— Итак, вот мои соображения. Вопросы, замечания, предложения?

— Сардж все разложил по полочкам, — пожал плечами Кен, — Я не возражаю.

— Я тоже, — подняла руку Ракша.

— Я как бы тоже… — замялась Багира, — но…

— Давай, — поощряюще кивнул Сардж.

— Убивать человека, которого мы не знаем… Да, я в курсе, ты таких людей не одно кладбище положил, но все равно как-то… А вдруг это приличный человек? Мы же не знаем, кого нам подгоняет убийца.

Неожиданно подал голос Док:

— Не бином Ньютона. Это Ларникс.

— Тот гад, что обгадил нам малину с железными птицами? — оживился Кен, — Тогда я тем более за. Валить падлу!

— Почему он? — спросила Багира.

— А других вариантов нет. Он самый сильный маг города, остальные гораздо слабее, с ними Гильдия убийц и без нас бы справилась. Или договорилась бы без крови. А Ларникс появился здесь относительно недавно, как раз чтобы успеть оттоптаться по чувствительным мозолям.

— Ларникс замешан в работорговле, — негромко произнесла Ракша, — Что? Я собрала небольшую справку по самым влиятельным людям города.

— Где, в кабаке? — съязвила Багира, — Или успела прыгнуть к кому-то в постель?

— В кабаке. Твои методы добывания информации мне не нравятся.

— Знаешь что… — Багира натурально зашипела.

— Отставить спор, — Сардж явно пожалел, что сидит далеко от стола и не может грохнуть по нему кулаком, поэтому ударил ладонью по спинке стула, — Багира — молчит, сегодня ночью приходит ко мне за телесным наказанием… наказанием, а не поощрением. Ракша — продолжай.

— В городе пропадали дети и местные осторожно поговаривают, что их похищают по приказу мага, для последующей продажи. В кабаке говорили, когда думали, что я не слышу.

— Я за, — тут же произнесла Багира.

Сардж пошел красными пятнами:

— Детей, значит… Такую гниду и бесплатно можно было уработать… Но, как говорил дядюшка Скрудж, никогда не делай бесплатно то, за что тебе могут заплатить. Док?

— Я голосую — убить.

— Харли?

— Я тоже.

— Смит.

— Уболтали.

— Банни.

— Валим.

— Единогласно. Значит, завтра я говорю Коваксу, что боги дали добро… кстати, богов я приплел на случай повторных подходов. Если там клиентом и вправду окажется приличный человек — скажем, что боги против, идите в пень. Навряд ли кто-то станет спрашивать у наших богов, правда это или нет. Тем более и у нас и богов-то нет.

Рогиэль насторожился. Ему показалось, что что-то только что произошло. Как будто… Отдаленный звук? Призрак запаха? Что-то непонятное…

— Так вот, говорим Коваксу, что боги одобрили, получаем от него информацию о клиенте, потом разведываем подходы, чтобы я мог…

— Стопэ, — вмешалась Ракша, — Почему ты?

— А кто? — удивился Сардж, — Я же…

— Ты командир. А командир не должен самолично бегать с винтовкой в атаку. Мы тут все, — она обвела шефанго тонким пальцем, — потенциальные магоубийцы, тренироваться нужно всем, не только тебе.

— И кого ты предлагаешь?

Харли облегченно выдохнула. Слегка расслабился и Кен, который, судя по всему, был готов выполнить приказ командира, но без особого желания. Остальные, похоже и не подумали, что Сардж отправит их. Хотя по спокойному лицу Банни было похоже, что она тоже не затруднилась бы прикончить кого угодно.

— Себя, естественно.

— А сможешь?

Ракша пожала плечами. То ли имела в виду, что не знает, то ли, скорее всего, «А что в этом такого?».

Нет, все же с гормонами я правильно сделал, подумал Рогиэль.

— Тогда, — Сардж встал, хлопнув себя по коленям, — Завтра на охоту. Всем спать.

Шефанго зашевелились.

— Кстати, Сардж, — подошел к командиру Док, — А на кого нас собирается нацелить Петавиус? Ты там вскользь упомянул…

— А, да. Банни, кинь в меня мой планшет.

Он ловко выхватил из воздуха прилетевшую кожаную сумку и достал тонкую книжку-брошюрку, в которой Рогиэль сразу узнал свод «Самые известные маги современности». Портрет, имя, ранг, способности, краткая биография.

