Нет. Этель не хотела в Тортур. Она переиграет Судьбу. У неё ещё есть время. Ей просто нужно раздобыть деньги. Много денег. Она решительно подошла к дверце и принялась исследовать замок, стараясь не обращать внимание на зловещие раскаты грома. На удивление замок оказался достаточно прост. Удалось вскрыть его буквально за пару минут. Этель открыла дверцу и испытала жуткое разочарование. Это был не сейф — какой-то технический щиток. Просто панель, а на ней кнопки и переключатели.

Она смотрела непонимающим взглядом. Затихший на время страх, снова сковал горло. Но Этель подавила панику и заставила себя включить логику. Может рано она расстраивается. В комнате должен быть сейф, ведь Князь выдал своим поведением, что здесь находится что-то важное. Может, эти переключатели приводят в действие какой-то механизм, который открывает тайник? Обитатель дома на холме любил всякие неординарные штучки — очень на него похоже. Этель попыталась расшифровать надписи, которые имелись рядом с рычажками. Какие-то непонятные цифры и только одно знакомое слово: «защита».

Этель самодовольно улыбнулась. Она разгадала смысл. Этот рычажок включает и выключает сигнализацию. Сначала надо повернуть его. А потом «методом тыка» она уже сможет найти нужную комбинацию нажатий, чтобы открыть тайник.

Она решительно дёрнула переключатель. В следующую секунду яркая вспышка ослепила глаза. От грохота заложило уши. Дикая боль пронзила тело. Ноги и руки налились свинцом. Этель начала проваливаться в небытие. Последняя мысль, которая проскользнула в сознании: «Молния». Так вот какую защиту она отключила…

Как только автомобиль тронулся, Женя сбивчиво начала объяснять Максу, откуда знает, куда ехать. Он слушал и с каждым её словом становился всё больше и больше зол на Софию.

Вот ведь бездушная старуха! Действительно обладает какими-то ментальными способностями. Она ведь всё знала! Знала заранее. Почему не сделала ничего, чтобы предотвратить похищение малыша? Не хотела действовать сама, хотя бы Максу рассказала всё толком. А не говорила туманными загадками.

Надеялась, что её шарады разгадают? А что если они с Женей не успеют? Гроза усиливалась. Молнии полыхали одна за другой. Страшно подумать, что с малышом, если над лесом сейчас бушует такая же непогода. А что будет с бедной Ливоной, если с ребёнком что-то случится?

Мысль о несчастной женщине заставила Макса обернуться в сторону особняка. Волосы встали дыбом от открывшейся картины. Несколько молний слились в одну, чтобы озарить небо ослепительной вспышкой. Острое жало электрического разряда уперлось в левое крыло дома на холме. Казалось, пространство над зданием вибрирует и сворачивается в воронку. Зловещее шоу длилось пару секунд. Затем свечение исчезло, но вся пристройка слева от особняка оказалась выгоревшей дотла.

— Ужас, — прошептала дрожащими губами Евгения. — Надеюсь, Ливона всё ещё на улице.

— С ней всё в порядке, — успокоил Максим. Ему пришлось снова сосредоточить внимание на дороге. Но свободной рукой он нежно гладил Женю по плечу. — Даже если она вошла в дом, вряд ли пошла бы в левое крыло. Там владения отца.

— Но почему молния ударила в особняк. Разве он не оборудован громоотводами?

Макс уже тоже задал себе такой вопрос. У него были предположения, что произошло.

— Думаю, молния неспроста выбрала этот путь. Как раз под левым крылом здания находилась лаборатория отца и подвал, где был оборудован переход между мирами. То самое искривлённое пространство-время, про которое я рассказывал, особое состояние материи. Оно, видимо, и притянуло разряд электричества. Я читал в записях отца, что он разработал для портала защиту от грозы — целую систему громоотводов. Но, вероятно, сегодня защита дала сбой.

— А ведь мы могли бы быть сейчас там, — тихо произнесла Евгения.

Макс думал о том же. Если бы не бросились спасать ребёнка, погибли бы. Неужели София знала и это?

— Теперь, выходит, портал разрушен? — Женя опять будто прочитала мысли Максима.

— Не будем торопиться с выводами, — оптимистично заявил он, хотя понимал: вероятность того, что портал уцелел, нулевая.

Август провёл отца несколькими коридорами в небольшую подсобку.

