— В конце концов, если бы не вы, мы были бы мертвы. Как говорят у нас на родине, долг платежом красен.

Надо запомнить...

— В любом случае, пока вы мне ничем помочь не сможете... — задумчиво произнес архимаг, лихорадочно планируя ближайшие действия.

"Та-ак... Открыть телепорт в... проклятье, туда нельзя, засекут, замучают вопросами... Так-так-так... ага, западный край Великой Равнины, там безлюдно и безопасно... Там нет книг, а сам он сможет появиться в тех краях неизвестно когда... Ладно, отдам им мозговика... Если сообразят — научатся, если нет — то зачем ему такие бестолочи... Открыть телепорт, отправить образцы, открыть телепорт, отправить мозговика, затереть следы, вернуть внешность, очистить кабинет от остаточных следов магии, вытереть пот, выдохнуть, встретить гостей..."

— Добрый день, господа. Присаживайтесь. Вина? Чем обязан удовольствию лицезреть проверяющих от Совета?

В центре комнаты находилось... находилась... находился...

Предмет.

Толстые, чуть изогнутые ножки, судя по цвету — из бронзы, держали на себе квадратную плиту, по виду тоже бронзовую. Размерами, по словам Дока, "метр на метр". Рогиэль не знал, сколько это "метр", заклинание доктора Эстела, позволявшее получить знание незнакомого языка, обладало своими недостатками: оно выбирало из мозга донора только те слова, у которых имелся аналог в родном языке рецепиента. А, так как мир новооживленных — да как же их называть-то?! — сильно отличался от Кандоса, родного мира архимага, то и многие понятия, проскальзывающие в разговоре, оставались для него непонятными. Что такое "голограмма", например? Хотя, это как раз понятно: либо название одной из тамошних разновидностей призрака, либо название магической иллюзии. Можно, конечно и просто спросить, при неожиданной скрытности лабораторных образцов, они не откажут в таком маленьком и безобидном кусочке знаний. Однако эльфийский архимаг предпочитал добывать знания, а не получать готовыми.

Это же гораздо интереснее!

Например, понять, что они скрывают. Сразу же после перехода Сардж громко приказал всем своим людям молчать "все поняли о чем!" и сослался на свою уверенность в наличии здесь "жучков". Из чего эльф сделал вывод, что магически подслушивающие насекомые существуют не только в этом мире. Хотя жучки — неудобно. Тараканы — лучше. Хотя им нужно зрение перенастраивать, потому что обычный таракан видит до крайности плохо, еле отличая свет от тьмы.

После открытия арки пространственного прохода — Рогиэль поначалу попытался просто телепортировать их, однако вовремя вспомнил, что на образцы не действует магия — новооживленные прошли сквозь нее, практически не удивившись, разве что не в меру любопытная Харли попыталась дотронуться до пылающих холодным синим огнем границ портала. Прошли — и оказались в круглом помещении, с четырьмя дверями в разных направлениях. Убедившись, что вся восьмерка благополучно оказалась в Убежище N 13, Рогиэль вздохнул, закрыл проход и послал короткий импульс магии в сторону Латайских гор.

Далеко-далеко от эльфийского леса, от Убежища и от башни архимага, высоко в горах, стронулся с места и понесся вниз, распугивая архаров и кекликов, каменный поток. Он сносил на своем пути все и надежно похоронил под надежным каменным завалом лабораторию, из которой в этот мир вышла новая раса. Еще одна.

Да, лаборатория находилась именно в Латайских горах. Правда, если вдруг кто-то сумеет захватить в плен кого-то из новооживленных, допросить, а потом попытается отыскать лабораторию по характерным особенностям пейзажа, который можно было увидеть за окном, то искать лабораторию этот кто-то будет в горах Маркнейи, что в тысячах миль южнее. Окно на самом деле было не окном, а порталом, передающим изображение из Маркнейи в помещение лаборатории. Вроде той технологии, что использовал Рогиэль для передачи своего "призрачного" изображения из башни в лабораторию, только гораздо более примитивной. Для архимага, разумеется.

