Нотариус закончил зачитывать завещание и приступил к объяснению юридических тонкостей. Но Женя не особо вникала, она продолжала пребывать в недоумении от произошедшего. Никак не могла совместить в сознании дом в Николаевке, босса и себя. Нужна была какая-то подсказка. Дождавшись паузы в монологе нотариуса, Евгения спросила:

— Вячеслав Георгиевич не оставлял для меня какой-нибудь записки или письма?

— Оставлял.

Нотариус достал из выдвижного ящика стола конверт из плотной бумаги и передал Евгении. Ну, вот, теперь она, наконец, узнает, что означал загадочный ход босса. У неё даже кончики пальцев защипало — так захотелось скорее открыть послание. Однако, поймав на себе блестящие нездоровым любопытством взгляды присутствующих, Женя передумала распечатывать конверт прямо здесь и сейчас. Сделает это, когда останется одна.

— Оформление документов займёт какое-то время, — закончил юридический экскурс нотариус. — Я позвоню, когда бумаги будут готовы и можно будет их забрать.

Женя поняла фразу, как «все свободны», и первой вышла из кабинета.

Сначала двинулась в сторону остановки маршрутки. Но пройдя пару кварталов, почувствовала, что любопытство не даст ей спокойно доехать до дома. Она свернула в небольшой скверик, пристроилась на скамейку и вынула послание Кольцова из сумочки.

Пару секунд потратила, чтобы изучить конверт снаружи. Ничего интересного. Не подписано ни от кого, ни кому. Тогда распечатала послание, аккуратно надорвав по сгибу. И тут Женю постигло разочарование. Письма внутри не обнаружилось. Только белый пластиковый прямоугольник с характерной широкой чёрной полосой. Она поняла, что это: с помощью подобных карточек постояльцы попадают внутрь своих номеров в современных гостиницах.

— Это электронный ключ, — подтвердил догадку голос, раздавшийся над ухом.

Евгения подняла глаза и увидела Максима. Окатила его строгим недовольным взглядом. Он, что, шёл за ней?

Макс проигнорировал взгляд и сел рядом на скамейку:

— Наверно, от дома в Николаевке.

Да Женя и сама догадалась. Что же ещё должен открывать этот ключ, как не дом, полученный в наследство? Только толку от этого ключа? Ни на один вопрос, что крутится в голове, ответа не даёт.

— Вообще-то, я надеялась, что это будет письмо.

— Почему?

— Ну, должен же был Вячеслав Георгиевич оставить какое-то объяснение, зачем он отписал мне дом и что мне с ним делать, — немного растерянно произнесла Евгения.

Макс поглядел изучающе, потом произнёс:

— Он оставил тебе письмо. Оно у меня.

— Правда? — обрадовалась Женя.

Так вот почему Максим шёл за ней. Хотел передать послание от отца. Неужели она, наконец-то, узнает разгадку этой головоломки.

Евгения выжидательно глянула на Макса: ну, где же оно?

— Не всё так просто, — многозначительно хмыкнул он.

На что это Макс намекает? Евгении моментом вспомнилось, что она беседует не просто с парнем, а с парнем, который был обвинён во всех смертных грехах, в том числе и домогательстве.

Наверно, он заметил перемену настроения собеседницы. Сам тоже стал серьёзным и даже немного грустным.

— Может, выпьем по чашечке кофе? — предложил, кивнув в сторону летней кафешки, расположенной прямо в скверике под открытым небом.

Женя не знала соглашаться или нет. Ей подумалось, что никакого письма у Макса нет. С чего бы Кольцов использовал сына в качестве посыльного, если они не ладили. Скорее, Максим затеял какую-то игру, которая вряд ли сулит для Евгении что-то хорошее. Ей бы, вообще, держаться от него подальше.

— Боишься связываться с парнем, которой так низко пал? — спросил с горьким сарказмом Макс.

