— Самоуверенно.

— Я не привык отказываться от ответственности.

— Пафосно.

— Зато правда.

— А ты уверен, что остальные согласятся с твоим лидерством?

— Док и Кен — да. Банни — тоже. Остальных спросим.

— О, ну конечно. Банни, — язвительно выделила голосом Багира.

— Что ты к ней прицепилась? Банни — хорошая девочка.

— Да-да. И сейчас эта "хорошая девочка" прыгает верхом на Кене. Вам, мужикам, нравится такой типаж безотказной глупышки.

— Ошибка. Банни — не безотказна и ляжет в постель только с тем, с кем захочет. Не говоря уж о том, что далеко не глупышка.

— Конечно-конечно. "Каким оружием я владею? Пилочкой для ногтей" — просюсюкала медленно закипающая Багира.

— Ты просто не видела, что Банни сделала пилочкой для ногтей с тем типом, который тоже решил, что она — безотказна. Так что в нашей недокоманде есть ядро: мы с Кеном и Доком. Плюс Банни. Плюс Харли, двоюродная сестренка Кена.

— Еще одна дура.

— Просто слегка легкомысленная. Это пройдет. Как мне кажется — мир здесь суровый и легкомысленные долго не проживут. Она изменится.

— Остались я, Смит и Ракша.

— Ты... Хм... Ты...

— Ах да, я и забыла: проведенная вместе ночь — еще не повод для знакомства.

— Неужели ты прыгнула ко мне в койку только для того, чтобы остаться в команде?

Тресь! Зазвенела громкая пощечина.

— И только потому, что тебе нужно сохранять авторитет командира, я не сломала тебе нос.

— Думаешь, у тебя бы получилось?

— Вот только не надо хвалиться своей службой в супер-дупер спецназе!

— Ну какой спецназ...

— В штабе, писарем отсиделся.

— Не один я, — усмехнулся Сардж, — Кто-то тоже не сразу признался, где работает.

— Нечем хвастаться. Стоять на вышке — много ума не надо...

— Это там ты первый фраг взяла?

— Лучше бы не брала... Не хочу говорить. Потом, ладно?

— Как скажешь, крошка....

— Чуешь, чем пахнет?

— Какой убедительный кулачок. И пахнет... Переломом носа?

— Угадал. Значит, команда состоит из лидера, двух его приятелей, подружки, родственницы, любовницы и двух приблудных личностей?

— Нет. Команда состоит из меня и моих людей. Точка. Делить ее на тех, кто мне дорог и тех, кем можно пожертвовать — я не стану.

— И куда же собирается вести нас наш вождь?

— Завтра. Все расскажу за завтраком. Меня и так задрало повторять все по новой каждому очнувшемуся. Давай спать.

— А я спать не хочу... — промурлыкала Багира.

— А чего хочешь?

— Не чего... мррр... Кого...

Интересно, интересно, отвлекся от наблюдения архимаг. На долготе Убежища уже наступила глубокая ночь, а там, где находился Рогиэль — только-только садилось солнце, впрочем, спать он в любом случае не собирался. Еще в молодости он пришел к выводу, что тратить время жизни — пусть и безразмерной эльфийской — на то, чтобы лежать неподвижно и видеть странные картинки — просто глупо. Если ему захочется провести время в неподвижности — он займется медитацией. А картины, которые можно увидеть после употребления определенных растений или веществ — гораздо разнообразнее банальных снов. Так что будущий архимаг углубился в магию Жизни, что, после применения некоторых практик, позволило ему стать Эльфом-который-не-спит. О чем не пожалел еще ни разу. Даже удивительно, отчего другие маги не последовали его примеру. Инерция мышления — губительна для настоящего ученого.

Вернемся к подопытным образцам. Из своего богатого опыта Рогиэль знал, что после секса люди мог рассказать такое, что никогда не сорвалось бы с их языка. Эльфы, впрочем, тоже. Правда, молодые, с возрастом они учатся контролировать себя в любой ситуации. А суровый гномий секс и вовсе не предполагал никаких разговоров и вообще других действий, не связанных с зачатием.

Итак, что можно понять из подслушанного? Сардж — армейский писарь, что объясняет слабое владение оружием. Багира, похоже, дежурила на какой-то сторожевой вышке, возможно, на границе с дикими племенами. Странный мир — женщина выполняет мужскую работу. Они же не предназначены для этого. И, главное — это не случайно собравшиеся вместе люди, вроде беженцев. Это — команда, которая ставила перед собой некую цель. Какую — пока неясно...

