Вроде бы ужин занял и немного времени, но, когда шефанго выходили из харчевни — уже почти стемнело. Последним вышел Сардж — и еле успел отдернуть голову.

Рядом с его ухом в дверь впилась стрела, пробив доски насквозь.

— Ложись!

Сардж исчез с крыльца так быстро как будто мгновенно перестал быть шефанго и научился магии пространства. Остальные точно так же, не рассуждая, рухнули на землю, разве что Харли чуть замешкалась. Поэтому веер стрел пронесся над их головами, никого не задел.

Никого, кроме хозяина харчевни.

Выскочивший на крыльцо человек, не успевший даже понять, что там за шум на улице, оказался прибит к двери сразу двумя стрелами и повис на ней.

— Противник от Аосты — открыть огонь!

На ближайшего верхушке холма, шагах в двухстах от харчевни, еле видимые на фоне ночного неба, стояли всадники. Один, два… Десяток. Плюс лучник, который опустошал колчан, поливая пространство перед харчевней, освещаемое фонарем над дверью.

— Харли, куда?! — рявкнул Сардж вслед девушке, которая, пригнувшись, пробежала за кустами, росшими вдоль дороги, — Лежать! Валите этого пулеметчика, огонь!

Затрещали «винчестеры» и лучник рухнул на землю сломанной куклой, успев выпустить только еще одну стрелу.

— По остальным — огонь!

Треск «винчестеров».

Отряд всадников ополовинился, прежде чем они сообразили, что находятся в крайне невыгодном положении — на открытом пространстве, прекрасно видимые противнику, обладающему ночным зрением — пусть и не полноценным, в темноте шефанго ориентировались примерно так же, как люди в сумерках — при этом тот самый противник им не виден, так как, в отличие от лучников, стрелкам Сарджа нет необходимости вставать для выстрела в полный рост, зато может стрелять и с земли и из укрытий.

Пятерка упала с коней, командир всадников взмахнул рукой и перед оставшимися в живых нападающими замерцали огненные искры. Поставил Огненный щит, значит… Маг огня. И неплохой, уровня мастера. А герцог Малье — как раз маг огня и мастер-маг, подумал Рогиэль. Неужели глава работорговцев самолично отправился карать негодяев, осмелившихся вставлять ему палки в колеса?

— Отставить огонь!

Шефанго поняли, что их стрельба больше не причиняет вреда и затаились. Сложилась ситуация, которую в аэнарда называют «лоскут»: ситуация, при которой никто не может сделать ход, но при этом и победителей нет. Шефанго не могут причинить вреда противнику, так как тот закрылся Огненным щитом и стальные пули «винчестером» просто испаряются, не долетая. Противник же не может причинит вреда шефанго, так как лучник погиб, в темноте они не видят, а дистанционно причинить вред…

Огненный щит моргнул, и встал обратно. За это мгновенье сквозь него прошла темная фигура, чуть подсвеченная Огненным доспехом — более сильным защитным заклинанием, закрывающим все тело, в отличие от Щита, но и более маназатратным — в руках герцога — ну а кто это еще может быть? — зажегся огонь. Полыхнул яркой вспышкой, и в сторону харчевни протянулась огненная полоса.

Файерболл взорвался, разметав угол харчевни, во все стороны полетели куски глины. Еще одна огненная линия, еще одна, еще…

Маг, похоже, бил по всему, что могло бы послужить укрытием противнику, шефанго спасало то, что он, похоже, привычно считал, что противник, даже спрятавшийся, стоит в полный рост. Шефанго же залегли на земле, прячась за невысокими бугорками и впадинами, буквально сливаясь с землей и травой.

Пятерка всадников нетерпеливо приплясывала на холме, надежно скрытая Огненным щитом.

— Ракша, Кен, Багира, обойдите завесу — вперед! Харли, Банни, Док — на прицеле!

От полуразваленной харчевни с криками побежала куда-то вдаль горящая фигура. Постоялец, на свою беду оказавшийся здесь в эту ночь… Так, или это Хнык? Не хотелось бы потерять своего единственного — в данное время — агента в Андердарке… А, нет. Человек-крысолюд, как и обещал, не стал ввязываться в чужую свару и сейчас спокойно лежал на земле за холмом. Рассматривая звезды и ожидая, чем закончится стычка.

