Он смотрел на мой дешевый смартфон так, словно это был слиток чистого золота высшей пробы. И для него это действительно было так. Давление генералов, звонки из профильного министерства, истерики директора завода о срыве ГОЗа — всё это теперь не имело абсолютно никакого значения.

Одно дело — производственная халатность и бракованный металл, которые при большом желании, армии адвокатов и высоких связях можно спустить на тормозах, переквалифицировав статью. И совершенно другое — задокументированный, прямой подкуп свидетеля в ходе активного уголовного дела.

— Статья триста девятая Уголовного кодекса Российской Федерации, — почти промурлыкал следователь, с наслаждением смакуя каждое слово, словно глоток хорошего коньяка. — Подкуп свидетеля в целях дачи им ложных показаний. До подследственности военной прокуратуры не дотягивает… но я с огромным, садистским удовольствием прямо сейчас передам эти материалы в гражданский Следственный комитет. Там за такого жирного, упакованного гуся, как ваш Главный технолог, ухватятся мертвой хваткой. Это гарантированная посадка, Кузнецов. Без вариантов на УДО.

Офицер брезгливо сгреб в сторону испорченный бланк явки с повинной, вытянул из стопки абсолютно чистый протокол и звонко щелкнул шариковой ручкой. Вся его суточная усталость куда-то улетучилась, смытая мощным выбросом адреналина.

— А ты далеко пойдешь, Алексей, — майор с нескрываемым уважением посмотрел на меня. — Грамотно сработал. Хладнокровно. Как по учебнику. Ну, давай начнем всё сначала. Пиши заявление о давлении со стороны руководства и попытке подкупа при исполнении.

Я придвинул к себе чистый лист бумаги и взял ручку.

В моей сумке лежал остаток самохинских денег, о происхождении которых я тактично умолчу, списав их на «личные накопления», если вообще зайдет речь. Мой долг был полностью, до копейки погашен. А Борис Аркадьевич, абсолютно уверенный в своей безнаказанности и гениальности, только что, моими руками, вырыл себе персональную, очень глубокую могилу.

Шах и мат

Среда закончилась триумфально, а утро четверга началось с невероятной, давно забытой легкости.

Я шагал к центральной проходной «Металлурга», подставляя лицо утреннему июльскому солнцу, которое уже вовсю разогревало асфальт. Впервые за долгие месяцы на моих плечах не висела удушающая невидимая плита. Оставшиеся от самохинской взятки пятьдесят тысяч рублей были надежно спрятаны дома — распиханы между плотными страницами старого советского справочника по металловедению. Мой внутренний баланс был в плюсе, а голова работала четко и ясно.

Но стоило мне переступить порог мужской раздевалки цеха, как меня оглушил плотный, возбужденный гул голосов. Обычно хмурые и молчаливые по утрам работяги сегодня напоминали растревоженный улей. Они торопливо натягивали белоснежные халаты, перебивая друг друга.

— … прямо в ресторане брали, прикинь! — азартно вещал молодой сборщик Саня, размахивая рукавом халата. — Говорят, прям мордой в стол уложили! Маски-шоу, все дела!

— Да он там коньяк элитный глушил, победу над прокурорскими праздновал, — басил кто-то из ветеранов из-за соседнего ряда шкафчиков. — Только нагрянули не военные, а гражданские следаки. Из Следственного комитета. Статья тяжелая — подкуп свидетеля. Закрыли нашего Бориса Аркадьевича в СИЗО, до суда теперь не выйдет!

Я спокойно открыл свой шкафчик, пряча легкую, удовлетворенную усмешку. Майор юстиции сдержал слово и передал дело гражданским коллегам молниеносно. Самохин сожрал сам себя.

— А этот, прихвостень его, Вадик где? — злорадно поинтересовался другой сборщик. — Тоже закрыли?

— А нету Вадика! — радостно гоготнул Саня. — В отдел кадров с утра звонил, голос дрожит, сопли жует. Заболел наш молодой начальник, говорит, температура у него под сорок! Дома заперся, сто пудов сидит и ждет, когда за ним с обыском придут.

По раздевалке прокатился дружный, мстительный смех. Напряжение, висевшее над цехом последние недели из-за репрессий Главного технолога, лопнуло, как гнилой нарыв. Империя Самохина, строившаяся на страхе, взятках и подлости, рухнула за одну ночь.

