Возмущение, как Макс понял, адресовалось не Кольцову, а ему, его настойчивому любопытству.

— Ну, мотивы-то разгадать не сложно. Я так понимаю, это его благодарность за твои… — Макс подбирал слово поделикатней, — заслуги.

Намёк Евгении явно не понравился. Взгляд серых глаз стал не просто строгим — стальным.

— Я не была его любовницей, если ты об этом.

— Не была? — саркастично усмехнулся Максим, показывая, что не верит. — Не замечал у отца благотворительных порывов.

— Так у тебя есть письмо?

Евгения всем видом демонстрировала, что если послания нет, разговор закончен. Как, однако, её разозлил намёк Макса.

— Письма у меня нет. Но я догадываюсь, где оно может быть. Наверняка, лежит внутри дома. Могу отвезти.

— Благодарю, — теперь уже сарказм слышался в голосе Евгении. — Но твоя помощь мне не понадобится.

Она встала из-за стола и быстрым шагом направилась прочь. Да, разучился Максим общаться с девушками. Раньше они вот так от него не сбегали. Раньше они готовы были ехать с ним хоть на край света.

Он смотрел, как удаляется Евгения. Как решительны и одновременно легки её движения. Как в такт шагам колышутся волны каштановых волос. Как ветер играет её летней длинной юбкой, опутывая невесомую ткань вокруг стройных ног. Девушка из его прошлой жизни, за которой так хотелось красиво поухаживать. Девушка, которая в теперешней жизни стала одной из игрушек отца.

Евгения сбавила скорость, только когда удалилась от скверика на приличное расстояние. Хотелось поскорее скрыться с глаз Максима. Его намёк насчёт связи с Кольцовым разозлил и неожиданно для самой Жени стал болезненным. Ей было абсолютно наплевать, что Тамара и Лиза предположили то же самое. Пусть думают, что хотят. Но слова Максима ранили. Не хотелось, чтобы он считал её кем-то наподобие Карины. Почему? Евгения не знала. Просто не хотелось и всё. Хотя возможно причина в том, что в Жене всё ещё жива её увлечённость двухгодичной давности?

Конечно, слухи, которые расползлись по компании после скандала, напрочь поменяли её представление о Максе. Пелена спала с глаз. Но сегодня, когда они сидели за столиком друг напротив друга, Женя на мгновение забыла о тех тоннах негатива. Максим, конечно, сильно изменился. Черты лица стали более жёсткими. На нём не было дорогущих брендовых шмоток, в каких привыкла его видеть. Но одно не поменялось. От него по-прежнему исходила энергия и магнетизм. Его мужское обаяние никуда не делось. Пожалуй даже, стало ещё ярче.

Женя снова ускорила шаг и заставила себя выбросить мысли о Максе из головы. Если всё, что о нём говорили, правда, самое благоразумное держаться от него подальше. Зачем она, вообще, согласилась на этот разговор? Ведь с самого начала догадалась, что никакого письма у Максима нет. А насчёт того, что записка может находиться внутри дома, рано или поздно догадалась бы и сама, без его подсказки.

Весь вечер Женя занималась тем, что пыталась разгадать головоломку, которую подбросил босс. Но понять логику поступка Кольцова не получалось. Поразмыслив немного, пришла к выводу, что дом, хоть и расположен у чёрта на куличках, но видимо стоит недешёво. Такой себе особнячок, с шикарной начинкой. Иначе как объяснить, что оборудован сложным электронным замком? Причём, жена Кольцова о доме не знала. Может, это было гнёздышко для любовных утех с Кариной? Тогда уж сосем непонятно, зачем завещать его Евгении.

Оставалось надеяться, что отгадка найдётся внутри. Причём, долго тянуть Женя не собиралась. Завтра же утром закажет такси в Николаевку. Как знала — вчера взяла отгулы на целых три дня. Евгения открыла на ноутбуке карту пригорода, пытаясь рассчитать сколько времени уйдёт на дорогу, но провести прикидку не успела — кто-то позвонил в дверь. Было уже около девяти вечера — поздновато для непрошенных гостей. Выглянула в коридор и глазам не поверила. На пороге стояла Карина. Женя смерила её удивлённым взглядом. У них были ровные деловые отношения, как у двух сотрудников одной фирмы, но не как у приятельниц, запросто заглядывающих друг к другу на чашечку чая.

