— Где Евгения? Она у вас?

Конечно, Макс понимал, что будь Женя в одной из комнат хижины, давно заметила бы его присутствие и дала бы о себе знать. Но, может, в этом доме есть подвальное помещение, и беглянка прячется там? По прошлому опыту Максим уже знал, что скромная с виду постройка может иметь огромный подземный этаж.

— Ищешь свою судьбу? — неожиданно ожила София. Её взгляд вспыхнул и стал осмысленным.

Вопрос Макса смутил. Судьба? Он никогда не думал о Жене в таком ключе. Как-то это слишком возвышенно, что ли. Нет, он думал по-другому. Он хотел скорее найти её и забрать на Землю. Мечтал, что у них начнётся красивый роман. Цветы, конфеты, ужин при свечах. Сидеть за одним столиком друг напротив друга. Держать за руки. Смотреть в глаза. Рассказывать смешные истории, чтобы её строгий серьёзный взгляд смягчился, чтобы охватывало глупое мальчишеское волнение от её нежной улыбки. А потом всю ночь напролёт гулять по городу. Прийти на набережную и смотреть, как звёзды отражаются в чёрной глади спящей реки. А потом согревать её прохладные щёки ладонями и целовать бесконечно долго, чтобы у обоих голова пошла кругом.

— Так ты за судьбой явился? — переспросила София.

Судьба? Макс ещё не заходил так далеко в своих мыслях. Не решался. Что это, вообще, значит — судьба? Это когда не мыслишь жизни без своей единственной? Макс мыслит жизнь без Жени? Чёрт побери, нет! Разве бы он был сейчас здесь, если бы не это катастрофическое, ураганное желание видеть её. Если бы не дикий страх, что с ней что-то случилось.

— Подойди, — проскрипела София.

Макс сделал несколько шагов.

— Ближе, — скомандовала менталистка.

Она ухватила его за запястье и, сжав до боли, заговорила отрывисто и зло:

— Однажды твой отец также приходил за судьбой. Не повтори его ошибку.

София поднялась, опираясь на руку Максима. Её лицо оказалась неожиданно близко. Безумный взгляд упёрся прямо в глаза. Он был настолько тяжёл, что захотелось отпрянуть, но старуха не дала — сжала запястье ещё сильнее.

— Знай, у всего есть цена. Какую ты готов заплатить? Чем пожертвовать? Не будет ли жертва настолько большой, что потом пожалеешь?

Макс не понял, на что намекает София. На оплату своего труда? Карина вроде говорила, что менталистка деньги за работу не берёт.

— Сделай правильный выбор, когда на кону будет счастье двоих или жизнь одного.

Старуха, наконец, разжала запястье и отступила.

— Где Евгения? — теперь уже Макс схватил её за руку, не давая опуститься на стул. Ему нужен был конкретный ответ на конкретный вопрос, а не те расплывчатые намёки, что выдавала София.

— Хочешь найти её, ищи брата, — ответила менталистка, едва шевеля губами.

Её взгляд потух, тело обмякло.

— В смысле? Евгения сейчас с Августом? — попытался уточнить Макс.

Но София, казалось, перестала слышать. Её голова безжизненно склонилась на бок. Глаза закрылись. Максим аккуратно опустил её на стул. Стало совершенно очевидно, что больше от неё невозможно будет добиться ни слова.

Он кинулся к выходу. Быстренько надел дверь на петли, и вышел. Примерный план действий созрел моментально. Нужно снова вернуться к дому на холме. Возможно, Август уже там. А нет — отыскать и вытрясти из него душу. Если верить Софии, тот знает, где Женя.

За порогом поджидал неприятный сюрприз — такси, которое доставило к хижине, исчезло. Не зря Максиму сразу не понравились бегающие глазки водителя. И ведь уверял, подлец, что браслета вполне достаточно для оплаты проезда в обе стороны.

От досады сжались кулаки. Макс запомнил основные ориентиры — не заблудится, но дорога займёт несколько часов. Жаль было терять драгоценное время.

Может, попытаться поймать попутку? У Максима имелся фонарь, который мог сгодиться, как плата за проезд. Но сначала необходимо было выйти к шоссе. Насколько он помнил, оно находилось за лесом. Туда и двинулся по просёлочной дороге.

