кажись.

Через минуту послышался голос Максима:

— На верхней нет. Тут только бутылки какие-то.

— Значит, на нижней поищи.

— На нижней много банок. В какой мёд?

— В средненькой.

— Тут они все средненькие.

— По цвету смотри.

— Тут темно. Цвет не видно.

— Что у тебя за парень? — хихикнула София, обращаясь к Евгении. — Трудно, что ли, мёд от варенья отличить?

Жене стало обидно за Максима:

— Он же говорит — темно.

Менталистка зажгла свечу и подала Евгении:

— Спустись, посвети ему.

Женя аккуратно передала малыша Софии и отправилась Максу на помощь. Как только она спустилась вниз, крышка подвала резко захлопнулась. Поток воздуха задул свечу. Стало абсолютно темно.

— Эй, что за шутки? — недовольно крикнула Евгения.

— Ох, и странная эта София, — буркнул Макс.

Женя почувствовала прикосновение его руки, и ей сразу стало спокойно и уютно даже в этой кромешной тьме.

— О малыше я позабочусь, — ответили сверху. — А портал прямо перед вами.

В адрес Софии полетели ругательства и проклятия. Она хохотнула.

— Всё-то вы, люди, на меня жалуетесь. Всё-то вам Судьба виновата.

Когда в дом заглянул Сетрой, голоса в подвале уже затихли. София знала, что это произойдёт через несколько минут. В полной темноте в тесном помещении парочка обречена была быстро наткнуться на портал.

— М-м-м… напиток богов, — Макс потягивал смородиновый компот и смотрел на Женю с мягкой улыбкой.

Всё как в её мечтах. Они сидели рядышком на берегу тихой речушки. Её до мурашек пробирал его тёплый взгляд. Там, в любимых глазах, отражалось пламя костра, а ещё вечернее небо. Правильного тёмно-синего цвета. И это было так волшебно, что нет над головой осточертевшей бирюзы. Они уже несколько дней как вернулись из Парадайза, а Женя всё никак не могла надышаться прозрачной голубизной земных небес.

Пока они так до конца и не поняли, как попали домой. Каким образом прямо из погреба Софии переместились в подвал особняка Кольцова. Выходит, под домиком менталистки существовал ещё один переход между мирами? Они собирались разобраться в этом в ближайшее время, ведь Макс обещал вернуться и помочь Санди, Эле и её мужу. И Женя была уверена, что у него получится. Он настоящий, надёжный и верный, её Макс.