— Можно мне войти? — не дождавшись приглашения, спросила Карина.

— Заходи.

Женя сделала шаг назад, пропуская гостью. В тесной прихожей безупречная до кончиков ногтей мулатка смотрелась как чужеродный элемент. Она всегда выглядела дорого и роскошно, как и положено любовнице очень состоятельного человека.

— Хотела поговорить, — объяснила свой визит Карина.

Евгения подумала немного и жестом пригласила её на кухню. Гостья прошла по узкому коридору и аккуратно пристроилась на табурет. Предложить ей чаю или и так сойдёт? Чувство гостеприимства перебороло неприязнь, и Женя всё-таки начала возиться с чайником. Впрочем, пожалела об этом, как только Карина заговорила.

— А я всё думала, кто же меня подсидел, — она сделала крохотный глоток, посмотрев на Евгению поверх чашки. — Хорошо вы с Кольцовым шифровались. До сегодняшнего дня не знала, что это ты.

А сегодня, выходит, узнала? Кто-то успел раструбить, что Евгения упомянута в завещании, и Карина сделала далеко идущие выводы. Как-то Женю уже достали эти «тонкие» намёки. Начать доказывать, что не было у неё никакой связи с Кольцовым? Да только Карина вряд ли поймёт, что не все жаждут закрутить с женатым боссом ради карьеры или бабла.

Мулатка глянула с оценивающим прищуром:

— Кто бы мог подумать.

В словах скользило: и что он в тебе нашёл? Женя в ответ тоже послала многозначительный взгляд: а не нагловато ли гостья себя ведёт? Не пора ли попросить её на выход?

Карина поняла, что перегнула палку, и заговорила без сарказма.

— Вообще-то, я пришла с миром. Правда. Хочу дать тебе совет. Предупредить. В общем, тебе же будет лучше, если откажешься от наследства.

Это что ж, по логике Карины получается, если не досталось ей, пусть не достаётся никому? У Евгении, конечно, были сомнения как лучше поступить с завещанным домом. Но, во-первых, для начала надо разобраться, что хотел босс. А во-вторых, в любом случае мулатка будет последней, с кем Женя будет советоваться.

— Ты плохо знаешь Кольцова, — продолжила Карина. — Вряд ли вы встречались больше пары недель — я бы почувствовала. А за такой короткий срок ты ещё не успела ничего понять.

Евгения могла бы поспорить. Она неплохо изучила босса. Но если мулатка намекает на какую-то пикантность, то естественно Женя об этом знать не могла, так как ни две недели, ни одного дня с Кольцовым не встречалась.

— Он страшный человек, — Карина произнесла это как-то обыденно, но от этого слова прозвучали зловеще. — Поверь, он ничего не делает просто так. Этот дом… С ним не всё так просто.

Быстро же слухи распространяются. Карина уже знает не только про наследство, но и даже, что именно завещано Евгении. Но почему мулатку это настолько взволновало, что она решилась на поздний визит? Возможно, Женя правильно догадалась, что особняк использовался для интимных встреч босса и его любовницы?

— Ты там бывала?

— Да.

Что и следовало доказать.

— Так что же с домом не так? Привидения? — усмехнулась Женя. — Призраки, гуляющие ночью по скрипучим половицам, и наводящие на жильцов страх?

— Хуже, — Карина злобно сверкнула глазами. Ирония собеседницы пришлась ей не по вкусу. — Я тебя предупредила. А там как знаешь. Моя совесть чиста.

Она поднялась с табурета и быстро вышла из квартиры, оставив Женю в лёгком недоумении. Что это было? Каковы истинные причины неожиданного вечернего визита? Карина, что, угрожала? Или просто хотела излить досаду, высказать своё «фе» той, что обскакала на самом финише?

Женя выехала в Николаевку в десять утра. Таксист, назвавшийся Степаном, оказался приветливым и словоохотливым, как и все представили его профессии. Первым делом радостно сообщил, что сам родом из тех мест, куда направляется пассажирка. А затем коротенько поведал, как течёт жизнь на его малой родине.