Неужели осталось всего каких-то полчаса?!! Женю переполняли эмоции, которые требовали выхода. Она притиснулась к Максиму и начала тереться щекой о плечо. И как только у него получалось при этом вести машину? Она шептала ему горячо про луну, про компот, про голубей, про черёмуху.

Макс долго держался. Но когда остановил автомобиль у входа в особняк, его терпение иссякло. Он развернул Женю к себе и принялся жадно целовать. Теперь уже он шептал, как любит всё это: и компот, и черёмуху, и трёхцветных котов, а ещё очень-очень любит её, Женю…

— Август! — послышался снаружи отчаянный крик, срывающийся на рыдания. — Август!

Навстречу автомобилю бежала худенькая женщина. Полные слёз глаза смотрели с мольбой. На ней было лишь лёгкое домашнее платьице, которое безжалостно поливали струи дождя.

Макс поразился, как она похожа на мать. Вернее, на ту женщину, которую раньше считал матерью. Это и есть жена Князя, Ливона, про которую рассказывала Карина? Выходит, отец завёл себе в каждом из миров не только по одинаковому сыну, но и по одинаковой супруге?

Макс выскочил из машины. Следом Женя.

— Как хорошо, что ты здесь, Август. Я не знаю, что делать, — Ливону сотрясали рыдания. — Помоги, умоляю!

Она вцепилась Максиму в рукав.

— Что случилось? — Макс попытался поддержать, сползающую на землю женщину.

— Моего малыша похитили, — у Ливоны не было сил стоять на ногах. Она повисла на плече Максима безвольной куклой. — Требуют выкуп. 10 миллионов. Но у меня только пять тысяч. Ты же знаешь, Князь даёт мне наличными лишь на карманные расходы.

Макс поддерживал трясущуюся от горя женщину, но почти не слышал её слов. Перед глазами стояла картина, увиденная в лесу. Малыш, завёрнутый в белое одеялко. На крохотном личике гримаса страдания. С ним явно что-то не то. Болен или обезвожен. Он отчаянно нуждается в помощи.

— Умоляю, — застонала Ливона, — умоляю. Дай мне 10 миллионов. Князь вернётся только к утру. Я знаю, будет уже поздно.

Макс тоже знал, что будет поздно. Малышу нехорошо. Возможно, он уже на грани жизни и смерти. Денег у Максима не было, зато он догадывался, где, скорее всего, спрятан ребёнок. Если действовать быстро, его можно спасти. Спасти, но тогда потерять шанс вернуться на Землю прямо сейчас, пока никто не мешает, пока в особняке нет ни отца, ни брата, ни стражников, ищущих сбежавшую арестантку. Через полчаса они с Женей уже могли бы быть дома, могли бы быть счастливы. Счастье двоих или жизнь одного…

— Я знаю, где он. Поехали, — Евгения бросилась к машине.

Макс прыгнул на водительское сиденье, и через секунду автомобиль понёсся назад к воротам резиденции.

Этель стояла у окна в холле и наблюдала за сценой, развернувшейся у входа в особняк. О чём жена Князя умоляла Августа, слышно не было, но догадаться не составило труда. Просит денег, чтобы внести выкуп за ребёнка. Вообще-то, Этель пригрозила, чтобы Ливона помалкивала. В записке, которую оставила в детской комнате, чёрным по белому написано: «Заикнёшься стражникам или охране о случившемся, живым своего драгоценного Зария не увидишь». Разрешалось рассказать только Князю. Но Ливона поняла по-своему. Уже рыдает на плече Августа. Впрочем, Этель не возражала. Её не волновало, кто именно раскошелится: хозяин особняка или его сынок. Лишь бы побыстрее. Однако побаивалась, что Август может пожалеть расстаться с такой кругленькой суммой, особенно учитывая, что, судя по всему, только что потратился на выкуп Евгении.

Этель до зубовного скрежета неприятно было видеть эту мерзавку на свободе. Тот, кто попал за решётку из-за неё, до сих пор в каталажке. Почему некоторым — всё, а некоторым — ничего? Этель догадывалась, что гостья Князя останется в тюрьме недолго. Но чтобы вот так: и отец, и сын наперегонки пытались заплатить за неё? Чем она заслужила?