Продолжим наблюдение.

А также продолжим сборы в столицу. Архимаг давненько уже не выбирался в свет, нужно напомнить о себе. А тут как раз приехали с приглашением прибыть на Совет.

Утром, за завтраком, когда все уже расселись и заказали артефакту что поесть, Сардж встал и постучал вилкой по стакану. Потом еще постучал. Потом рявкнул.

Все затихли и несколько недоуменно повернулись в его сторону.

— Господа, — начал командир, — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятное известие...

— Как ревизор?! — сделал круглые глаза Кен.

— Нет, не ревизор. Я хотел бы описать нашу нынешнюю ситуацию.

— Мы в анусе?

— Не совсем. Мы, если брать анатомические сравнения — на левой ягодице. Как вчера смогла выпытать у нашего бортового компьютера Банни — мы находимся почти посредине попы мира, именуемой Великая равнина. Отсюда до более-менее цивилизованных мест — как до русско-японской границы от Калининграда. Причем цивилизованными эти места будут с большой натяжкой. Что-то вроде фронтира, поселенцы которого отгоняют орков. Кстати, об орках — Равнина населена приятелями наших вчерашних гостей и поодиночке они перемещаются крайне редко. Правда и в большие орды а-ля монголы — тоже не собираются. Не доросли еще до своего Чингисхана. Посему возникает вопрос: к каким выводам можно прийти после нашей вчерашней стычки?

— Э... Здесь живут орки? — подняла руку Харли.

— Ну или, как минимум, жили орки, — хмыкнул Док.

— Как минимум — жили орки, — добавила Банни, — И как минимум — пять штук.

— Нет, к сожалению, мы вчера перебили не последних, — продолжил Сардж, — Потому что за такой подвиг нам бы воздвигли статую из чистого золота.

Даже из чистого алмаза, подумал Рогиэль, параллельно размышляя, что взять с собой в столицу. Из того, что нельзя переправить телепортом. Однако бороться с орками — все равно что с крысами. Поодиночке — неопасны, но поодиночке их видят крайне редко. К тому же одинокий орк умеет удивительно быстро передвигаться. Туда, где будет уже не таким одиноким.

— Вчерашний опыт говорит о том, что, когда мы соберемся сваливать из этого гостеприимного места — нам придется столкнуться с орками. А нам и вчера-то больше повезло. С пятью мы справились, с десятком — придется повозится. Двадцать орков нас размажут тонким слоем, как паштет по булке. И, чтобы этого не случилось — нам нужно оружие. В чем я надеюсь на Дока...

— Ничего не получится, — отреагировал тот.

— Поясни.

— Ты же имел в виду огнестрел?

Огнестрел? — тут же заинтересовался Рогиэль. Интуиция подсказывает, что речь не об огненных стрелах, а о каком-то более мощном оружии. Похоже, в мире "Земля" имелось некое неизвестное здесь оружие, стреляющее огнем. Интересно, что-то вроде файербола или молниевого жезла?

— Совершенно верно.

— Так вот. Ты надеешься, что я смогу создать порох. Да, смогу. Если мы сможем найти целлюлозу, азотную и серную кислоты, парафин и лабораторию.

— Напрасно ви нэ вэрытэ в силу нашэй наукы, — с неожиданным акцентом произнес Сардж, — У нас есть волшебный Мозг, который...

— А вот фиг, — сказала Банни, — Мозг не сделает вам азотную кислоту, потому что это будет химическая реакция, а он ограничен механическим воздействием.

Нимало не разочаровавшийся Сардж подмигнул раскрывшей рот Багире и продолжил:

— Все равно, я верю в способности Дока...

— И вот тут, — добавил последний — возникает проблема номер два. Если напрячься и потратить порядочное количество времени — я, пожалуй, соображу какой-никакой кордит. Однако, куды вы его будете сувать, таварыщ?Я химик, а не оружейник и синтезировать автомат Калашникова в колбе не смогу. И Мозг не сможет. Я так понимаю, он сможет превратить кусочек стали в кусочек стали другой формы, вон, как Банни из кинжала сделала себе два керамбита, но что такое "керамбит" — он знает. А что такое "АК47" — нет. Даже если мы попытаемся заказывать Мозгу детали по очереди — никто из нас не помнит устройство автомата вплоть до точных размеров и марки стали. Так что даже с порохом в лучшем случае у нас получится мушкет или фузея. А к таким карамультукам мы се не привыкли еще больше, чем к мечам. И в стычке с орками нам они никак не помогут.