— Тут в полу сделан проход в подвал, — объяснил он родителю. — В подвале установлено оборудование, с помощью которого можно видеть любой уголок казино.

Отец хмыкнул. Чувствовалось, что сомневается, так ли всё радужно, как описывает сын. Август первым спустился в тёмное помещение и включил свет. После чего к нему присоединился родитель. Князь принялся расхаживать по комнате и заглядывать в каждый уголок. Но больше всего его, разумеется, заинтересовали огромные экраны размером в полстены.

— Неплохо.

В голосе отца проскользнуло снисходительное одобрение. Августа покоробил тон. Он и так едва сдерживался, чтобы не начать сыпать обвинениями. Хотелось выплюнуть в лицо родителю всё, что накипело. В дрожь бросало — стоило вспомнить, как бесцеремонно обошёлся тот с Евгенией. Но больнее всего было от того, как обошёлся с самим Августом. Хотел показать, какое ничтожество его младшенький сынок? Дал увлечься Евгенией, чтобы потом увести из-под носа. Типа: «Смотри и учись, щенок!».

А если «щенок» вдруг начнёт кусаться, то отец поступит также, как со старшим сыном, который никогда не хотел играть по его правилам? Лишит всего, чтобы начинал с нуля?

— …как они включаются?

Август, увлечённый мыслями, не заметил, что отец о чём-то спрашивает.

— Оглох? — раздражённо переспросил тот. — Да сними ты уже эту несуразную шляпу. Это она тебе уши закрывает, что не слышишь вопросы отца?

Август демонстративным жестом расстался со своим головным убором. Родитель пару секунд смотрел недоумённо, потом нахмурился:

— Закрасил седую прядь? Думаешь, так больше понравишься девчонке?

— Думаю, да, — отвел Август, нахально усмехнувшись. Собственная смелость его пьянила. — Евгения моя. Или ты полагал, что она польстится на твои седины и запрыгнет к тебе в постель?

Отец опешил от дерзости, с какой были произнесены слова. Раньше сын никогда не разговаривал с ним в таком тоне.

— Выйди вон, — сказал он резко. — Дома поговорим.

Август даже не шелохнулся:

— Вообще-то, это ты здесь гость. Забыл?

От ярости у Князя дыхание перехватило. Он едва мог говорить.

— Уймись, — выдавил сквозь зубы. — Пожалеешь.

— Угрожаешь? — Август приблизился к отцу и заглянул в глаза. — Что ты сделаешь? Выгонишь из дома и из бизнеса, как поступил с Максом?

Отец хватал воздух ртом, готовясь к следующей злобной реплике. Август же отступил на шаг, чтобы открыть панель управления в стене и нажать нужные кнопки. Экран, рядом с которым стоял родитель, начал сдвигаться вверх.

— Что ты делаешь? — насторожено спросил он.

— Ты же хотел посмотреть, как работает устройство? — с сарказмом хмыкнул Август. — Смотри.

Наверно, в этот момент отец уже почувствовал неладное. Хотя с виду ничего опасного не происходило. Экран поднялся. За ним была зеркальная поверхность. Только и всего.

Родитель попытался отойти от устройства, но Август преградил путь. Он посмотрел на человека, который предал, со смесью злости и омерзения.

— Когда Макс перешёл тебе дорогу, что ты сделал? Выкинул его подальше, чтобы тот начинал с нуля. Теперь то же собираешься сделать со мной, потому что мы не поделили Евгению? Не боишься, что твой менее удачный сын не справится? Может, покажешь мастер-класс: как это — начинать с нуля?

Август с силой толкнул отца в сторону зеркала. Поверхность изогнулась, будто была сделана из резины, затем обволокла свою жертву и поглотила, а уже в следующее мгновение вновь стала ровной, будто ничего и не произошло.

Август с минуту смотрел на ту часть зеркала, где только что исчез отец. Потом перевёл взгляд на вспотевшие ладони. Они вдруг показались ему чужими. Словно это какой-то другой человек толкнул родителя. Словно это не он подстроил попадание отца в другой мир. На секунду показалось, что совершил ужасную вещь, но потом успокоил совесть: он защищал себя и Евгению. Если бы отец остался в Парадайзе, то добился бы своего — сделал из девушки постельную игрушку. Разве смог бы Август противостоять ему? В открытую — нет. Он не Максим. Он не выдержал бы давления отца, у которого в Парадайзе всё схвачено. Но ничего. Август нашёл свой способ.