Кто же это, интересно? Кому он оказался костью в горле, к сожалению, не настолько большой, чтобы этот пока неизвестный Кто-то подавился насмерть?

Впрочем… Скоро узнаем.

Сфера Непроницаемости не станет держаться долго, если не подпитать ее маной. Не мог в артефакте быть упрятан настолько мощный накопитель, чтобы хватило энергии не только на разворачивание заклинания, но и на хоть сколько-нибудь продолжительную его работу. Час — максимум. А потом скрытый враг обязательно станет явным. Смысл настолько долгого плана наверняка не в том, чтобы причинить Рогиэлю небольшое неудобство, продержав его в башне, окруженной Сферой, в течение часа. А вот в течение ста лет… А то и тысячи… хотя нет. Ни у одного архимага не хватит энергии, чтобы настолько запитать Сферу.

Хотя… кто сказал, что враг — один. Их может быть и двое… трое…

Посмотрим. Посчитаем.

Пока никто из предполагаемых противников не появлялся, поэтому архимаг, ведомый чувством научного любопытства, иногда именуемый «зудом в заднице», принялся изучать поверхность Сферы.

Да… Она на самом деле — Непроницаема. Ничто не проходит сквозь эту поверхность, ни внутрь Сферы, ни наружу, из Сферы. Ни свет, ни магия, ничто… Любое, сколь угодно мощное воздействие просто канет в нее, как в бездонную пропасть.

Из интереса Рогиэль попробовал открыть портал сквозь Сферу. Ничего. Ноль. Телепортироваться сквозь Сферу не получится.

Так. Интересно… А что, если попробовать уйти в иные Планы и пройти сквозь Сферу в них? Возможно, есть какой-то План, где этой Сферы…

Нет такого Плана.

Во ВСЕХ Планах, которые были доступны Рогиэлю — то есть просто во всех — точно так же существовала огромная черная Сфера, надежно скрывающая в себе башню одного древнего, опытного, но несколько самонадеянного архимага.

План Фей — нет.

План Теней — нет.

План Огня — нет, посреди океана бушующего пламени лежал черный шар.

План Воды — нет.

План Воздуха — нет.

План Земли — нет.

План… План… План…

Нет. Нет. Нет.

Рогиэль ушел в Астрал, но даже в этом серебристо-зыбком мареве чернела все та же Сфера.

Она существовала даже в Царстве Снов, которое и вовсе было чем-то почти несуществующим — по крайней мере, Рогиэль не смог бы пройти в нем куда-то, даже не будь Сферы, просто не умел здесь ориентироваться. И вообще не был уверен, что это Царство не является порождением спящего мозга.

Обратиться к богам? Бессмысленно. План Богов недоступен так же, как и любой другой.

Покончить с собой? Его душа не отправится в посмертие, чтобы вернуться оттуда и отомстить врагам, она так и останется заточенной внутри Сферы.

Как это не противно признавать — для него, Рогиэля, прорваться сквозь Сферу… невозможно.

Идеальная тюрьма.

Тот, кто придумал эту ловушку — придумал ее правильно. Ни один даже самый мощный удар не дал бы гарантии уничтожения его, Рогиэля, потому что никто не мог точно сказать, сколько он носит на себе щитов и насколько они мощны. А второго удара он нанести не даст: либо ответит, либо… сбежит. И ничего в этом постыдного нет: столкнувшись с превосходящей силой удирает любой самый-разсамый архимаг. А вот запереть его, со всей его мощью, в абсолютно непроницаемой и неразрушимой тюрьме… На сотни лет…

Пространство возле Сферы заколыхалось.

Начинается… Сейчас, подумал Рогиэль, мы узнаем, кому я наступил на любимую мозоль.

Мигнула вспышка портала и на траве у поднимающегося вверх черного купола появился…

Архимаг Лалфион? Этот неудачник? Это ОН все придумал?!

Даже обидно.

Впрочем, если он — всего лишь напарник кого-то более умного, могущественного… кого-то, кому не стыдно проиграть в интригах.

Ну да, вон замерцал еще один портал… Значит, врагов у Рогиэля, как минимум двое.

Еще портал…

То есть — трое.