Я застегнул пуговицы на белом халате, проверил, на месте ли смартфон в кармане брюк, и направился к выходу из раздевалки. Враг был повержен, но я прекрасно понимал: посадить вора — не значит запустить производство.

Я вышел из шумной раздевалки на участок сборки, и победная эйфория мгновенно улетучилась. Контраст был разительным. Если работяги радовались свержению тирана, то сам цех выглядел как тяжелобольной пациент в коме.

Мерно гудела мощная вентиляция, гоняя прохладный очищенный воздух. Идеально чистые столы выстроились в ровные ряды, над ними горели бестеневые лампы, но за столами было пусто. Ни деталей, ни инструментариев, ни привычного лязга металла. Кислородное производство стояло намертво.

Я прошел вдоль линии к глухой бетонной стене цеха, где располагались административные и технические помещения. Миновал закрытую деревянную дверь кабинета цеховых технологов, за которой сегодня трусливо пряталась пустота вместо сбежавшего Вадика, и подошел к соседней двери — кабинету начальника цеха.

Дверь была приоткрыта. Я не стал стучать и тихо шагнул внутрь.

За Т-образным столом для совещаний, обхватив седую голову руками, сидел сам Петрович. Рядом с ним, мрачно уставившись на пустую кружку из-под чая, расположился Главный метролог Марк Борисович. На них обоих не было лица. Вопреки ожиданиям, начальство совершенно не праздновало триумф правосудия.

— Доброе утро, — негромко произнес я, останавливаясь у порога.

Марк Борисович поднял взгляд из-под кустистых бровей и кивнул. Петрович лишь глухо застонал, не отрывая лица от ладоней.

— Какое оно к черту доброе, Лёша, — скрипучим голосом отозвался Петрович. — Радуются мужики в раздевалке? Слышу, гогочут. Самохина закрыли, зло наказано… Только они, дураки, не понимают, что вместе с Самохиным сегодня ночью закрыли и весь наш завод.

Он указал сухим пальцем в сторону окна.

— Борис Аркадьевич мразь был редкостная, спору нет. Но он был встроен в систему. У него были прикормленные поставщики, свои квоты, серые схемы на металлургическом комбинате. Он этот спецсплав для нашей «пятисотки» зубами выгрызал по своим каналам. А теперь его нет. Следователи все договоры изъяли, счета заморозили.

Петрович наконец оторвал голову от стола. Его лицо осунулось, глаза воспалились от бессонной ночи.

— Я звонил в отдел снабжения, — хрипло добавил начальник цеха. — Официальная очередь на этот никель-латунный сплав по ГОСТу — шесть месяцев! Полгода, Кузнецов! У нас пустые склады. Производить новые корпуса не из чего, механичка стоит. А Савельев, военпред наш дорогой, уже наверняка сидит в своем кабинете и радостно строчит в министерство рапорт о полном и безоговорочном срыве гособоронзаказа. Контракт разорвут, заводу впаяют такие штрафы, что мы даже оборудование за долги не распродадим. Банкротство.

В кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина, прерываемая лишь приглушенным гулом вентиляции из-за двери. Победа над Главным технологом оказалась пирровой. Завод стремительно летел в пропасть.

— Штрафы и неустойки по ГОЗу — это, конечно, гвоздь в крышку гроба, — глухо продолжил Петрович, тяжело поднимаясь из-за стола. Он подошел к окну, заложил руки за спину и уставился на залитую солнцем заводскую аллею. — Но знаешь, Марк, что самое страшное? Не железки. И даже не суд с министерством. Самое страшное — это люди.

Он резко обернулся к нам, и в его воспаленных глазах читалось настоящее отчаяние командира, который понимает, что теряет свою армию.

— Я мужикам что в конце месяца в расчетках нарисую? Голый тариф? У меня на сборке сидит элита. Шестые разряды, штучные специалисты. У каждого семьи, дети, кредиты. Они за идею и обещания светлого будущего сидеть возле пустых столов не будут. Да и не должны.

Петрович махнул рукой в сторону массивной деревянной двери, за которой мерно гудел кондиционерами простаивающий цех.