Этель успела заметить, как Август и Евгения страстно целовались в машине. Похоже, сыночек Князя уже готов привести в дом невесту? Подлая девчонка будет жить в роскоши с молодым красивым мужем, наследником миллионного состояния. И это всё просто так свалилось ей на голову. Чем она лучше Этель? От досады начало ломить затылок. Как же она ненавидела всех их, этих баловней судьбы, кому не надо зубами и ногтями выцарапывать своё счастье.

Сцена за окном подошла к кульминации. Ливона просто повисла на Августе. Этель казалось, что той удалось надавить на жалость. Ещё чуть-чуть — и сынок Князя дрогнул бы и выложил денежки. Этель уже потирала руки в предвкушении, но вмешалась Евгения. Она бросила что-то Августу, и они вместе заскочили в машину. Куда собрались? У Этель холодок пробежал по спине от догадки. Мерзавка ведь тоже видела того ребёнка в лесу. Что если догадалась? Точно! Отговорила Августа расставаться с деньгами, предложила сначала съездить проверить, нельзя ли проблему решить бесплатно. Кто бы сомневался, что именно так и поступит. Видимо, уже считает деньги Августа своими. Беспокоится, чтобы не оскудел семейный бюджет.

Этель сжала кулаки. Подстава на подставе. И это ведь не только Евгения виновата, что рушится так тщательно построенная схема. Нет. Это издёвка самой Судьбы. Евгения — просто марионетка, которую эта Особа дёргает за ниточки. Но как глупо купилась сама Этель. Почему восприняла видение как знак, а не как ловушку? Как могла потерять осторожность? Почему спрятала ребёнка именно там, в лесу на бугорке? Как будто специально, чтобы его потом смогла найти Евгения. Но разве могла знать, что та окажется на свободе уже сегодня? Как же коварно и подло Судьба развела Этель! Хотя чему удивляться? Чего можно было ожидать от этой Особы? Справедливости? Честной игры? Нет. Она не знает жалости. Ею движет только азарт.

Но ничего. Этель не будет сдаваться. Игра ещё не окончена. У неё есть запасной вариант. Она так и так собиралась им воспользоваться — подстраховаться. Этель догадывалась, где Князь прячет деньги. Всё время, пока находилась в доме на холме, она следила за ним. Ей известны повадки богачей. Их привычка дрожать над своим состоянием. Их жажда проверять по сто раз, всё ли на месте. Этель не сомневалась, что часть капиталов Князь держит тут, в особняке. Она видела, в какую комнату он непременно наведывается хотя бы раз в день. Этель побывала там в одну из ночей. И что обнаружила? Да ничего особенного, если не считать небольшую неприметную дверцу в стене. Не за ней ли Князь прячет свои миллионы?

В прошлый раз Этель спугнули шаги. Она быстренько ретировалась, чтобы не застали на горячем. Но сегодня в особняке никого: Князь будет отсутствовать до самого утра, Август тоже уехал. Ливона пребывает в панике. Так что никто не помешает попытаться вскрыть тайник.

Один раз у Этель уже получилось подобное. Именно так она раздобыла деньги, необходимые, чтобы попасть в Парадайз. Устроилась в богатый дом прислугой. И шпионила за хозяином. Тот сам вывел к сейфу. Открыть его было нелегко. Но у Этель чувствительные пальцы и очень тонкий слух. Она работала с замком несколько ночей и смогла-таки подобрать код. Может, получится и на этот раз?

Этель отошла от окна и быстрым шагом направилась в комнату, где имелась потайная дверца. На всякий случай постоянно оглядывалась, но, к счастью, в коридорах было пусто. Никто не заметил, как она нырнула во владения Князя.

Постояла немного. Отдышалась. В комнате было темно. Лишь сполохи молний время от времени освещали пространство. Как же Этель не любила грозу. Сегодняшний день, полный потрясений, заставил забыть о старой фобии. Но сейчас страх вдруг ожил и с каждым раскатом грома прокрадывался в душу всё глубже и глубже. Этель тряхнула головой, пытаясь его прогнать. Но он лишь сильнее сковывал грудь. Она неожиданно осознала, почему ей так жутко. Дело не только в разбушевавшейся стихии — ей страшно за свою жизнь. Она слишком далеко зашла. Хотела спасти Санди, но теперь уже речь не о нём. Надо спасать себя. Как только Август и Евгения найдут ребёнка, ничего не будет сдерживать Ливону натравить на похитительницу Зария стражников.