— Вот этого типчика, — Сардж открыл первую же страницу, — Самый сильный архимаг современности, видимо, Петавиус решил, что тут нужен нестандартный подход. Я так понимаю, нам надо на всякий случай потихоньку прикидывать, как прикончить архимага Рогиэля.

Стальной шарик, свистнув, ударил в затылок шествовавшего по улице мага. С такой силой, что с неслышимым простым людям звоном лопнул первый щит, да и второй удержался разве что наполовину.

А потом сработало заклятье Сенедрил и пуля, отраженная им, с той же силой ударила назад, чуть не пробив голову Кена, еле-еле успевшего ее убрать.

Недоучка, проворчал Рогиэль. Если уж пользуешься эльфийскими заклинаниями, то хотя бы выплетай их правильно. Верно установленное Сенедрил возвращает снаряд — или магический удар — не просто «примерно в ту же сторону», а точно туда откуда нанесен удар.

Кен не успел бы увернуться.

Ларникс, будущая жертва шефанго — не подозревающая об этом, конечно, и вообще планирующая прожить не меньше нескольких сотен лет — разумеется почувствовал нападение и по улице прошла волна сканирующего заклинания.

А вот это уже неплохо.

Не будь Кен шефанго, которых в упор не видит ни одна магия, не только поисковая — несостоявшийся убийца был бы вычислен в то же мгновенье. А так Ларник недоуменно пожал плечами и продолжил свой путь, или, если судить по походке и выражению лица — свое шествие.

Боги, мысленно воззвал архимаг, кому вы даете силу? Такая мощь — и такая… такое… такой… невысокий интеллект… Он, Рогиэль, соверши на него кто-нибудь сколь угодно неудачное нападение — не успокоился бы, пока не вычислил убийцу, посредника, заказчика, настоящего заказчика… Наверное, именно в силу такой его привычки покушений на Рогиэля не было лет уже… да, девятьсот, со времен разрушения города Эршана, власти которого почему-то решили, что смогут справиться с эльфийским архимагом. А это убожество, называющее себя мастером-магом? Спокойно отправился по своим делам! Рогиэль не удивился бы, если бы узнал, что Ланикс решил, что ему показалось.

Магия не увидела стрелявшего? И ты даже не попытался вычислить его иначе? Да хотя бы посмотреть своим собственным, не магическим, зрением, куда отразился выстрел. Нет? Слишком просто?

Архимаг еще раз убедился, что создание шефанго было очень удачной идеей. Маги настолько привыкли во всем полагаться на магию, что скоро перестанут подтирать задницу руками, создадут телепорт, которой переносит их дерьмо сразу куда подальше и будут гадить себе в штаны. А исчезни магия хоть на мгновенье — и они беззащитны.

— Не получилось, — развел руками Кен, выходя из здания, в котором шефанго сняли комнату и оборудовали место для стрелка, — Магия.

— Ну, мы в любом случае должны были попробовать, — нимало не расстроился Сардж, ожидавший своего бойца на улице и видевший результат выстрела собственными глазами, — Переходим к плану Б.

На месте Сарджа Рогиэль тоже попробовал бы сначала самый простой способ, прежде чем переходить к сложным. А что может быть проще, чем выстрел в спину или, в данном случае, в затылок? Хотя, окажись Рогиэль на месте Сарджа, он все-таки прикинул бы вероятность того, что жертва носит щиты, потом — не обладай он, подобно шефанго, способностями к магии — он, Рогиэль, нашел бы специалиста, который узнал бы для него, носит ли жертва щиты… И отказался бы от выстрела, чтобы не спугнуть. Хотя на Ларникса и так уже два раза покушались, так что он навряд ли бы спугнулся.

Может, Сардж в чем-то и прав. Хотя и рискнул, конечно. Заклятье Сенедрил могло оказаться и правильно выплетенным…

Вот таким, например.

Ветвящаяся молния ударила с пальцев архимага — и вонзилась в заклятье Сенедрил его противника. Разумеется, тут же отразилась ровно в ту же точку, из которой вылетела — Рогиэль не сомневался в умениях противостоящего ему мага, иначе тактика была бы другой — и… Ударила в Сенедрил уже самого Рогиэля. Отразилась еще раз, потом снова — и заметалась туда-сюда, рассыпая искры. Со стороны это смотрелось как огромная гудящая электрическая дуга.