Максим шёл быстро, почти бежал. Добрался до рощи за каких-то десять минут. На особенности местной флоры и фауны внимания почти не обращал. Не до того. Во-первых, пытался на ходу обдумывать туманные фразы Софии, а во-вторых, нужно было постоянно маневрировать между лужами, которые покрывали лесную тропу почти сплошняком.

Когда в какофонии щебета птиц и жужжания насекомых послышался не свойственный природе звук, Макс поначалу не придал значения. Продолжал передвигаться гигантскими прыжками, чтобы не угодить в грязь. Но звук становился всё громче и отчётливей, и всё большей становилась уверенность, что такого звука тут быть не должно. Максим остановился и замер. Что это? Похоже на детский плач.

Он покрутил головой и заметил белое пятно в нескольких десятках метров от дороги. Бросился туда через заросли высокой травы. На небольшом пригорке завёрнутый в светлое одельяце лежал ребёнок. Он кричал отчаянно и горько. Максим никогда не имел дело с такими крохами, но чувствовал, что что-то с малышом не в порядке. Наверно болен или обезвожен. Макс наклонился, чтобы взять его на руки. Если быстро добежать до шоссе, там остановить автомобиль, то уже через полчаса ребёнок будет в больнице, где ему окажут помощь. Но Максим не смог поднять малютку — тот исчез. Просто растаял в воздухе, как будто его и не было.

Сетрой дежурил недалеко от избушки Софии. Дожидался, когда её гость уйдёт. Как только тот скрылся из вида, вышел из укрытия. Повременил несколько минут и направился к хижине. Почему бы не поболтать о том о сём с коллегой?

— Сдавать ты стала, София, — усмехнулся он, когда зашёл в комнату. — Раньше говорила мудрёней. А этому всё разжевала.

— Иди к чёрту, — проскрипела старуха. Она ещё была слаба после транса.

Сетрой усмехнулся и принялся возиться с чайником. Решил заварить коллеге бодрящего травяного напитка.

— Думаешь, пойдут ему впрок твои старания? — спросил он с саркастичным прищуром. — Он же похож на отца. Тот же темперамент. Один в один. Вон дверь тебе снёс. Лучше бы отдала его мне.

— Уймись, — гаркнула София.

Сетрой подал ей чашку и сел рядом.

— И что ты там за шоу ему в лесу устроила? Повторяешься, мать. Стареешь. Раньше ты была изобретательнее.

— Я знаю, что делаю.

— Ну-ну, — Сетрой отхлебнул чаю и зажмурился. — Ошиблась ты, София. Это был мой клиент.

— Посмотрим…

После заседания суда Евгению вернули назад в камеру. Эля подскочила навстречу с вопросом:

— Ну, как?

Жене захотелось горько рассмеяться. Кажется, она начала понимать, почему Эльвира на всё реагирует именно так — саркастическим хохотом.

— Это был сплошной фарс, — Евгения плюхнулась на кровать. — Мне даже слово не дали. Торговец рассказал свою версию. Потом выступили три свидетеля, которые якобы видели, как я выбегала со склада с кошельком в руках. Откуда они только взялись? Наверно, «пострадавший» подкупил. И всё. Сразу после этого мне зачитали решение суда — семь месяцев Тортура.

— Ещё не так и много, — Эля села рядом. — Я думала, будет точно больше года.

Она говорила бодро, пытаясь придать голосу оптимизма, но обе знали, что несколько месяцев — это такой же смертный приговор, как и несколько лет.

— Кстати, пока тебя не было, ко мне муж заглядывал. Рассказал по секрету, почему так быстро заседание суда назначили. Говорит, кто-то сверху надавил, чтобы твоё дело рассмотрели прямо сегодня.

Это многое объясняло. А Женя всё гадала, почему так: не успели задержать, а уже и суд, и приговор.

— А кто именно надавил?

— Муж не знает. Но, видимо, очень большая шишка.

— Князь? — предположила Женя.

А кому ещё кроме него могло быть до неё дело?

— Ты что, успела и ему дорогу перейти? — удивилась Эля.

— Тут ещё не понятно, кто кому перешёл.

У Жени теплилась робкая надежда, что Князь выступит на её стороне. Может даже, даст на суде показания, что не могла его гостья совершить разбой. А, выходит, и не думал заступаться. Наоборот, поспособствовал тому, чтобы её как можно скорее засудили.