После того, как две тысячи лет назад Совет вышел на Рогиэля, проводившего свои эксперименты в одном из людских королевств, архимаг постарался до предела развить свои способности пространственной магии и с недавних — для долгоживущего эльфа — пор старался экспериментировать, не покидая башни. Чем снискал себе репутацию чудаковатого затворника. Все лучше, чем обвинения выдвинутые в тот раз... Если бы не внезапная смерть одного из главных свидетелей, смерть, в которой так и не сумели обвинить Рогиэля, то, пожалуй, его могли бы обвинить в попытке захвата мира...

Хотя он — всего лишь ученый. А смерти, даже массовые — лишь побочные результаты экспериментов. Архимаг чуть улыбнулся, вспомнив, как в свое время его учитель, слегка подзабытый в настоящее время Албертион, восхищенно произнес, глядя на вспышку нового заклинания "Какая великолепная магия!". Как же тогда это заклинание назвали?... "Огненный дождь", кажется. Или "Армагеддон"...

Тем временем, образцы продолжали изучать предмет. На бронзовой плите находилась полусфера из толстого стекла, со стальной отвинчивающейся крышкой сверху. Внутри полусферы в прозрачной, чуть розоватой жидкости плавал огромный, покрытый многочисленными глубокими извилинами мозг, цвета красного дерева.

— Ну и что это за фигня? — наконец озвучил общее недоумение Сардж.

Это, образцы, не фигня, подумал Рогиэль. Это — мозговик, а если уж дотошничать и воспользоваться официальным названием — "Артефакт хранения, получения и преобразования информации". И вещью он был очень полезной, хотя и довольно редкой. Демоны почему-то очень редко соглашались добровольно отдать мозг для его создания.

Если уж быть честным, тот мозговик, полученный восьмеркой новооживленных, был не самым мощным и многофункциональным. Он хранил информацию, в объеме примерно равном объеме королевской библиотеки — причем имелась в виду библиотека эльфийского короля, собираемая тысячелетиями, а не одного из королей Расколотой империи, у которого в замке только одна книга. И та висит на гвоздике. Мозговик также мог отвечать на заданный вопрос, в определенном объеме рассуждать и делать выводы. Мог создавать изображения, в том числе и объемные. Не очень большие. Мог управлять сознанием живых существ. Но недолго и не разумных. Мог внедрить в сознание установку на определенное поведение. Но, опять-таки с разумными существами он справиться не мог. Мог скопировать предмет, находящийся перед ним или хранящийся в памяти. Но не большой и при наличии ингредиентов. Мог изменить форму предмета, находящегося перед ним. Но тоже небольшого и без изменения его характеристик. Мог наложить чары на предмет, создав артефакт. Но слабый. Мог... А, пожалуй, все. Было еще несколько незначительных функций, вроде сканирования местности, но не очень значительных. Для обучения поселенцев из другого мира — вполне хватит.

— Архимаг сказал, что эта хрень поможет нам в получении сведений о мире. Пока он будет занят.

— Ну и как из него эти сведения извлечь? Окей, Гугл, где мы находимся?

"Интересно, подумал Рогиэль, подобные артефакты в их мире так распространены, что Сардж имел к ним доступ, или он просто слышал о таких и воспользовался единственным известным ему именем доступа — Окейгугл? Странное имя..."

Мозговик молчал.

— А еще, — потер подбородок Док, — архимаг сказал, что его зовут Мозг.

— Окей, Мозг, где мы находимся?

— В Убежище номер тринадцать, — ответил мозговик.

Сардж вспомнил о матери, то ли своей, то ли чьей-то еще. У мозговика ее, по понятным причинам, не было.

— Ну и голос... Как будто по черепу скребут изнутри. Что ты такое?

Мозг не ответил.

— И чего ты молчишь?

Мозг не ответил.

— Ты забыл сказать вначале "Мозг", — предположил Док.

— Понятно. Банни, это по твоей... Банни? Где...? А Багира где? А Харли?! Куда все девки исчезли?!