Маг остановился. Похоже, ночным зрением он не обладал, бил практически наугад и теперь пытался понять, живы его противники или нет. Ему бы Взгляд жизни…

Еще один взмах рукой — и очередной файерболл угодил точно в куст, за которым лежал Док. Похоже, Взглядом жизни, заклинанием, позволяющим увидеть живых существ, герцог Мальев все же владел. Пусть на очень посредственном уровне, это заклинание относится к магии жизни, а не огня, но все же, все же…

Док, которому файерболл ожидаемо не причинил никакого вреда, отполз в сторону от горящего куста — обычный огонь, в отличие от магического, его все же обжигал, и залег за камень.

Маг качнулся из стороны в сторону. Его Взгляд жизни, похоже, был совсем уж примитивным и не позволял видеть жизнь сквозь препятствия. Шефанго же не подавали признаков жизни, поэтому было непонятно — живы они, или затаились.

С грохотом провалилась кровля горящей харчевни.

Герцог Малье качнулся еще раз — и просто зашагал вперед. В левой руке у него мерцал огонек файерболла, в правой маг держал меч.

Маг шагал, шефанго молчали.

— Эй, вы! — выкрикнул герцог, подойдя поближе, — Хватит прятаться, как крысы, выйдите и сражайтесь честно, как мужчины!

Сомнительное предложение, даже если не учитывать, что половина отряда шефанго состояла из женщин. Мастер-маг, защищенный Огненным доспехом, с подготовленным файерболлом, помимо этого — отличный фехтовальщик, плюс — с пятью наемниками за спиной. Чтобы сражение с ним было честным, против него нужно было бы выйти всемером, при этом используя любые возможные способы укрыться… а, ну да. Впрочем, сам герцог, похоже, искренне считал, что шефанго поступают нечестно. Подлец всегда обвиняет в нечестности тех, с кем не сумел справиться, используя преимущество.

Герцог продолжал стоять на дороге, глядя, чуть прищурившись, на горевшую харчевню. Время тянет, что ли? Возможно, подумал Рогиэль, он отправил послание за подмогой? Первоначальный план, судя по всему, был прост — подойти к месту, где находятся те, кто вызвал его недовольство, расстрелять из лука, оставшихся в живых — добить. И у него точно был маг пространства, телепортировать разведчика, определить место, где находятся шефанго, после чего — отправиться в то же место телепортом. Королевским порталом он навряд ли пользовался — открытый портал это не то явление, которое можно пропустить, тем более, в темноте — других порталов в городе нет, а отправить телепортом разведчика, конечно, можно, но ведь обратно он так же быстро не вернется.

Время шло, никакого подкрепления к герцогу не прибывало, и Рогиэль пришел к выводу, что если маг пространства был в отряде, то, судя по всему — погиб одним из первых. И герцог на самом деле ожидает, что найдутся глупцы, которые выйдут сейчас к нему на «честный» поединок. Нет, меч шефанго, конечно, пройдет сквозь Огненный доспех, не заметив, но умение Сарджа фехтовать, будем честными, не дотягивало до умения герцога.

— Эй… — снова закричал герцог и осекся.

Вдалеке затрещали выстрелы «винчестеров». Малье оглянулся, как раз для того, чтобы успеть увидеть, как падают на землю оставшиеся наемники из прибывших с ним.

Шефанго обошли, вернее, обползли Огненный щит и расстреляли их.

— Теперь можно и поговорить, — произнес Сардж, поднявшийся с земли.

Герцога Малье был красавчиком, высокий, широкоплечий, с гладким лицом, в переливающемся радужной пленкой Огненном доспехе. В сравнении с ним худощавый шефанго в пыльном плаще откровенно не смотрелся.

Впрочем, Сарджу на это было наплевать. Он поднял руку с уменьшенным вариантом флейты Ункана, «револьвером» и два раза выстрелил.

Разумеется, безрезультатно.

Пули мигнули двумя искорками, а сразу вслед за этим файерболл ударил Сарджа в грудь.

Разумеется, безрезультатно.

Герцог удивился гораздо больше Сарджа:

— Однако… Мощные амулеты… Да и артефакты…