Еще портал…

Четверо…

Пятеро…

Семь…

Тринадцать…

Двадцать один…

Тридцать три…

Тридцать пять.

Вокруг Сферы, скрывшей черным куполом башню Рогиэля, стояли кругом ВСЕ архимаги мира Кандос.

На мгновенье он загордился. Стать врагом такого количества могущественных врагов — дорогого стоит.

Интересно, что они сделают теперь? Зачаруют Сферу на тысячу лет существования? Сделают ее тюрьмой для него, Рогиэля, на тысячу лет? Или дольше? Пять тысяч? Десять тысяч? Сколько они думают протянуть? Или собираются завещать своим ученикам, чтобы те поддерживали существование сферической тюрьмы, пока не погаснут звезды?

Я столько не протяну, хмыкнул Рогиэль. У меня банально еда закончится раньше. Сколько ее, по их мнению, я мог запасти в башне? Явно не на десять тысяч лет…

Архимаги подняли руки.

Они не собирались держать своего общего противника в заточении, пусть и в совершенно надежной тюрьме. Все знают, что в этом мире — и ни в одним мире вообще — нет ничего совершенного и абсолютного. Кто его знает, этого Рогиэля, вдруг через тысячу-другую лет он найдет способ вырваться? И что? Жить в вечном страхе?

Лучший враг — это мертвый враг.

От архимагов хлынули в сторону черной Сферы потоки магии. Они не собирались ее пробить или разрушить, они…

Они сжимали ее.

Сфера Непроницаемости становилась все меньше и меньше. Внутри нее сжималось в единый монолит все, что оказалось внутри Сферы в момент ее активации: земля, воздух, вода, камни башни, все ее содержимое…

Тело одного невезучего мага, допустившего одну-единственную ошибку.

На дно полусферического котлована упал черный шар.

Диаметром не больше десятка локтей.

Шар, внутри которого не было ничего живого.

БОЛЬШЕ не было.

Рогиэль досмотрел до того момента, как округлый котлован с черным шаром на дне заровняло землей, на которой выросла трава, кусты, деревья — плевое дело даже для одного архимага, не то что для тридцати пяти — после чего место упокоения башни архимага Рогиэля перестало выделяться среди сотен и сотен миль западных лесов. Это правильно — если решишь потешить свои ощущение собственной непревзойденности и страсть к символичности, отметишь место, в котором спрятано что-то очень для тебя ценное, чем-то необычным… да пусть даже кривым, почерневшим деревом, мол, это символ черной и мрачной души того, кто здесь лежит — то очень быстро выяснится, что это необычное место кого-то заинтересовало, кого-то, кто не поленился потратить время и силы, чтобы разузнать, что же лежит под этой символичной корягой.

Уж кем-кем, а глупцами архимаги никогда не были. Просто потому, что глупцы не доживали до звания архимага.

На этой мысли Рогиэль развеял следящее заклинание и задумался, почесывая за ухом амеронского кота, растянувшегося на его коленях.

Никогда бы не подумал, что этот трюк, придуманный наполовину в шутку, на самом деле когда-то спасет ему жизнь.

Башня стояла на этом месте уже тысячу лет… хотя, нет, не тысячу, восемьсот… в ее помещениях бывали многие, в том числе и архимаги, которые знали, что Рогиэль — знаток магии пространства, но никто — никто! — не догадался, что в башне Рогиэля нет никаких помещений.

Вообще.

Стены, крыша и винтовая лестница. Всё. Ну и еще множество дверей, которые на самом деле тоже не были дверями. Это были порталы. Постоянно действующие порталы, которые переносили каждого, кто переступил порог, туда, где на самом деле находились «помещения башни архимага». Например, вот этот кабинет, в котором сейчас сидел в кресле один чудом спасшийся архимаг, был спрятан глубоко внутри гранитной скалы. Торчащей из склоны горного хребта, протянувшегося по дну Северного океана. Вероятность того, что эту скалу кто-то когда-то случайно — не говоря уж о намеренности — сможет расколоть и добраться до кабинета, равна нулю. Это если не брать в расчет висящие на ней заклятья неприметности и несокрушимости. А также то соображение, что он, Рогиэль, не станет с интересом смотреть, как ломают стены его имущества.