Женя посмотрела на него. Не в глаза. Взгляд почему-то упал на руки. Крепкие и загорелые. Они всегда у него были такие. Следствие посещения тренажёрного зала и отдыха на южных морях. Хотя нет, теперь загар и выпирающие мышцы объяснялись чем-то другим. Тяжёлая физическая работа на свежем воздухе? Ходили слухи, что с бизнесом у Макса на новом месте не заладилось (не удивительно, после такого-то скандала), и ему поначалу пришлось зарабатывать на жизнь чуть ли не грузчиком. В душе проскользнуло уважение, парень — не слабак. Другой после такого падения с Олимпа, спился бы или пристрастился к какой другой дури. Но Макс не выглядел сломленным.

— От кофе не откажусь, — ответила в итоге Женя.

Чего ей, в конце концов, бояться? Средь бела дня да ещё в таком людном месте?

Они заняли один из столиков и заказали по чашечке кофе. Официантка принесла напиток в мгновение ока. Долго ли бросить растворимого порошка в чашку? Макс горько усмехнулся своим мыслям. Раньше он бы не дотронулся до такого сомнительного пойла. А теперь ничего — находил удовольствие даже в этом дешёвом напитке, в котором от кофе осталось только название. За эти два года Макс, вообще, сильно изменился. Научился радоваться мелочам.

К примеру, сегодня таких мелочей было несколько. Приятная погодка, чашка почти кофе и красивая девушка рядом. Максим не спеша отхлёбывал горячий напиток и смотрел на Евгению. С тех пор, как он видел её последний раз, она практически не изменилась. Тот же строгий взгляд, смягчить который ещё нужно постараться. Та же упрямая косая чёлка. Те же чувственные губы и кожа, нежная настолько, что, даже не касаясь, ощущаешь её шелковистость.

Неудивительно, что Максу вспомнился корпоратив двухгодичной давности. Это было в той, другой, жизни, но сегодняшняя ситуация показалась неуловимо похожей. Они вот так же сидели за столиком друг напротив друга. Ветер колыхал края зонтика и приятно холодил лицо. И было что-то дразняще соблазнительное в контрасте между этим легкомысленным ветерком и серьёзной девушкой, прядями которой он игрался. Максу тогда сильно захотелось с ней закрутить. Даже нет, не закрутить — захотелось поухаживать. Правильно, красиво, по-книжному: цветы, конфеты, ужин при свечах. Было что-то в ней такое, что хотелось распробовать не спеша, постепенно, посмаковать, как дорогой напиток. Да и почему-то казалось, что такая девушка других ухаживаний не примет.

Теперь, конечно, понимал, что ошибался. Уж наверняка, отец, не проявлял особой романтики по отношению к ней. Запрыгнула к нему в постель сама, выкинув оттуда конкурентку. Евгения, конечно, утончённее других, но по сути своей такая же. Жизнь заставила Макса сильно разочароваться в людях. Вернее, теперь он перестал их идеализировать.

Это было непросто начинать с нуля. Отец постарался распространить столько слухов, что с Максимом никто не хотел иметь дело. Партнёры по бизнесу перестали отвечать на звонки, а при случайных встречах прятали глаза. Ну, с ними понятно — руководствовались принципом: деньги любят тишину. Но куда делись многочисленные друзья? Как ветром сдуло. Болезненнее всего было предательство Инги. Максу казалось, что в отличие от всех его предыдущих девушек, эта неизбалованная весёлая и простая малышка с ним не из-за денег. Да нет, из-за них родимых. Как только поняла, что Максим не станет наследником баснословного богатства, картинно помахала ему ручкой. Не прошло и года после расставания, как Инга окрутила другого богатенького Буратино и уже успела родить ему наследника.

— Так что насчёт письма? — вырвала Максима из раздумий Женя. — Оно у тебя действительно есть?

— Что ты надеешься в нём прочитать? — ответил вопросом Макс.

В сообразительности Евгении не откажешь. Конечно, никакого письма у него не было. Это небольшая ложь, чтобы разговорить собеседницу. Хотелось узнать у неё подробности. Ситуация с домом в Николаевке казалась всё более любопытной и странной. Как объяснить, что деревенская постройка открывается электронным ключом? Не слишком ли большая честь для сарая? К чему такие меры предосторожности?

— Я же сказала, хочу понять, почему Вячеслав Георгиевич отписал мне дом. Какие-то мотивы у него должны были быть? — ответила Евгения с лёгким возмущением в голосе.